Uno studio condotto dall’UC di San Francisco ha scoperto che gli homeless hanno un tasso 16 volte più alto di morte improvvisa per attacchi di cuore, così come per altre cause. Lo studio si è concentrato sulla contea di San Francisco, che ha una delle più alte concentrazioni di senzatetto della nazione. È emerso che il tasso di morte cardiaca improvvisa era 7 volte superiore rispetto alla popolazione generale.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista JAMA Internal Medicine.
Homeless: una realtà che non si può ignorare
Secondo gli autori, alcuni di questi decessi potrebbero essere stati prevenuti con defibrillatori e altre misure di politica pubblica volte a migliorare la salute di questa popolazione vulnerabile.
“Gli homeless muoiono giovani, a un’età media di 50 anni”, ha detto l’autore senior e corrispondente Zian H. Tseng, MD, MAS, cardiologo e professore di medicina presso l’UCSF. “Il nostro studio fa luce sul contributo della morte improvvisa alla popolazione dei senzatetto. Abbiamo scoperto che sia le cause cardiache che quelle non cardiache, come le overdose e le infezioni non riconosciute, sono molto più elevate tra i senzatetto che muoiono improvvisamente.”
“Questi risultati offrono diverse nuove intuizioni sul profondo impatto dei senzatetto sulla morte improvvisa e sulle sue cause sottostanti”, ha detto Tseng.
I ricercatori hanno monitorato le autopsie di 868 persone nella contea che hanno avuto morte improvvisa. Di questi, 151 erano homeless ed erano più giovani (56 anni rispetto a 61) e avevano maggiori probabilità di essere maschi, con una maggiore prevalenza di uso di alcol e sostanze, nonché di condizioni psichiatriche, in particolare schizofrenia e disturbo bipolare.
I ricercatori hanno scoperto che gli homeless morivano più spesso per cause non cardiache, mentre gli individui ospitati morivano più frequentemente per cause aritmiche. Le cause non cardiache, tra cui overdose di farmaci, disturbi gastrointestinali e infezioni, erano più comuni nei senzatetto. I tempi di risposta dei paramedici erano simili tra entrambi i gruppi di popolazione.
“Mentre l’alto tasso di consumo di sostanze tra fli homeless è stato riconosciuto da tempo, il nostro studio dimostra la sua associazione con la mortalità precoce e improvvisa e il suo reale impatto tra i senzatetto”, ha affermato la prima autrice Leila Haghighat, MD, MPhil, ricercatrice di cardiologia presso l’Università di Los Angeles UCSF.
“Al contrario, gli individui ospitati riflettevano più da vicino il classico profilo di morte improvvisa che i moderni sistemi medici mirano a rianimare e prevenire”, ha affermato. “Gli interventi di sanità pubblica come l’aumento della disponibilità di defibrillatori automatici esterni e il raddoppiamento degli sforzi per trattare l’uso di sostanze e gli sforzi di immunizzazione mirata potrebbero essere utili per ridurre la mortalità improvvisa”.
Secondo un altro studio i tassi di mortalità per gli homeless sono più alti di quelli della popolazione adulta generale e degli adulti senza dimora.
Jill S. Roncarati, Sc.D., della Harvard TH Chan School of Public Health di Boston, e colleghi hanno valutato i tassi di mortalità e le cause di morte per una potenziale coorte di 445 adulti homeless (età media 44 anni; 72,4% maschi ; 67,2% bianchi non ispanici) da Boston. I dati dello studio sono stati collegati ai file relativi agli eventi di morte utilizzando un programma di record linkage probabilistico.
I ricercatori hanno scoperto che in 10 anni di follow-up (dal 2000 al 2009), 134 individui sono morti, con un’età media alla morte di 53 anni. Per il gruppo degli homeless il tasso di mortalità per tutte le cause era quasi 10 volte superiore a quello della popolazione del Massachusetts e quasi tre volte superiore a quello dei senzatetto protetti.
