Il premio Ig Nobel che scherza con la parola ignobile e Nobel, quest’anno si è ripetuto come sempre nel modo più satirico possibile, e anche se non c’è stata una cerimonia dal vivo, per via del Covid-19, si è svolto comunque per via telematica.
Ig Nobel all’ecologia
Applaudiamo quindi la decisione del comitato di assegnare il premio Ig Nobel per l’ecologia di quest’anno ai ricercatori dell’Università di Valencia, in Spagna, per i loro studi sul microbioma della gomma da masticare. Hanno scoperto che i ceppi batterici dominanti nella gomma da masticare appena depositata sono ceppi orali umani, ma lasciano il posto nel corso di settimane a ceppi più caratteristici dell’ambiente circostante.
Questo lo vorremmo archiviare sotto “buono a sapersi”, ma il nostro interesse si illumina considerevolmente quando apprendiamo dal membro del team Manuel Porcar di un’imminente nuova era della medicina legale delle gomme da masticare che potrebbe consentire di individuare l’identità dei vili depositanti attraverso il loro microbioma orale unico .
In modo un po’ inaspettato, Porcar rivela che il suo team ha anche studiato il microbioma dei pannelli solari, scoprendo che è in gran parte lo stesso in tutto il mondo. Possiamo solo supporre che ciò sia dovuto al fatto che le persone hanno meno probabilità di leccare i pannelli solari. Direi che è sarebbe meglio evitare.
Ig Nobel sulla distrazione
Due Ig Nobel sono stati assegnati quest’anno in questo spazio: uno a un team in gran parte olandese che ha installato sensori nella stazione ferroviaria di Eindhoven per modellare come i pedoni riescono a evitare le collisioni, e un altro a un team giapponese per vedere come i partecipanti distratti dallo smartphone cambiano le abitudini e le cose che li circondano.
Un lavoro simile era stato fatto su batteri e pesci, dice Alessandro Corbetta del team olandese, ma non sugli esseri umani, “per buoni motivi, probabilmente”. Murakami Hisashi, che ha guidato la ricerca giapponese (conclusione: le cose sono più facili se tutti guardano dove stanno andando), confessa: “In realtà non ho il mio smartphone, ma devo cercare di non leggere un libro mentre cammino.” In qualche modo questo lo troviamo molto più accattivante e perdonabile.
Ig Nobel per la barba
Qual è il punto delle barbe? Questa domanda esercitava non meno autorità di Charles Darwin, che nel suo libro The Descent of Man concluse, forse con un pizzico di autostima, che erano forse un “ornamento” per attirare le femmine.
David Carrier e il suo team hanno testato un’altra idea incollando campioni di vello di pecora su un analogo osseo epossidico (perché non era pratico ottenere campioni di pelle completamente barbuta da cadaveri umani) e colpendoli ripetutamente con un peso di 4,7 chilogrammi.
“Altre grandi scimmie schiaffeggiano, ma nessuno prende a pugni”, dice il Portatore barbuto a titolo di spiegazione. La sua scoperta, che l’osso barbuto è meno soggetto a frantumarsi quando viene colpito con forza, supporta l’ipotesi che la barba e il pugno si siano evoluti pugno a pugno. Perché altrimenti, dopo tutto, le barbe apparirebbero generalmente in un solo sesso, e solo al punto della maturità sessuale, quando la rivalità maschio-maschio diventa una questione quasi inevitabile? Se avessimo la barba, la accarezzeremmo adesso.
Ig Nobel per il sesso come decongestionante nasale
Un po’ più in basso nell’elenco della strana scienza, è la domanda se il sesso è un decongestionante nasale efficace. Questa domanda è stata risposta con un sonoro “sì” da un team con sede in Germania incoronato con la medicina di quest’anno Ig Nobel.
I ricercatori hanno valutato la respirazione nasale in 18 volontari chiaramente disponibili prima del rapporto sessuale, subito dopo e 30 minuti, 1 ora e 3 ore dopo. Hanno scoperto che il sesso era altrettanto efficace nello sbloccare il naso quanto un decongestionante standard, ma solo fino a 3 ore dopo l’orgasmo. Tutto ciò suggerisce uno schema per coloro che seguono il percorso della terapia sessuale forzata, che farebbe affermare a chiunque di avere il raffreddore, e con il “davvero non posso stasera” verrebbe subito smascherato.
Ig Nobel per i gas della paura
“Cinema Data Mining: L’odore della paura” è il titolo dell’articolo in cui Jonathan Williams del Max Planck Institute for Chemistry di Magonza, in Germania, e il suo team hanno introdotto un’attività collaterale al loro lavoro quotidiano, ovvero l’analisi dei composti organici volatili emesso dalla foresta pluviale amazzonica.
Ad un certo punto del loro lavoro sul campo, è diventato chiaro che stavano emettendo tracce di gas molto simili. Un test dell’atmosfera che circonda 30.000 tifosi di calcio in uno stadio in Germania ha assicurato loro che “la biosfera è molto più pesante”, afferma Williams, ma ha anche rivelato picchi di tracce di sostanze chimiche nei momenti di particolare tensione durante la partita.
Tutto ciò, a un certo tipo di mente che pensa in modo laterale, solleva la domanda se le concentrazioni di sostanze chimiche volatili nei cinema potrebbero essere utilizzate come proxy per la tensione emotiva che potrebbe aiutare le autorità nella classificazione dei film per età. Mentre una sostanza chimica, l’isoprene, ha prodotto risultati promettenti, la conclusione generale è stata “no”.
La constatazione che il nostro respiro è la nostra finestra sul nostro stato d’animo, tuttavia, rimane. “Stiamo sfogando le nostre emozioni come scarichi”, afferma Williams.