Il gaslighting è una forma insidiosa di manipolazione e controllo psicologico. Le vittime del gaslighting vengono deliberatamente e sistematicamente alimentate con false informazioni che le portano a mettere in discussione ciò che sanno essere vero, spesso riguardo a se stesse. Possono finire per dubitare della loro memoria , della loro percezione e persino della loro sanità mentale. Nel tempo, le manipolazioni di un gaslighter possono diventare più complesse e potenti, rendendo sempre più difficile per la vittima vedere la verità.
Come funziona il gaslighting
Il termine gaslighting deriva da un’opera teatrale del 1938, Gas Light, e dal suo adattamento cinematografico. Il gaslighting può verificarsi in relazioni personali o professionali e le vittime sono prese di mira nel profondo del loro essere: il loro senso di identità e autostima . Le persone manipolatrici che praticano il gaslighting lo fanno per ottenere potere sulle loro vittime, sia perché semplicemente traggono un godimento distorto dall’atto, sia perché desiderano controllare emotivamente, fisicamente o finanziariamente la loro vittima.
Una relazione con un gaslighter può sembrare iniziare piuttosto bene. Potrebbero elogiare la vittima al primo appuntamento e confidarsi immediatamente con lei. Tale rivelazione, prima che si sia stabilita qualsiasi intimità , crea rapidamente fiducia; fa parte di una tattica nota come love bombing. Più rapidamente una vittima si innamora, più rapidamente può iniziare la fase successiva di manipolazione.
Un gaslighter inizialmente mentirà su cose semplici, ma il volume di disinformazione crescerà presto e il gaslighter potrebbe accusare la vittima di mentire se mette in dubbio la narrazione. Di solito impiega rinforzi positivi occasionali per confondere la vittima, ma allo stesso tempo potrebbe tentare di mettere gli altri contro la vittima, persino i propri amici e familiari, dicendo loro che la vittima sta mentendo o è in preda a un delirio.
Una vittima sperimenta un aumento dell’insicurezza quando il manipolatore insiste sul fatto che ciò che ricorda, pensa e sente è sbagliato. L’individuo manipolatore introdurrà bugie in ambiti più sensibili, mirando a interrompere e distorcere aspetti fondamentali dell’essere della vittima , logorandola, creando confusione e costringendola ad affidarsi alla versione della realtà del manipolatore.
È possibile che un individuo manipoli qualcuno senza rendersene conto. È importante, però, che il gaslighter si diverta comunque a esercitare il controllo sulla mente e sul comportamento della vittima, anche se non riesce ad articolare o riconoscere questo fatto.
Alcune persone si impegnano in comportamenti manipolativi perché ne sono state spesso testimoni da bambini, il più delle volte nei loro genitori. Indipendentemente dal livello di autoconsapevolezza del gaslighter, il comportamento non è mai accettabile e l’ignoranza del fenomeno non dovrebbe essere accettata come scusa per azioni manipolative.
Il gaslighting può essere più efficace e di successo di quanto molti immaginino. Quasi chiunque può essere suscettibile alle tattiche del gaslighting, che sono state impiegate nel corso della storia e continuano a essere utilizzate oggi da abusatori domestici, dittatori, narcisisti e leader di sette. I gaslighter più efficaci sono spesso i più difficili da individuare; possono essere meglio riconosciuti dalle azioni e dallo stato mentale delle loro vittime.
Coloro che impiegano questa tattica spesso hanno un disturbo della personalità , un disturbo narcisistico della personalità e psicopatia tra i principali. I manipolatori hanno la tendenza a presentare un volto alla loro preda e un altro al resto del mondo, portando le vittime a supporre che se chiedono aiuto o parlano, nessuno crederà che sono state manipolate e abusate emotivamente. I gaslighter in genere ripetono le tattiche in diverse relazioni.
La manipolazione è una parte fondamentale del gaslighting, ma la manipolazione è una tattica abbastanza comune e quasi chiunque è in grado di impiegarla, mentre il gaslighting e i gaslighter sono più rari. I bambini cercano di manipolare i genitori in tenera età e i venditori mirano a manipolare i consumatori, ma il gaslighting implica un modello di comportamenti abusivi con l’intento non solo di influenzare qualcuno, ma di controllarlo.
Il gaslighting può essere parte di una personalità narcisistica , ma non è un tratto fondamentale del disturbo narcisistico di personalità . Un narcisista può auto-promuoversi e sentirsi superiore agli altri; un gaslighter mira a far sì che un’altra persona metta in discussione il proprio valore.
Uno degli obiettivi principali dei gaslighter è tenere la vittima agganciata. Se una vittima non è d’accordo o mette in dubbio il suo aggressore, potrebbe provare a far credere di essere lei stessa vittima delle sue vittime. In alternativa, potrebbe provare ad attirare di nuovo un partner con un rinforzo positivo. Molte persone alla fine trovano un modo per sfuggire all’influenza di un gaslighter, lasciando che il manipolatore cerchi una nuova vittima; spesso, ha già un’altra vittima in mente.
Quando qualcuno cerca di lasciare un gaslighter, potrebbe usare la tattica del “hoovering”, che prende il nome da una marca di un aspirapolvere. Dirà alla vittima quanto la ama e ne elogierà tutte le qualità positive. Potrebbe anche spiegare come le cose cambieranno tra loro. Ma subito dopo che la vittima accetta di restare, le cose tendono a tornare come prima.
