Secondo una ricerca pubblicata dall’American Psychological Association, giudicare la propria felicità potrebbe ritorcersi contro e avere un impatto negativo sulla soddisfazione della propria vita e sul benessere psicologico.
Giudicare la propria felicità può ritorcersi sul benessere psicologico
In tre esperimenti che hanno coinvolto più di 1.800 partecipanti, i ricercatori hanno scoperto che avere preoccupazioni o giudizi sul proprio livello di gioia era associato a un benessere inferiore, dovuto in parte a una maggiore negatività e delusione riguardo agli eventi positivi.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Emotion .
Pensare troppo al proprio livello di gioia potrebbe essere correlato alla paura di non essere all’altezza o di non essere felici quanto gli altri, ha affermato la ricercatrice principale Felicia Zerwas, Ph.D., che era dottoranda presso l’Università della California-Berkeley durante questa ricerca e ora è ricercatrice post-dottorato presso la New York University.
“Ci sono molte pressioni sociali, almeno negli Stati Uniti, che incoraggiano l’errore che le persone debbano sentirsi felici tutto il tempo per raggiungere un maggiore benessere”, ha affermato. “In generale, permettersi di provare le proprie emozioni, siano esse positive o negative, con un atteggiamento di accettazione potrebbe essere uno strumento utile per perseguire la gioia e aumentare il benessere”.
Contrariamente ad alcuni studi precedenti, la ricerca attuale ha scoperto che la ricerca della felicità, o la visione della felicità come un obiettivo molto importante, non ha avuto alcun impatto negativo sul benessere. Tuttavia, giudicare il proprio livello di felicità sì.
La ricerca ha incluso vari campioni di partecipanti, tra cui studenti della Yale University, membri della comunità di Denver e Berkeley, California, e studi online con partecipanti provenienti dagli Stati Uniti e dal Canada.
I partecipanti hanno risposto a domande sulle loro convinzioni sulla felicità, così come sul loro benessere psicologico e sui sintomi depressivi. Essere preoccupati per la propria felicità era associato a una minore soddisfazione generale della vita e a un benessere psicologico , così come a maggiori sintomi depressivi .
La ricerca ha inoltre scoperto che preoccuparsi della propria felicità era associato a una maggiore negatività nei confronti degli eventi positivi.
“Avere aspettative elevate riguardo alla propria felicità può essere dannoso perché rende più difficile raggiungere il livello di felicità che ci aspettiamo da un evento positivo”, ha affermato Zerwas.
La ricerca della felicità può finire per portare alla depressione
Secondo uno studio, concentrarsi troppo sulla necessità di godersi le esperienze potrebbe contribuire ai sintomi depressivi.
Lo studio, pubblicato sul Journal of Happiness Studies, suggerisce che attribuire troppo valore al sentirsi felici ha l’effetto di ridurre la capacità di godere delle esperienze. Il team dell’Università di Reading e della De Montfort University ha scoperto che questa riduzione nel gustare esperienze positive era collegata a sintomi depressivi .
Tuttavia, lo studio suggerisce anche che la relazione è significativamente modellata dalla cultura di provenienza delle persone. Lo studio ha preso due gruppi di partecipanti da un’università del Regno Unito per valutare se il collegamento tra la valutazione della felicità e i sintomi depressivi fosse simile nel contesto del Regno Unito a studi precedenti condotti negli Stati Uniti. Il team ha scoperto che, mentre c’era una forte associazione tra i partecipanti con sede nel Regno Unito, i partecipanti UE e internazionali non mostravano la stessa associazione.
La dott. ssa Julia Vogt, psicologa dell’Università di Reading, ha affermato: “Per quanto ne sappiamo, è la prima volta che si esamina l’esperienza del Regno Unito di valutazione della felicità. Abbiamo osservato che l’incapacità dei partecipanti di focalizzare l’attenzione mentre provano una gamma di emozioni è stato un fattore importante in questa idea di non essere in grado di assaporare un’esperienza positiva.
“Una delle cose più interessanti che abbiamo scoperto è quanto fosse specifico per i partecipanti del Regno Unito che hanno preso parte. Lo studio ha cercato di replicare un test simile basato negli Stati Uniti e abbiamo reclutato giovani dal Regno Unito, ma abbiamo avuto anche partecipanti che vivevano nel Regno Unito ma provenivano da altre parti d’Europa e dal resto del mondo.
