In Messico si trova la Grande Piramide di Cholula, conosciuta anche come la Grande Piramide di Tepanapa, una struttura costruita dall’uomo di 2000 anni fa che passò completamente inosservata all’esercito spagnolo quando invase queste terre nel 1519, una svista impressionante se si considera che è la piramide più grande della Terra, ma come hanno fatto a mancarla? Molto semplicemente, è nascosta all’interno di una collina.
Il massacro di Cholula fu una delle imprese più famigerate del conquistador Hernán Cortés che prese d’assalto la città di Cholula il 12 ottobre 1519, con l’esercito di Cortés che arrivò anticipando un combattimento, ma incontrò una città sacra che si crede sia sede di una piramide sacra per tutti i giorni dell’anno, strutture costruite per porre la protezione divina sulla città; quando invece furono uccise 3.000 persone (pari al 10 per cento della popolazione della città), le numerose piramidi divennero oggetto di saccheggio, e dopo aver rivendicato i numerosi manufatti religiosi, gli spagnoli si stabilirono a Cholula e iniziarono a erigere le proprie chiese.
Una di queste, l’Iglesia de Nuestra Señora de los Remediosa, doveva diventare –effettivamente– un cappello, dopo essere stato inconsapevolmente collocato in cima alla Grande Piramide di Cholula, e con i suoi 66 metri (216 piedi) di altezza e 450 metri (1.475 piedi) di larghezza, è la più grande piramide del mondo, con un volume che è quasi il doppio di quello della Grande Piramide di Giza.
Conosciuta come Tlachihualtepetl (“montagna artificiale”), la piramide vanta in realtà l’occupazione umana più lunga di qualsiasi edificio, aiutata dal cofano della sua chiesa spagnola, una nobile rivendicazione per il più grande monumento mai costruito dall’uomo in Mesoamerica.
La storia della costruzione della Grande Piramide di Cholula
La Grande Piramide di Cholula è stata costruita in quattro fasi costruttive principali, ognuna stilisticamente unica ma realizzata senza nascondere le costruzioni del passato, che alcuni si aspettano sia stata una mossa intenzionale per preservarne la storia; la piramide fu inoltre un importante santuario dedicato al culto della montagna e una divinità della pioggia fino alla conquista spagnola.
“A Cholula c’era una collina artificiale chiamata Tlachihualtepetl. Fu chiamato così perché si dice che lo costruirono i Giganti per salire al cielo; oggi è in rovina. Questa collina era molto santificata; c’erano la solita e incessante adorazione, le preghiere, i grandi sacrifici, le offerte e l’uccisione degli uomini”.
l’archeologo e autore Geoffrey McCafferty riferisce riguardo a quanto scrisse Durán Diego in The Book of the Gods and Rites and the Ancient Calendar [1576-1579].
Per quanto riguarda il modo in cui la Grande Piramide di Cholula venne sepolta, non lo sappiamo ancora con certezza assoluta, tuttavia una teoria è che la struttura vertiginosa sia andata perduta a causa del fogliame dopo un lungo periodo di inutilizzo, forse a causa dell’abbandono dovuto all’attività vulcanica o alle inondazioni, mentre invece un altro è che fu sepolto apposta dagli Aztechi in preparazione all’arrivo del conquistatore. In un modo o nell’altro, quando Cortés e i suoi uomini arrivarono, la Grande Piramide di Cholula si era trasformata in una collina convincente e, evidentemente, degna di una chiesa, la Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios che si trova ancora oggi in cima al Tlachihualtepetl.
Tuttavia, la rande costrruzione non è passata inosservata a lungo.
“Il significato archeologico della piramide fu presto scoperto, tuttavia, quando gli “scavi” nel 1535 del sacerdote francescano Toribio de Motolinia recuperarono “idoli” e trombe di conchiglie dalla sommità della Grande Piramide mentre erigeva una croce”
scrisse McCafferty.
All’inizio del XIX secolo, l’esploratore tedesco Alexander von Humboldt iniziò le indagini archeologiche nel sito, e chiamò la piramide “il più grande, il più antico e il più celebrato di tutti i monumenti piramidali” in Messico.
Negli anni ’30, ulteriori indagini iniziarono a sgretolarne l’esterno, per poi, negli anni ’70, trovare una serie di tunnel che si estendevano per 8 chilometri (5 miglia) in totale, i quali consentirono un ulteriore accesso all’interno della piramide e a molti strati, con McCafferty che stima che al suo interno siano contenute quattro fasi di costruzione, escluse le estensioni più piccole e gli edifici che alla fine furono inghiottiti dalle fasi successive della costruzione di Tlachihualtepetl.
Gli stili di costruzione usati per la realizzazione della Grande Piramide di Cholula includevano mattoni “adobe” fatti di fango che erano estremamente resistenti al clima della regione, mentre altri mattoni avevano un’impiallacciatura di malta e alcuni erano rifiniti con intonaco. Anche la posizione della piramide sembra essere stata accuratamente selezionata nel contesto del suo ambiente, costruita su una sorgente naturale con una camera interna che potrebbe aver agito come una “grotta” artificiale per essere il simbolo di un portale per gli inferi.
Il suo orientamento cosmologico a 24-26° a nord-ovest potrebbe anche aver attinto al solstizio d’estate, spiega McCafferty, con la scala occidentale della piramide rivolta verso il tramonto mentre il tempio al suo apice prendeva l’ultima luce nel giorno più lungo dell’anno. Sappiamo poco della sua creazione tuttavia, quindi è difficile sapere quanto fossero intenzionali queste decisioni e se fossero effettivamente incorporate nella pratica spirituale della struttura.
La struttura più interna delle bambole impilabili delle piramidi era una piramide quadrata alta circa 17 metri (56 piedi), ed all’interno sono stati scoperti dipinti conservati che raffiguravano un corpo simile a un insetto con una testa scheletrica catturata con colori vivaci, “forse una farfalla in processo di metamorfosi”, suggerì McCafferty.
Questa era racchiusa da una seconda piramide che si estendeva per un’altezza di 35 metri (115 piedi) con gradini su tutti i lati che la rendevano accessibile da qualsiasi direzione; su questo furono apportate diverse modifiche, portando l’altezza totale delle piramidi fino a 66 metri (217 piedi) quando iniziò la terza fase, estendendo le sue dimensioni di base a 350 metri (1.150 piedi) per lato, con la Grande Piramide di Cholula che era ormai composta da enormi piattaforme disposte attorno a un picco centrale.
Le caratteristiche degne di nota successivamente scoperte della Grande Piramide di Cholula e delle sue numerose estensioni includono il Patio Of The Carved Skulls, così chiamato dai teschi umani ricoperti di gesso che erano costruiti nel suo altare. All’interno di quell’altare c’erano i resti di un maschio e di una femmina accanto a corredi funerari, che McCafferty colloca tra le sepolture “più ricche” conosciute da Cholula.
Rimane molto da imparare sulla Grande Piramide di Cholula, ma la buona notizia è che McCafferty ha ricevuto finanziamenti per continuare le esplorazioni e le indagini sul sito, con il suo sito web che suggerisce di essere tornato a Cholula lo scorso scorso, e sebbene non ci siano ad oggi commenti e/o comunicati ufficiali su ulteriori sviluppi, non ci resta che attendere con impazienza le sue scoperte.
Per quanto riguarda la visita della Grande Piramide di Cholula, i turisti sono i benvenuti nel sito storico, che ospita anche il centro storico patrimonio dell’UNESCO, con i tour che possono essere organizzati da Città del Messico e ti permetteranno di esplorare le rovine di Cholula e i suoi tunnel sotterranei.
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