Gli individui neri non ispanici avevano più della metà del tasso di morte rispetto agli individui bianchi non ispanici, con un rapporto di 0,4 (P < 0,001). Le cause di morte più comuni erano malattie non trasmissibili (ad esempio, cancro e malattie cardiache ), disturbo da uso di alcol e malattie epatiche croniche.
“Questo studio suggerisce che questa distinta sottopopolazione degli homeless merita un’attenzione speciale per soddisfare le loro esigenze cliniche e psicosociali uniche”, scrivono gli autori.
Tra i senzatetto le malattie cardiovascolari rimangono una delle principali cause di morte a causa delle difficoltà nella previsione del rischio iniziale, dell’accesso limitato all’assistenza sanitaria e delle difficoltà nella gestione a lungo termine, secondo uno studio pubblicato oggi sul Journal of American College of Cardiology .
Negli Stati Uniti, circa 550.000 persone sono senza casa e si stima che tra i 2,3 e i 3,5 milioni di persone siano senzatetto nel corso di un anno. L’età media della popolazione degli homeless è di 50 anni, circa il 60% sono maschi e il 39% afroamericani. Questi gruppi demografici registrano alti tassi di mortalità per malattie cardiovascolari, evidenziando la necessità di una prevenzione e di un trattamento adeguati.
Sebbene la prevalenza dell’ipertensione e del diabete tra fli homeless sia simile a quella della popolazione generale, spesso non vengono trattati, portando a un peggioramento della pressione sanguigna e del controllo della glicemia. Il fumo rimane il principale responsabile della mortalità per malattie cardiovascolari nelle popolazioni senza dimora, con circa il 60% dei decessi per malattie cardiache ischemiche attribuibili al tabacco. Sebbene, secondo lo studio, la maggior parte dei senzatetto desideri smettere di fumare, i tassi di cessazione sono solo un quinto della media nazionale.
Le popolazioni senza dimora hanno maggiori probabilità di bere pesantemente e di avere una storia di consumo di cocaina, che è stata collegata a insufficienza cardiaca congestizia, aterosclerosi, infarto e morte cardiaca improvvisa. Il 25% degli homeless soffre di una malattia mentale cronica, che contribuisce al rischio di malattie cardiovascolari e complica le diagnosi incidendo sulla motivazione a cercare assistenza.
In questa revisione, i ricercatori notano che nessuno degli attuali modelli di previsione del rischio di malattie cardiovascolari utilizzati nella pratica clinica è stato confermato nelle popolazioni senza dimora, creando una lacuna nella conoscenza per il trattamento dei fattori di rischio di malattie cardiovascolari non tradizionali.
“I medici devono compiere uno sforzo concertato per superare gli ostacoli logistici nel trattamento e nella prevenzione delle malattie cardiovascolari nelle popolazioni senza dimora”, ha affermato Stephen W. Hwang, MD, MPH, direttore del Center for Urban Health Solutions dell’Ospedale St. Michael, e il autore principale della recensione.
“La metà degli homeless non ha accesso a una fonte costante di assistenza sanitaria, rendendo le visite di follow-up e i lunghi test diagnostici una sfida. È nostro dovere come operatori sanitari adattare le nostre pratiche per fornire la migliore assistenza possibile a questi soggetti vulnerabili”.
Gli autori hanno stabilito che i pazienti senza dimora hanno maggiori probabilità di utilizzare il pronto soccorso, contribuendo a un ciclo di cure focalizzato sui bisogni immediati piuttosto che sulla gestione a lungo termine. Senza assicurazione sanitaria e alloggio permanente, i pazienti senza casa hanno difficoltà ad aderire ai farmaci che richiedono più dosi al giorno.
“Dobbiamo applicare linee guida terapeutiche basate sull’evidenza per i pazienti che vivono senza dimora, e i cardiologi possono lavorare con i fornitori di cure primarie per contribuire a raggiungere questo obiettivo.” Ha detto Hwang.
Studi recenti mostrano che una percentuale compresa tra il 44 e l’89% degli homeless possiede un cellulare. Gli autori della revisione suggeriscono che i promemoria degli appuntamenti inviati tramite SMS possono migliorare le visite di follow-up.