Il gaslighting può essere psicologicamente devastante. Viola la fiducia, capovolge la visione di una persona che le persone sono generalmente buone e può renderla sospettosa di chiunque le sia vicino. Cadere vittima di un gaslighter erode anche la fiducia di una persona in se stessa e le fa dimenticare ciò che una volta apprezzava di sé; dopotutto, è facile incolpare se stessi per essere stati troppo fiduciosi, vulnerabili o dipendenti. L’esperienza può far sì che una vittima non voglia mai più far parte di una relazione.
Uno studio recente ha condotto un’analisi psicolinguistica sul cortometraggio del 2021 Your Reality, che ha ottenuto più di 6 milioni di visualizzazioni dalla sua prima pubblicazione su YouTube. Lo studio evidenzia i momenti in cui il “gaslighter” nel film distorce e nega intenzionalmente la realtà della protagonista, il che la porta a mettere in discussione le sue azioni, i suoi ricordi e persino la sua sanità mentale.
“Piccole frecciatine, critiche costanti. Sono persone infelici e vogliono farti credere che sei la causa di tutti i loro problemi. Poi fanno sì che le persone intorno a te credano che anche tu sei la causa dei problemi”, spiega uno dei 18.000 commenti sotto il video.
Piccole frecciatine, critiche costanti. Sono persone infelici e vogliono farti credere che sei la causa di tutti i loro problemi. Poi fanno sì che le persone intorno a te credano che anche tu sei la causa dei problemi”, spiega uno dei 18.000 commenti sotto il video.
Questo potrebbe portarci a pensare: perché le persone si lasciano maltrattare in questo modo? Perché il gaslighting spesso implica un mix confuso di gentilezza e crudeltà , rendendo ancora più difficile per la vittima identificare la manipolazione. Un minuto il tuo partner è dolce, quello dopo ti sminuisce, costringendoti a scusarti per sentimenti che avevi tutto il diritto di esprimere.
Ricorda: nessuno dovrebbe farti dubitare della tua verità emotiva. Sebbene alcune emozioni possano essere travolgenti, tutte meritano di essere gestite con cura e accettazione. Ecco tre segnali che indicano che la realtà della tua relazione è stata rovinata da un partner che ti fa gaslighting.
Un segno chiave del gaslighting è quando il tuo partner distorce il tuo senso della realtà. Potrebbe negare cose che sai siano accadute o insistere che hai detto o fatto qualcosa che non riesci a ricordare. Immagina di ricordare un commento offensivo, solo per sentirti dire “Non l’ho mai detto”, facendoti dubitare della tua stessa memoria .
Questa tattica è pensata per confondere. Uno studio del 2019 pubblicato sull’American Sociological Review ha scoperto che il gaslighting spesso implica manipolazione psicologica e citazioni errate, volte a scuotere la percezione originale della tua realtà e l’autonomia di provare le tue emozioni. Tuttavia, col tempo, potresti persino iniziare a diffidare dei tuoi pensieri e a fare più affidamento sulla versione e sulle narrazioni degli eventi del tuo partner.
Se ti chiedi sempre cosa succede veramente, o se la realtà del tuo partner sembra sempre oscurare la tua, potrebbe essere un chiaro segno di gaslighting. Mentre alcune situazioni potrebbero confonderti, dovresti iniziare a osservare se ciò accade ogni volta o troppe volte.
Immagina che ti venga ripetuto più volte che i tuoi sentimenti non contano o che stai “reagendo in modo esagerato” o “pensando troppo” a preoccupazioni oggettivamente fondate. Col tempo, inizi a credere a quelle bugie, sentendoti isolato e dipendente dalla stessa persona che sta diminuendo la tua autostima.
Il gaslighting non si limita a distorcere la realtà, ma intacca anche la tua autostima. Il tuo partner potrebbe fare commenti sottili che sminuiscono la tua intelligenza , il tuo aspetto, il tuo sistema di credenze o le tue capacità.
Potrebbero dire: “Sei troppo sensibile” oppure “Nessun altro ti sopporterebbe”. Queste osservazioni, anche se all’inizio possono sembrare innocue o dette per scherzo frivolo, possono accumularsi nel tempo e causare danni duraturi alla tua autostima .
Uno studio del 2023 pubblicato su The Journal of Family Violence rivela che il gaslighting infligge danni profondi e duraturi all’autostima. Le vittime spesso interiorizzano la negatività implacabile, credendo gradualmente di essere semplicemente inadeguate o indegne. Questa manipolazione crea un insidioso conflitto interiore in cui la vittima inizia a pensare: “Sono io il problema in questa relazione”, intrappolandola in un ciclo di auto-biasimo e costante bisogno di compensare il comportamento dell’abusante. Il danno psicologico può essere profondo, rendendo il recupero una sfida scoraggiante.
Un gaslighter spesso tenta di recidere i tuoi legami con amici e familiari inventando storie o seminando sfiducia . Potrebbe dirti che il tuo migliore amico ha detto qualcosa di negativo su di te alle tue spalle o affermare che la tua famiglia è troppo controllante. Questa tattica ti isola dalle persone a cui tieni, lasciandoti più vulnerabile alla loro manipolazione.
