La gravidanza porta con sé profondi cambiamenti e coltivare una salute mentale positiva durante questo periodo è fondamentale per la salute e il benessere a lungo termine dei bambini. Attraverso indagini scientifiche su bambini piccoli, la Prof. Qiu Anqi, Professoressa del Dipartimento di Tecnologia Sanitaria e Informatica e Global Stem Scholar presso la Hong Kong Polytechnic University (PolyU), insieme al suo gruppo di ricerca, ha convalidato l’impatto delle emozioni positive materne sullo sviluppo e la funzione del cervello dei bambini.
L’importanza di una gravidanza serena
Secondo la ricerca condotta dal Prof. Qiu, le bambine nate da madri che hanno dichiarato di aver sperimentato una maggiore salute mentale positiva durante la gravidanza hanno mostrato ippocampi bilaterali più grandi. Un volume ippocampale aumentato è direttamente correlato a miglioramenti nelle prestazioni della memoria.
Significativamente, i figli di madri con livelli più elevati di salute mentale materna positiva hanno dimostrato una connettività funzionale alterata all’interno di diverse reti neurali , tra cui la modalità predefinita, la salienza, il controllo esecutivo, l’amigdala e le reti talamo-ippocampali. Queste reti si collegano a un’ampia gamma di sviluppo e funzioni cerebrali cognitive, emotive e legate alla memoria.
La salute mentale positiva materna ha impatti duraturi sullo sviluppo cerebrale della prole. Questi impatti sono particolarmente pronunciati nelle strutture cerebrali come l’ippocampo e l’amigdala, così come nelle reti funzionali come la rete visiva, la modalità predefinita e quella frontale, che sono parte integrante della percezione e della regolazione delle emozioni.
Il Prof. Qiu ha affermato: “I risultati della ricerca estendono lo studio della salute mentale materna oltre la psicopatologia materna, suggerendo l’importanza di promuovere una salute mentale materna positiva durante la gravidanza come potenziale fattore protettivo per lo sviluppo del cervello dei bambini”.
La ricerca ha fornito nuove prove del fatto che un miglioramento dell’emozione positiva materna durante la gravidanza ha il potenziale di promuovere lo sviluppo dell’ippocampo dei bambini. Pertanto, l’emozione positiva materna influenza significativamente la qualità della relazione genitoriale dopo il parto, tra cui una maggiore sensibilità materiale, calore e reattività ai bisogni del bambino, nonché un miglioramento dello sviluppo socioeconomico infantile.
Lo studio ha utilizzato un set di dati longitudinale per indagare in che modo le emozioni positive vissute dalle madri durante la gravidanza influenzano la struttura e la funzione del cervello dei bambini di 7 anni e mezzo. Nello studio che ha coinvolto 381 partecipanti asiatici a Singapore sono state utilizzate sia la risonanza magnetica strutturale che quella funzionale . La ricerca intitolata “Maternal positive mental health during pregnancy impacts the hippocampus and functional brain networks in children ” è stata pubblicata su Nature Mental Health.
Una misura della salute mentale materna positiva, che include effetti positivi e benessere emotivo durante la gravidanza, è stata sviluppata attraverso un’analisi fattoriale confermativa di questionari somministrati a 26-28 settimane. I risultati dello studio evidenziano l’importanza di approfondire uno spettro più ampio di aspetti della salute mentale oltre alla semplice malattia, sostenendo le emozioni positive tra le madri.
“La nostra ricerca ha ulteriormente confermato l’importanza di una salute mentale positiva e del benessere durante la gravidanza , che è anche un fattore determinante nello sviluppo del cervello infantile”, ha affermato la Prof. ssa Qiu. Le sue aree di ricerca si concentrano sullo sviluppo del cervello e sull’uso dell’intelligenza artificiale per prevedere e analizzare i problemi di salute mentale nei giovani.
