Nel corso dei secoli, la geologia ha subito trasformazioni radicali grazie al lavoro di menti brillanti che hanno rivoluzionato il nostro modo di comprendere la Terra, pertanto ecco i 5 tra i geologi più influenti della storia e il segno indelebile che hanno lasciato sulla scienza del nostro pianeta.
Top 5 geologi più influenti della storia
Ovviamente ce ne sono molti altri ma sarebbe impossibile in un articolo poter parlare di tutti, ecco pertanto una top 5 a tema.
1. James Hutton (1726–1797), ossia il padre della geologia moderna
Di nazionalità scozzese questo geologo contribuì alla teoria dell’uniformitarismo.
James Hutton è universalmente riconosciuto come il fondatore della geologia moderna. In un’epoca in cui si credeva che la Terra fosse giovane e plasmata da eventi catastrofici, Hutton propose una visione rivoluzionaria: i processi geologici lenti e costanti (come ad esempio l’erosione e la sedimentazione) operano da milioni di anni. Il suo celebre concetto di “uniformitarismo” (“il presente è la chiave del passato”) cambiò per sempre la comprensione del tempo geologico.
2. Florence Bascom (1862–1945), la pioniera della geologia al femminile
Di nazionalità statunitense il suo contributo chiave fu (e non è così banale come sembra) la prima geologa donna negli Stati Uniti, esperta di petrografia.
Florence Bascom è stata la prima donna a essere assunta dal Servizio Geologico degli Stati Uniti e la seconda donna a ottenere un dottorato in geologia in America e fondò il dipartimento di geologia del Bryn Mawr College, dove formò intere generazioni di geologhe.
Le sue ricerche sui cristalli e sulle rocce metamorfiche hanno posto le basi della petrografia americana moderna, e il suo impatto si estende ben oltre le sue pubblicazioni.
3. Marie Tharp (1920–2006): la cartografa degli abissi
Statunitense anche lei come Florence Bascom, questa figura per lo studio di oggi è più che cruciale, è proprio a lei che dobbiamo la mappatura del fondale oceanico e il relativo supporto alla teoria della tettonica a placche
Marie Tharp ha rivoluzionato la nostra comprensione degli oceani. In un’epoca in cui le donne erano spesso escluse dalla ricerca sul campo, Tharp usò i dati sonar per creare la prima mappa dettagliata del fondale dell’oceano Atlantico e fu tra le prime persone del settore ad identificare la dorsale medio-atlantica e le sue fratture, fornendo le prove decisive a sostegno della teoria della deriva dei continenti e della tettonica a placche, pertanto il suo lavoro ha letteralmente riscritto la geografia del pianeta.
4. John Tuzo Wilson (1908–1993): il visionario delle placche tettoniche
Tuzo era Canadese e i suoi contributi chiave furono la teoria delle faglie trasforme, punti caldi e cicli delle placche, che prendo proprio il nome di ciclo di Wilson non a caso.
John Tuzo Wilson è una figura centrale nella storia della tettonica a placche visto che è stato il primo a descrivere le faglie trasformi, un tipo di movimento tra placche che completava il quadro dinamico del pianeta e ha anche introdotto l’idea dei “punti caldi” (hot spots), spiegando fenomeni come le isole Hawaii.
Il suo contributo più profondo è stato (per l’appunto) il Ciclo di Wilson, che descrive l’apertura e la chiusura degli oceani nel tempo geologico.
5. Eduard Suess (1831–1914): il geologo dei continenti perduti
Nato in austria nella prima metà del 1800 è a lui che dobbiamo due curiose teorie di cui si parla poco: la teoria do Gondwana e e la teoria di Tetide.
Eduard Suess fu uno dei primi a concepire l’idea di un supercontinente: Gondwana, che un tempo univa Africa, Sud America, India, Australia e Antartide. Introdusse anche il concetto dell’oceano Tetide, che un tempo separava Laurasia e Gondwana; le sue idee sono state fondamentali per lo sviluppo della paleogeografia e hanno aperto la strada alla futura teoria della deriva dei continenti, va oltretutto segnalato che fu proprio lui a coniare il termine “biosfera“, anticipando concetti oggi fondamentali nell’ecologia globale.
Conclusione
Questi cinque geologi hanno cambiato il modo in cui guardiamo la Terra: dalle sue profondità abissali fino ai movimenti delle sue placche superficiali e le loro teorie, mappe e scoperte sono ancora oggi pilastri della geologia moderna, e il loro impatto si estende ben oltre il mondo accademico.
Senza di loro, probabilmente non conosceremmo nemmeno la vera età del nostro pianeta, né la danza millenaria dei suoi continenti.