“La relazione tra la valutazione della felicità e i sintomi depressivi è stata osservata in modo molto più significativo nei partecipanti del Regno Unito rispetto a quelli di altre nazionalità o con doppia cittadinanza. Non ci spingiamo fino al punto di testare quali siano queste differenze, ma sembra esserci un divario significativo tra le culture occidentali di lingua inglese e le altre culture quando si tratta di come il nostro valore interiore di provare felicità modella le nostre esperienze e il nostro umore.”
La ricerca della felicità può renderti infelice?
In genere, alle persone piace sentirsi felici, ma raggiungere uno stato di felicità richiede tempo e impegno. I ricercatori hanno ora scoperto che le persone che perseguono la felicità spesso sentono di non avere abbastanza tempo durante il giorno, e questo paradossalmente le fa sentire infelici. Aekyoung Kim della Rutgers University negli Stati Uniti e Sam Maglio della University of Toronto Scarborough in Canada hanno studiato questo effetto in uno studio sulla rivista Psychonomic Bulletin & Review , pubblicata da Springer e rivista ufficiale della Psychonomic Society.
Kim e Maglio hanno condotto quattro studi in cui hanno indagato come la ricerca della felicità e lo stato di essere felici influenzassero la percezione del tempo delle persone. La ricerca della felicità ha portato i partecipanti a pensare al tempo come a qualcosa di scarso.
Negli studi, ad alcuni partecipanti è stato chiesto di elencare le cose che li avrebbero resi più felici o di provare a sentirsi felici mentre guardavano un film noioso sulla costruzione di ponti, dimostrando così la felicità come il perseguimento di un obiettivo . Gli altri partecipanti hanno iniziato a pensare alla felicità come a un obiettivo che avevano già raggiunto, ottenuto guardando una commedia slapstick (piuttosto che il film sui ponti) o elencando elementi che mostravano che erano già felici. In seguito, tutti i partecipanti hanno riferito quanto tempo libero sentivano di avere.
Le principali scoperte dei ricercatori hanno mostrato che la percezione di una persona della scarsità di tempo è influenzata dalla sua ricerca di una felicità (spesso irraggiungibile). La sensazione che il tempo fosse scarso è diminuita per i partecipanti che sostenevano di aver raggiunto il loro obiettivo di essere felici in una certa misura.
“Il tempo sembra svanire nella ricerca della felicità, ma solo quando viene visto come un obiettivo che richiede un perseguimento continuo”, spiegano i ricercatori. “Questa scoperta aggiunge profondità al crescente corpo di lavoro che suggerisce che la ricerca della felicità può ironicamente minare il benessere”. Secondo i ricercatori, i risultati implicano che mentre la felicità può compromettere le emozioni positive, non è necessariamente così.
Invece, se qualcuno crede di aver raggiunto la felicità, gli rimane il tempo per apprezzarla, ad esempio tenendo un diario della gratitudine. La ricerca sottolinea inoltre che le persone hanno concetti diversi sulla felicità, che a loro volta possono influenzare il modo in cui percepiscono il tempo che hanno per raggiungere la felicità.
“Poiché impegnarsi in esperienze e assaporare i sentimenti associati richiede più tempo rispetto, ad esempio, al semplice acquisto di beni materiali, sentire la mancanza di tempo porta anche le persone a preferire i beni materiali piuttosto che godersi esperienze di svago”, continuano i ricercatori, che affermano che sentirsi pressati dal tempo spesso rende anche le persone meno disposte a dedicare tempo ad aiutare gli altri o a fare volontariato. “Incoraggiando le persone a preoccuparsi meno di perseguire la felicità come obiettivo senza fine, gli interventi di successo potrebbero finire per dare loro più tempo e, a loro volta, più felicità”.
I due ricercatori ritengono che, data l’influenza che la disponibilità di tempo ha sul processo decisionale e sul benessere delle persone, sia fondamentale comprendere quando, perché e come percepiscono e utilizzano il loro tempo in modo diverso nel perseguimento della felicità e di altri obiettivi.
