Le persone che hanno avuto il virus dell’herpes simplex ad un certo punto della loro vita hanno il doppio delle probabilità di sviluppare demenza rispetto a coloro che non sono mai stati infettati. Un nuovo studio dell’Università di Uppsala conferma la ricerca precedente sulla possibilità che l’herpes possa essere un possibile fattore di rischio per la demenza.
I ricercatori hanno studiato 1.000 settantenni di Uppsala per un periodo di 15 anni. Lo studio ha scoperto che le persone che erano state infettate dal virus dell’herpes simplex ad un certo punto della loro vita avevano il doppio delle probabilità di sviluppare demenza , rispetto a coloro che non erano mai state infettate.
La ricerca è stata pubblicata sul Journal of Alzheimer’s Disease.
Persone infettate dal virus dell’herpes simplex hanno il doppio delle probabilità di sviluppare demenza
Il virus dell’herpes simplex è molto comune e fino all’80% degli adulti svedesi può essere infetto. L’infezione dura tutta la vita, ma i sintomi possono andare e venire in diversi periodi della vita. Molte persone non manifestano mai alcun sintomo legato all’infezione .
“La particolarità di questo studio è che i partecipanti hanno più o meno la stessa età, il che rende i risultati ancora più affidabili poiché le differenze di età, che altrimenti sarebbero legate allo sviluppo della demenza, non possono confondere i risultati”, spiega Erika Vestin, medico studente all’Università di Uppsala.
Nel mondo, 55 milioni di persone sono affette da demenza. L’età avanzata e la presenza del gene di rischio dell’apolipoproteina ε4 sono fattori di rischio già noti . In precedenza sono state condotte ricerche per verificare se il virus dell’herpes simplex potesse anche essere un possibile fattore di rischio per la demenza, cosa ora confermata in questo studio.
“È entusiasmante che i risultati confermino gli studi precedenti. Dagli studi emergono sempre più prove che, come i nostri risultati, indicano il virus dell’herpes simplex come un fattore di rischio per la demenza”, continua Vestin.
Importanti conclusioni dello studio includono la necessità di indagare ulteriormente se i farmaci già noti contro il virus dell’herpes simplex possano ridurre il rischio di demenza e la possibilità di sviluppare nuovi vaccini.
“I risultati potrebbero spingere ulteriormente la ricerca sulla demenza verso il trattamento della malattia in una fase precoce utilizzando comuni farmaci anti-virus dell’herpes o verso la prevenzione della malattia prima che si manifesti”, aggiunge Vestin.
I risultati di un ulteriore studio condotto da un team di ricercatori della Geisel School of Medicine di Dartmouth e della Thayer School of Engineering e pubblicati su Cell Reports Medicine offrono nuove informazioni su come funzionano gli anticorpi nella lotta contro le infezioni da virus dell’herpes simplex (HSV). La ricerca potrebbe portare a possibili nuovi trattamenti per l’herpes neonatale.
Le infezioni da virus dell’herpes simplex sono comuni e colpiscono tipicamente la pelle e il sistema nervoso. Sono causate da due virus correlati ma distinti: il tipo 1 (HSV-1) che causa più comunemente infezioni intorno alla bocca e colpisce fino all’80-90% degli anziani , e il tipo 2 (HSV-2) che causa più comunemente infezioni infezioni genitali e si riscontrano nel 20-30% degli adulti.
Mentre questi virus spesso rimangono dormienti nel corpo e di solito non comportano seri rischi per la salute, l’HSV può essere più pericoloso per chi ha un sistema immunitario debole. In alcuni casi, l’HSV può causare cecità corneale e infezioni cerebrali e può anche avere un’associazione con la neurodegenerazione e il morbo di Alzheimer. Le infezioni neonatali da virus dell’herpes simplex sono particolarmente devastanti – infezioni gravi possono diffondersi agli organi interni e al cervello – e sono una delle infezioni neonatali più mortali.
“Nonostante tre decenni di tentativi, la comunità scientifica non è stata in grado di sviluppare un vaccino efficace contro l’herpes e penso che il problema principale sia stato il fatto che non abbiamo compreso appieno di cosa abbiamo bisogno, in termini di anticorpi e delle loro funzioni specifiche, per combattere l’herpes. proteggere da questa malattia,” spiega David Leib, Ph.D., presidente e professore di microbiologia e immunologia alla Geisel, che è stato autore corrispondente dello studio insieme a Margaret Ackerman, Ph.D., professoressa di ingegneria alla Thayer
Come spesso hanno fatto in passato, Leib e Ackerman hanno collaborato al progetto, unendo le competenze e le risorse dei loro laboratori e co-supervisionando il lavoro di Matthew Slein, un Ph.D. candidato nei laboratori Leib e Ackerman, e Iara Backes, un MD-Ph.D. studente della Geisel, che è stato co-primo autore dello studio.
Nei loro esperimenti, il gruppo di ricerca ha utilizzato un modello murino neonatale per imitare le infezioni neonatali umane, progettando anticorpi con proprietà diverse per esplorare come mediano la protezione.
“Ciò che Matt e Iara hanno scoperto è qualcosa di inaspettato”, afferma Leib. “Non è solo la capacità neutralizzante degli anticorpi, cioè la loro capacità di legarsi direttamente al virus e impedirgli di entrare nella cellula, ad essere importante. Le funzioni effettrici, che consentono agli anticorpi di interfacciarsi con altre parti del sistema immunitario, svolgono anche un ruolo fondamentale, che è stato ampiamente trascurato in passato.”