Lo sviluppo dei bambini nati da madri con diabete preesistente
Una meta-analisi della professoressa associata Diana Arabiat ha scoperto che gli studi che valutano lo sviluppo infantile hanno riportato punteggi significativamente più bassi nello sviluppo mentale e psicomotorio nei bambini nati da madri con diabete preesistente rispetto alle madri senza alcuna precedente esposizione al diabete.
Sono stati inoltre segnalati punteggi più bassi nello sviluppo mentale e psicomotorio nei bambini nati da madri affette da diabete gestazionale .
La performance psicomotoria è l’insieme di abilità che i bambini acquisiscono nei primi cinque anni di vita, comprendenti capacità cognitive, emotive, motorie e sociali. Un ritardo nello sviluppo psicomotorio può essere correlato a numerosi fattori di rischio, tra cui parto prematuro , basso peso alla nascita o restrizione della crescita intrauterina .
Il professore associato Arabiat ha osservato che l’esposizione intrauterina al diabete potrebbe avere ripercussioni sullo sviluppo infantile attraverso un aumento della resistenza all’insulina , che porta a livelli più elevati di glucosio nel sangue e a un aumento anomalo dei corpi chetonici , che possono portare a un minore apporto di ossigeno al cervello e a reazioni chimiche alterate nelle cellule cerebrali.
“I bambini nati da madri con diabete preesistente potrebbero anche avere un ambiente di carburante alterato che potrebbe portare a problemi con la loro crescita e sviluppo, poiché alti livelli di concentrato di glucosio all’interno della madre potrebbero avere un impatto sullo sviluppo delle cellule cerebrali, delle cellule beta pancreatiche, delle cellule adipose e muscolari. Ciò potrebbe comportare conseguenze neuroevolutive per il nascituro.”
Tuttavia, il professore associato Arabiat ha osservato che i punteggi erano più alti solo per i bambini di età inferiore ai 12 mesi.
“Ciò suggerisce che l’uso di termini come ‘ritardo nello sviluppo’ o ‘sviluppo compromesso’ per descrivere lo sviluppo dei neonati di madri diabetiche potrebbe essere una caratterizzazione inappropriata, poiché i risultati della meta-analisi del sottogruppo suggeriscono che questi neonati presenteranno ‘scatti di sviluppo’ e raggiungeranno i loro coetanei all’età di 18 mesi e oltre”, ha affermato.
Il professore associato Arabia ha sottolineato la necessità di ulteriori ricerche per valutare l’impatto del diabete materno sullo sviluppo del bambino in un contesto più ampio di elementi e processi interdipendenti, quali la comorbilità materna, le relazioni genitori-figli e lo stato socioeconomico.
“È necessario condurre studi che distinguano tra tipo di diabete e livello di controllo glicemico. I bambini nati da madri con diabete preesistente potrebbero avere maggiori difficoltà di sviluppo rispetto ai bambini nati da madri con diabete gestazionale. Le analisi che combinano il diabete per tipo potrebbero non riuscire a identificare le differenze che esistono all’interno dei campioni”, ha affermato.
Il diabete in gravidanza aumenta il rischio di patologie neuroevolutive nei bambini?
Una ricerca pubblicata su Developmental Medicine & Child Neurology ha rivelato un legame tra il diabete materno durante la gravidanza e una serie di condizioni neuroevolutive nei bambini, tra cui autismo, disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), ritardo dello sviluppo, disabilità intellettiva, paralisi cerebrale ed epilessia.
Lo studio retrospettivo ha incluso 877.233 bambini nati tra il 2004 e il 2008 a Taiwan le cui madri avevano il diabete di tipo 1, di tipo 2 o gestazionale durante la gravidanza. L’effetto del diabete di tipo 1 sui disturbi dello sviluppo neurologico è stato il più grande, seguito dal diabete di tipo 2 e poi dal diabete gestazionale .
