La monaca, teologa, poetessa e compositrice Ildegarda di Bingen ha trascorso circa quarant’anni della sua vita di otto decenni a Disibodenberg, un monastero benedettino vecchio di novecento anni nella regione della Renania. Durante l’adolescenza, è stata rinchiusa con altre due monache nel monastero, apparentemente destinata a una vita di devozione anonima.
La vita di Ildegarda di Bingen
Qualcosa dell’atmosfera del luogo traspare nell’inno di Ildegarda a San Disibodo, il vescovo irlandese da cui il monastero prende il nome: “Ti sei nascosto alla vista / ubriaco del profumo dei fiori alle finestre dei santi / proteso verso Dio”.
Ildegarda di Bingen nacque in una famiglia benestante e proprietaria di tenute, probabilmente a Bermersheim, a est di Disibodenberg. Secondo un racconto, fu promessa alla Chiesa come decima umana, perché era la decima figlia dei suoi genitori. Disibodenberg era stata fondata solo pochi anni prima che Ildegarda vi fosse trasferita, e Jutta, la monaca residente, all’inizio aveva solo sua nipote e Hildegard sotto la sua custodia. La cerimonia di clausura seguiva il formato di un rito funebre: le donne venivano, in sostanza, sepolte vive, al servizio del Signore.
Comunicavano con il mondo esterno attraverso un’unica apertura, che, quando non era in uso, veniva bloccata con delle pietre. O almeno così sosteneva un monaco che conobbe Ildegarda nei suoi ultimi anni; il compito di separare i fatti dal mito nella sua biografia è arduo.
Intorno al 1150, Ildegarda di Bingen lasciò Disibodenberg e fondò una nuova abbazia nella zona di Bingen, circa quindici miglia a nord-est. Mentre Disibodenberg era e rimane un luogo appartato, Rupertsberg, come veniva chiamata la nuova istituzione, aveva una posizione ben visibile sulle rive del Reno. Ildegarda in seguito aprì un convento secondario dall’altra parte del fiume, a Eibingen. Rimangono poche tracce degli edifici originali, ma in cima a una collina sopra Eibingen sorge l’abbazia di Ildegarda, un complesso neoromanico opportunamente imponente che risale al 1904.
Nel corso del ventesimo secolo, le suore dell’abbazia contribuirono a suscitare un’ondata di interesse per Ildegarda, preparando edizioni dei suoi scritti e registrando la sua musica. Non è mai stata dimenticata, ma il cattolicesimo moderno l’ha abbracciata come simbolo di pietà e creatività intrecciate. Nel 2012, Papa Benedetto XVI annunciò la canonizzazione di Ildegarda e la nominò Dottore della Chiesa, titolo che è stato conferito solo ad altre trentasei personalità.
La fama di Ildegarda di Bingen ha anche sconfinato in zone di spiritualità New Age, discorso ambientale e pensiero femminista. Nel negozio di souvenir dell’Abbazia di Ildegarda, puoi trovare testi di auto-aiuto sulla falsariga di “Rafforza il sistema immunitario con Ildegarda di Bingen”. La narrativa su Ildegarda è un genere a sé stante: ci sono stati almeno venti romanzi in varie lingue, tra cui due storie di crimini.
La contraddizione che rappresenta, una donna che presiede le prime fasi del canone occidentale dominato dagli uomini, ha avuto un effetto galvanico sulle compositrici contemporanee, che vedono in lei la forma del suono a venire.
Per quanto Ildegarda di Bingen fosse imperiosa nell’affrontare le minacce esterne, non sembra essere stata una sorvegliante particolarmente severa all’interno del convento. Una biografia postuma intitolata “La vita di Ildegarda” afferma che non era né “turbata dal biasimo né sedotta dalla lode”, che “teneva la sua anima tesa e pronta come un arco teso con ogni disciplina”. Da queste fonti emerge una personalità vivida: una donna carismatica, a volte prepotente, a volte vulnerabile, che aderisce instancabilmente al suo piano.
Quando Ildegarda affronta le relazioni uomo-donna, esegue un sottile riequilibrio. Newman evidenzia un passaggio in “Scivias” che pretende di citare le parole di San Paolo: “La donna è stata creata per amore dell’uomo, e l’uomo per amore della donna”. In effetti, San Paolo non dice nulla del genere, dichiarando esplicitamente: “Né l’uomo è stato creato per la donna, ma la donna per l’uomo”.
