Il Chandra X-ray Observatory, lanciato 25 anni fa dalla NASA, ha rivoluzionato il modo in cui osserviamo l’universo, permettendo agli astronomi di studiare ambienti cosmici estremamente violenti come stelle esplosive e buchi neri. Tuttavia, la missione di Chandra è ora in pericolo a causa di un deficit di bilancio che minaccia di chiudere questo osservatorio.
Il direttore della divisione di astrofisica della NASA, Mark Clampin, ha dichiarato che l’agenzia non desidera chiudere il telescopio, ma deve fare delle scelte di risparmio. “È un gioco a somma zero,” ha detto Clampin, “Se continuiamo a operare Chandra ai livelli precedenti, dovremo cancellare qualcos’altro.” Questa difficile decisione è dovuta alla riduzione del budget per le missioni scientifiche della NASA, a favore dei programmi di volo spaziale umano.
L’importanza di Chandra
Chandra è il telescopio a raggi X più potente mai costruito. Grazie alla sua capacità di osservazione ad alta risoluzione, ha permesso agli astronomi di esplorare fenomeni che non conoscevamo quando fu costruito, come esopianeti ed energia oscura. L’osservatorio, che orbita attorno alla Terra, combina spesso i suoi dati con quelli di altri telescopi famosi come Hubble e James Webb.
Il taglio del budget non solo minaccia la missione di Chandra, ma anche il futuro di numerosi scienziati e ingegneri che lavorano al progetto. Grant Tremblay, un astronomo coinvolto nella missione, ha dichiarato che molti membri del team riceveranno notifiche di licenziamento se il budget proposto sarà approvato. “La maggior parte ha famiglie, figli a scuola, radici piantate, e così tanti saranno costretti a lasciare l’astronomia,” ha detto Tremblay.
Una decisione controversa
Molti scienziati stanno combattendo contro questi tagli, sperando di salvare il telescopio. Recentemente, dieci membri del Congresso hanno scritto all’amministratore della NASA, Bill Nelson, esortandolo a mantenere il finanziamento di Chandra, definendolo un “tesoro nazionale“. Tuttavia, la NASA deve fare i conti con le priorità di bilancio del governo, che includono anche nuove missioni e tecnologie.
Chandra ha regalato alla comunità scientifica scoperte incredibili negli ultimi 25 anni. La sua possibile chiusura rappresenta una grande perdita non solo per gli scienziati, ma anche per tutti noi che beneficiamo delle sue scoperte.
E tu, cosa ne pensi? La NASA dovrebbe trovare un modo per continuare a finanziare Chandra o è tempo di guardare avanti e investire in nuove missioni? Condividi la tua opinione nei commenti!