Il diabete di tipo 1 è stato associato a un rischio aumentato di ritardo dello sviluppo , disabilità intellettiva ed epilessia nei bambini. Il diabete di tipo 2 è stato associato a un rischio aumentato di disturbo dello spettro autistico, ADHD, ritardo dello sviluppo, disabilità intellettiva, paralisi cerebrale ed epilessia. Il diabete gestazionale è stato associato a un rischio aumentato di disturbo dello spettro autistico, ADHD e ritardo dello sviluppo.
“Sono necessari studi meccanicistici per esplorare in che modo le condizioni materne, come il diabete, possano influenzare lo sviluppo del cervello nell’utero”, ha affermato l’autore corrispondente Pao-Lin Kuo, MD, del National Cheng Kung University Hospital.
L’importanza della salute della madre e la dieta durante la gravidanza
Il diabete mellito gestazionale materno può avere effetti sfavorevoli sullo sviluppo neurologico dei bambini di 2 anni. D’altro canto, una dieta sana e completa della madre supporta lo sviluppo neurologico del bambino, rivela un nuovo studio condotto presso l’Università di Turku.
La salute e lo stile di vita della madre durante la gravidanza sono importanti regolatori dello sviluppo neurologico del bambino . Lo studio madre-bambino condotto presso l’Università di Turku e l’Ospedale universitario di Turku in Finlandia ha esaminato come il diabete gestazionale materno , l’obesità e la dieta durante la gravidanza influenzano lo sviluppo neurologico dei bambini di 2 anni.
Il progetto di ricerca ha esaminato lo sviluppo delle capacità cognitive, linguistiche e motorie dei bambini. L’adiposità materna è stata determinata tramite pletismografia a spostamento d’aria e il diabete gestazionale con un test orale di tolleranza al glucosio. L’assunzione alimentare durante la gravidanza è stata valutata con questionari sull’indice di qualità della dieta e sul consumo di pesce.
“In media, lo sviluppo neurologico infantile nei nostri dati era nella norma. I risultati della nostra ricerca hanno mostrato che i bambini di 2 anni le cui madri erano state diagnosticate con diabete gestazionale avevano capacità linguistiche più scarse rispetto ai bambini le cui madri non erano state diagnosticate con diabete gestazionale”, afferma la ricercatrice di dottorato Lotta Saros dell’Istituto di biomedicina dell’Università di Turku.
Inoltre, lo studio ha scoperto che una percentuale più elevata di grasso corporeo materno era associata a minori capacità cognitive, linguistiche e motorie nei bambini.
“La nostra osservazione è unica, poiché studi precedenti non avevano esaminato l’associazione tra la composizione corporea materna e lo sviluppo neurologico dei bambini”, osserva Saros.
Il diabete gestazionale e l’obesità, in particolare l’elevata massa grassa corporea, hanno effetti sfavorevoli sul metabolismo della madre e aumentano l’infiammazione nel corpo. In effetti, questi sono i probabili meccanismi attraverso cui i fattori dannosi influenzano lo sviluppo neurologico del bambino.
Lo studio ha anche rivelato che una migliore qualità alimentare della dieta della madre era associata a un migliore sviluppo linguistico del bambino. Una scoperta simile è stata anche scoperta tra il consumo di pesce della madre e lo sviluppo neurologico del bambino.
I risultati indicano la stessa conclusione, ovvero che una dieta di buona qualità contiene acidi grassi insaturi che si trovano, ad esempio, nel pesce. I grassi morbidi e insaturi , come gli acidi grassi omega-3, promuovono lo sviluppo neurologico dei bambini.
“Una dieta sana e completa durante la gravidanza può essere particolarmente benefica per lo sviluppo neurologico dei bambini le cui madri appartengono al gruppo a rischio di diabete gestazionale a causa di sovrappeso o obesità”, afferma la professoressa Kirsi Laitinen, a capo del gruppo di ricerca sulla nutrizione e la salute precoce dell’Università di Turku che ha realizzato lo studio.