Il trattamento dei pazienti senza dimora è reso difficile dall’accesso limitato alle cure, dall’aderenza ai farmaci e dall’impegno verso un trattamento basato sull’evidenza.
Gli autori suggeriscono che quando viene confermata una diagnosi di malattia cardiovascolare in un paziente senza dimora, consultare un cardiologo per i passaggi successivi nel processo di gestione e programmare un follow-up regolare con i pazienti per ridurre al minimo il rischio di perdita di cure. Un’assistenza pratica e centrata sul paziente può in definitiva fornire risultati cardiovascolari ottimali.
Una ulteriore ricerca ha scoperto che gli homeless con malattie mentali hanno un rischio più che doppio di sviluppare malattie cardiovascolari gravi o fatali nell’arco di 30 anni rispetto alle persone della stessa età e sesso senza fattori di rischio per la malattia.
Una persona senza dimora con una malattia mentale ha una probabilità del 24,5% di avere un attacco di cuore, un ictus fatale o non fatale o una morte cardiaca improvvisa nell’arco di 30 anni, ha affermato la dott.ssa Agnes Gozdzik, ricercatrice associata presso il Centro di ricerca del centro città Sanità dell’Ospedale St. Michael.
Ciò a fronte di un rischio del 10,1% per la “persona ideale” della stessa età e sesso che non fuma o ha il diabete e che ha pressione sanguigna e indice di massa corporea normali, ha scritto il dottor Gozdzik in uno studio pubblicato oggi sulla rivista BMC sanità pubblica .
La ricrca ha dimostrato che il rischio era significativamente maggiore tra gli uomini rispetto alle donne ed era più elevato tra quelli con problemi di abuso di sostanze.
Le malattie cardiovascolari sono una delle principali cause di morte tra i senzatetto, probabilmente perché presentano un alto tasso di fattori di rischio tradizionali come il fumo o l’ipertensione non diagnosticata o non trattata, il diabete o il colesterolo alto, combinati con lo stress e il basso status socioeconomico associati agli homeless.
Il dottor Gozdzik, che ha un dottorato di ricerca in sanità pubblica, ha affermato che l’abuso di sostanze e le malattie mentali, entrambi associati ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, si riscontrano anche a tassi sproporzionatamente elevati tra gli homeless rispetto alla popolazione generale .
“Molti dei fattori che pensavamo sarebbero stati associati al rischio cardiovascolare a 30 anni tra gli adulti senza dimora con malattie mentali non erano in realtà significativi, come non avere un medico di famiglia o avere una diagnosi di psicosi o avere un maggiore bisogno di salute mentale servizi”, ha detto il dottor Gozdzik.
“Tuttavia, se sei un homeless, soffri di una malattia mentale e sei un maschio o soffri di un disturbo da uso di sostanze, il tuo rischio di malattie cardiovascolari a 30 anni sembra essere molto più elevato anche se potresti non mostrare gli altri predittori tipici come un BMI elevato o ipertensione, ecc. Questo è qualcosa di cui i medici che lavorano con questa popolazione dovrebbero essere consapevoli.”
Lo studio del dottor Gozdzik ha esaminato 352 persone a Toronto che erano state iscritte al progetto At Home/Chez Soi, uno studio randomizzato di un’iniziativa Housing First tra adulti senza dimora con malattie mentali.
L’esperto ha detto che mentre studi precedenti hanno esaminato il rischio di malattie cardiovascolari in 10 anni tra la popolazione di homeless, ritiene che non fosse un periodo di tempo abbastanza lungo per tenere conto dell’impatto di un cambiamento di comportamento, come smettere di fumare.
Alti tassi di fumo sono costantemente riportati negli studi condotti sia sui senzatetto che sui malati di mente. Si stima che tra il 73 e l’80 per cento degli adulti senza casa fumi. Le aziende del tabacco hanno preso di mira gli homeless nelle passate strategie di marketing, inclusa la distribuzione di sigarette gratuite nei rifugi per senzatetto.
I risultati dei focus group indicano che il fumo è socialmente accettabile negli ambienti dei senzatetto e che molti individui fumano a causa degli alti livelli di noia e stress.