Slein e Backes hanno anche scoperto differenze fondamentali tra le infezioni da HSV-1 e HSV-2 e che ciascuna richiede proprietà anticorpali diverse per una protezione ottimale. È importante sottolineare che i loro risultati indicano un modo migliore per progettare i vaccini e possono aiutare a spiegare perché molti candidati vaccini non sono riusciti a garantire la protezione negli studi clinici in passato.
“Un altro aspetto importante del lavoro svolto da Matt e Iara è che ora disponiamo di alcuni anticorpi monoclonali davvero buoni che abbiamo prodotto in laboratorio e che potrebbero potenzialmente essere utilizzati direttamente come farmaco per trattare le infezioni acute da herpes neonatale, che sono malattie vitali. -minaccioso per i neonati”, dice Leib.
“Gli anticorpi monoclonali sono stati utilizzati per trattare il cancro e altre malattie e si dimostrano promettenti come terapia per le malattie infettive”, afferma. “Questo sarebbe uno sviluppo meraviglioso, poiché i farmaci antivirali come l’aciclovir hanno dimostrato di essere solo parzialmente efficaci nel trattamento di questi bambini molto malati”.
Le donne incinte con una storia precedente di infezione da virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) mantengono anticorpi attivi contro il virus e i ricercatori hanno scoperto che questa protezione può passare al sistema nervoso della loro prole.
Utilizzando un modello murino di HSV-1 e campioni autoptici di tessuti umani adulti e fetali, i ricercatori della Geisel School of Medicine del Dartmouth College hanno scoperto che gli anticorpi contro l’HSV-1 prodotti da donne adulte o topi femmine potrebbero viaggiare fino al sistema nervoso dei loro animali. bambini non ancora nati, impedendo lo sviluppo e la diffusione dell’infezione durante il parto.
Il lavoro, pubblicato questa settimana su mBio , una rivista online ad accesso libero dell’American Society for Microbiology, suggerisce che immunizzare le donne incinte contro l’HSV e infezioni simili potrebbe prevenire gravi malattie cerebrali legate a queste condizioni nei feti e nei neonati, ha affermato l’autore senior dello studio. David A. Leib, Ph.D., professore di microbiologia e immunologia presso la facoltà di medicina.
“I nostri risultati sottolineano il ruolo precedentemente sottovalutato degli anticorpi materni nella protezione del sistema nervoso del feto e del neonato dalle infezioni”, ha affermato Leib. “Gli anticorpi materni hanno un potente ruolo protettivo nel sistema nervoso neonatale contro l’HSV.”
Mentre l’HSV-1 è comunemente associato all’herpes labiale sulla pelle, l’infezione può anche causare infezioni agli occhi ed è la forma più comune di cecità corneale infettiva negli Stati Uniti, ha detto Leib. Può anche entrare nel cervello e causare infiammazioni (encefalite).
L’infezione da HSV-1 nei neonati – che possono contrarre il virus dalle madri infette durante il passaggio attraverso il canale del parto – può essere grave e causare danni cerebrali o morte. L’infezione neonatale da HSV colpisce circa 1 su 3.200-1 su 10.000 nati vivi, ha affermato Leib. Anche con l’intervento antivirale, l’HSV causa significative malattie cerebrali nei neonati.
In una serie di esperimenti di laboratorio, i ricercatori hanno scoperto che gli anticorpi contro l’herpes simplex rimangono nel ganglio trigeminale (un gruppo di cellule nervose che riceve segnali dagli occhi e dal viso ed è un sito chiave dell’infezione da HSV) molto tempo dopo la scomparsa dell’infezione virale attiva. eliminato e che questi anticorpi materni possono viaggiare verso i gangli trigeminali fetali. I ricercatori hanno poi dimostrato che gli anticorpi proteggevano completamente i topi neonati dall’infezione da herpes simplex .
“Ciò che questo ci dice è che le donne che rimangono incinte e che hanno un’infezione da herpes simplex preesistente hanno una risposta immunitaria matura a quel virus e trasmetteranno quegli anticorpi al loro bambino”, ha detto Leib.
“Se quel bambino dovesse essere infetto durante il parto, sarà protetto perché gli anticorpi della madre entrano nel suo sistema nervoso prima della nascita.” Al contrario, se l’infezione da herpes simplex viene acquisita durante la gravidanza, il rischio di esiti gravi per il neonato può raggiungere il 50%.
Gli anticorpi materni che forniscono protezione neurale ai neonati “non erano mai stati osservati prima e sono molto importanti per gli agenti patogeni che infettano i neonati perché spesso c’è qualche tipo di conseguenza neurologica che può avere un impatto sulla loro intera vita”, ha aggiunto l’autore principale dello studio Yike Jiang, un medico. /Ph.D. studente della facoltà di medicina.
Diversi vaccini contro l’herpes simplex testati in studi clinici per la prevenzione della trasmissione da adulto ad adulto hanno fallito, ha osservato Leib, ma nessuno è stato testato per la prevenzione della cosiddetta “trasmissione verticale” del virus da adulto a bambino.
Studi in corso nel suo laboratorio stanno valutando se qualcuno dei vaccini può proteggere dalla trasmissione verticale. L’immunizzazione materna può anche essere una strategia efficace contro altri agenti patogeni che colpiscono i neonati, ha affermato, come il virus Zika.