Per gran parte della nostra storia giudaico-cristiana, le donne sono state considerate ritualmente impure a causa del fatto che mestruiamo e partoriamo. Fino a poco tempo fa, le donne nella tradizione cattolica romana dovevano essere “ri-introdotte in chiesa” dopo il parto prima di essere autorizzate a rientrare nella Chiesa. Molte madri perdevano i battesimi dei propri figli perché non erano ancora stati purificati ritualmente e quindi non era loro consentito di entrare nello spazio sacro.
Ildegarda di Bingen si distingueva dall’atteggiamento del suo tempo a questo riguardo. Vedeva il ciclo mestruale di una donna e la sua capacità di dare alla luce la vita come un segno di viriditas. “Per la donna,il rivolo delle mestruazioni indica il suo verde e la sua fioritura che sboccia nella sua prole. Come un albero dal suo verde produce fiori e foglie e porta frutto, così anche la donna, dal verde dei rivoli del sangue mestruale, produce fiori e foglie nel frutto del suo grembo…”.
La visione relativamente imparziale di Ildegarda delle relazioni di genere emerge anche in “Cause e cure”, che, come molti testi medievali del suo genere, è sorprendentemente sincero sul sesso. L’amore maschile è caratterizzato come “calore ardente”, come una “tempesta di lussuria”; l’amore di una donna, al contrario, è “mite e gentile, ma costante”.
Un passaggio fornisce una descrizione convincente dell’orgasmo femminile: “Quando una donna fa l’amore con un uomo, un senso di calore nel suo cervello, che porta con sé piacere sensuale, comunica il sapore di quel piacere durante l’atto e richiama l’emissione del seme dell’uomo. E quando il seme è caduto al suo posto, quel calore veemente che scende dal suo cervello attira il seme a sé e lo trattiene, e presto gli organi sessuali della donna si contraggono e tutte le parti che sono pronte ad aprirsi durante il periodo delle mestruazioni ora si chiudono, nello stesso modo in cui un uomo forte può sentire qualcosa racchiuso nel suo pugno”.
La domanda è: come faceva a saperlo? Ci sono alcune spiegazioni.
Conoscenza ereditata. Molti scritti medievali su ciò che consideriamo scienza erano compendi di conoscenze esistenti, quindi potrebbe aver letto queste informazioni altrove. Tuttavia, non ci sono molte descrizioni precedenti dell’orgasmo femminile e non sappiamo se avesse accesso a scritti medici, solo a quelli religiosi.
Il suo lavoro come medico. Parte del dovere dei benedettini (l’ordine monastico di cui Ildegarda faceva parte) era quello di fornire assistenza medica alla comunità locale. Le suore di Ildegarda avrebbero offerto assistenza riproduttiva alle donne locali. Mentre compilava le sue opere mediche, sembra probabile che avrebbe chiesto alle donne delle loro esperienze per poter fornire un manuale per l’assistenza futura.
Suore lesbiche. Sappiamo che Ildegarda di Bingen aveva una relazione molto stretta con un’altra suora di nome Richardis. Quando Richardis lasciò il convento di Ildegarda, Ildegarda scrisse alla madre di Richardis, al fratello (un potente arcivescovo) e persino al PAPA per cercare di convincerla a tornare. Purtroppo, Richardis morì poco dopo e Ildegarda scrisse una lettera straziante per piangere la sua perdita. Tuttavia, poiché Ildegarda era così devota, sembra molto improbabile che si sia impegnata in pratiche sessuali.
La monaca era solita praticare l’autoerotismo confermando che anche le donne potessero raggiungere il climax, idea del tutto inaccettabile sia per il periodo in cui visse Ildegarda di Bingen, sia nei successivi ed ancora oggi, lo sviluppo dell’argomento, seppur scientificamente approvato, è nella sua fase embrionale in determinate culture.
Se poi consideriamo che stiamo parlando di una monaca cristiana del medioevo, che non solo parlava apertamente di orgasmo femminile ma che lasciava che fosse risaputa l’origine delle sue conoscenze, siamo di fronte ad una donna che ruppe un tabù importante per il periodo e fu anche molto coraggiosa, perché correva il rischio di essere dichiarata eretica.
Non solo, una donna non poteva praticare la masturbazione. Neanche veniva preso in considerazione che potesse farlo, o che nel farlo potesse provare piacere. Quindi Ildegarda di Bingen ruppe più di un tabù: l’esistenza dell’orgasmo femminile e la pratica dell’autoetotismo per provarlo.