Allo stesso modo, le persone con malattie mentali hanno più del doppio delle probabilità di fumare sigarette rispetto alla popolazione generale, con tassi di prevalenza stimati che vanno dal 45 all’88% tra le persone con schizofrenia, dal 58 al 90% tra quelle con disturbo bipolare e dal 37 al 73% tra quelle con disturbo bipolare tra le persone con un disturbo depressivo maggiore, rispetto a un tasso di circa il 20% nella popolazione generale.
“Dato che il fumo rappresenta un comportamento chiave modificabile, gli operatori sanitari di base dovrebbero essere consapevoli di queste associazioni”, ha detto il dottor Gozdzik.
Tra gli utenti dei rifugi a Toronto, il 40% ha riferito di attuali problemi di droga, con marijuana, cocaina e oppiacei le tre sostanze più frequentemente utilizzate. La cocaina in particolare è stata collegata a una serie di complicazioni cardiovascolari, tra cui infarto, aritmie, morte improvvisa e cardiomiopatia.
Quasi tre quarti degli adulti homeless con malattie mentali mostrano segni di deficit cognitivi, come difficoltà nella risoluzione dei problemi, nell’apprendimento e nella memoria, ha scoperto una nuova ricerca.
Lo studio, ritenuto il più ampio nel suo genere, ha valutato indicatori del funzionamento neurocognitivo come la velocità di elaborazione mentale , l’apprendimento verbale e la memoria in 1.500 adulti senzatetto in cinque città canadesi.
I risultati sono stati pubblicati online dalla rivista Acta Psychiatrica Scandinavica.
“Ciò indica un problema spesso non riconosciuto per il segmento della popolazione homeless che soffre di malattie mentali”, ha affermato la dottoressa Vicky Stergiopoulos, primario di psichiatria presso l’ospedale St. Michael e scienziata del Centro di ricerca sulla salute delle città interne.
“Queste sono le competenze di cui le persone hanno bisogno per seguire le raccomandazioni terapeutiche o di supporto, mantenere la stabilità abitativa o completare con successo le attività quotidiane”.
Ogni anno fino a 200.000 canadesi rimangono senza casa. La prevalenza di malattie mentali tra gli homeless è molto più alta rispetto al resto della popolazione, con oltre il 12% che soffre di gravi malattie mentali, l’11% che soffre di disturbi dell’umore e quasi il 40% che denuncia dipendenza da alcol e droghe.
Tutti i partecipanti allo studio del Dr. Stergiopoulos hanno sofferto di malattie mentali. Circa la metà soddisfaceva i criteri per psicosi, disturbo depressivo maggiore e abuso di alcol o sostanze, e quasi la metà aveva subito lesioni cerebrali traumatiche .
L’età avanzata, il livello di istruzione inferiore, le malattie psicotiche, l’essere una minoranza visibile e l’avere una lingua madre diversa dall’inglese o dal francese erano associati a prestazioni cognitive inferiori; tuttavia questi indicatori potrebbero spiegare solo parte delle difficoltà neurocognitive osservate in questo studio. Lesioni cerebrali traumatiche e abuso di sostanze non erano associati a un funzionamento cognitivo inferiore.
“I dati non ci aiutano a prevedere se qualcuno avrà problemi cognitivi, ma mostrano che se sperimentano problemi degli homeless e malattie mentali , è molto probabile”, ha affermato il dottor Stergiopoulos. “Aumenta la nostra comprensione del motivo per cui le persone potrebbero avere difficoltà ad accedere o a mantenere un alloggio“.
Il dottor Stergiopoulos ha sottolineato che lo studio è importante per coloro che lavorano direttamente con le popolazioni svantaggiate perché evidenzia la necessità di apportare adattamenti e miglioramenti alle opzioni di trattamento e di supporto.
La mancanza di coinvolgimento non è necessariamente dovuta al fatto che qualcuno non vuole aiuto, ma potrebbe essere dovuto al fatto che non capisce come accedervi o come utilizzarlo.
“Il personale in prima linea potrebbe aver bisogno di maggiore formazione su come lavorare con questa popolazione”, ha affermato il dottor Stergiopoulos. “Rafforza la necessità di comprendere i bisogni e i punti di forza delle popolazioni svantaggiate in modo da poter contribuire ad affrontarli”.
In una serie di test per valutare le prestazioni neurocognitive, sette partecipanti su 10 hanno riscontrato problemi con l’apprendimento verbale e la memoria, e quattro su 10 hanno riscontrato problemi con la velocità di elaborazione delle informazioni e il funzionamento esecutivo, un termine generico per processi cognitivi come il ragionamento, la flessibilità del compito, risoluzione dei problemi, pianificazione ed esecuzione.
“Mentre le pratiche di riparazione cognitiva sono in atto in alcuni contesti specialistici, dobbiamo progettare strategie migliori che includano programmi per gli homeless”, ha affermato il dottor Stergiopoulos.
Quasi la metà degli homeless che hanno preso parte a uno studio condotto dal St. Michael’s Hospital aveva subito almeno un trauma cranico nella vita e l’87% di questi infortuni si è verificato prima che gli uomini perdessero la casa.
Mentre le aggressioni sono state una delle principali cause di lesioni cerebrali traumatiche, o TBI, (60%), molte sono state causate da meccanismi potenzialmente non violenti come sport e attività ricreative (44%) e collisioni e cadute di veicoli a motore (42% ) . .
Lo studio, condotto dalla dottoressa Jane Topolovec-Vranic, ricercatrice clinica nel programma di ricerca sulle neuroscienze dell’ospedale, è stato pubblicato sulla rivista CMAJ Open.
Il dottor Topolovec-Vranic ha affermato che è importante che gli operatori sanitari e gli altri che lavorano con gli homeless siano a conoscenza di qualsiasi storia di trauma cranico a causa dei collegamenti tra tali lesioni e problemi di salute mentale, abuso di sostanze, convulsioni e salute fisica generale più precaria.
Il fatto che così tanti homeless abbiano subito un trauma cranico prima di perdere la casa suggerisce che tali lesioni potrebbero essere un fattore di rischio per diventare senza dimora, ha detto. Ciò rende ancora più importante monitorare i giovani che soffrono di traumi cerebrali come traumi cerebrali per la salute e i cambiamenti comportamentali, ha affermato.
Il dottor Topolovec-Vranic ha esaminato i dati di 111 senzatetto di età compresa tra 27 e 81 anni reclutati da un rifugio per uomini nel centro di Toronto. Ha scoperto che il 45% di questi uomini aveva subito un trauma cranico e di questi, il 70% era stato ferito durante l’infanzia o l’adolescenza e l’87% aveva subito un trauma prima di diventare un homeless.
Negli uomini sotto i 40 anni, le cadute dovute a blackout dovuti a droga/alcol erano la causa più comune di lesioni cerebrali traumatiche, mentre l’aggressione era la più comune negli uomini di età superiore ai 40 anni.
Il riconoscimento che un trauma cranico subito durante l’infanzia o la prima adolescenza potrebbe predisporre qualcuno a diventare un homeless e può mettere in discussione alcuni presupposti secondo cui il senzatetto è una scelta consapevole fatta da questi individui, o semplicemente il risultato delle loro dipendenze o malattie mentali, ha affermato il dottor Topolovec-Vranic.
Separatamente, un recente studio condotto dal dottor Stephen Hwang del Centro di ricerca sulla salute delle città interne dell’ospedale, ha rilevato che il numero di persone che sono senza casa o alloggiate in alloggi vulnerabili e che hanno anche subito un trauma cranico potrebbe raggiungere il 61%, sette volte superiore a quello della popolazione generale.
Lo studio del dottor Hwang, pubblicato sul Journal of Head Trauma Rehabilitation , è uno dei più grandi studi fino ad oggi condotti sullo studio del trauma cranico nelle popolazioni di senzatetto. I risultati provengono dallo studio Health and Housing in Transition, che monitora lo stato di salute e abitativo degli homeless.