Una ricerca innovativa ha dimostrato che un composto creato con funghi psichedelici aiuta i forti bevitori a ridurre la quantità di alcol o addirittura a smettere. Sono necessari ulteriori studi per valutare se l’effetto dura e se funziona in un lavoro con un campione di partecipanti più ampio. Molti di coloro che hanno assunto un farmaco fittizio invece del composto di funghi psichedelici sono riusciti anche a bere di meno, probabilmente perché tutti i soggetti reclutati per poter sviluppare la ricerca merano altamente motivati e hanno intrapreso anche un percorso psicoterapeutico.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica JAMA Psychiatry.
Funghi psichedelici: ecco quali sono le loro qualità psichedeliche
La psilocibina, presente in diverse specie di funghi psichedelici, può causare ore di vivide allucinazioni. Gli indigeni lo hanno usato nei rituali di guarigione e gli scienziati stanno studiando il suo potenziale per trattare con efficacia chi soffre di depressione o aiutare i fumatori di lunga data a smettere.Si tratta di un fungo illegale negli Stati Uniti, anche se l’Oregon e diverse città l’hanno depenalizzato. A partire dal prossimo anno, l’Oregon ne consentirà l’uso controllato da parte di facilitatori autorizzati.
La nuova ricerca, è “Il primo studio moderno, rigoroso e controllato” per stabilire se può anche aiutare le persone che lottano con l’alcol, ha affermato Fred Barrett, neuroscienziato della Johns Hopkins University che non è stato coinvolto nello studio. Durante la ricerca 93 pazienti hanno assunto una capsula contenente psilocibina o un medicinale fittizio, si sono sdraiati su un divano, con gli occhi coperti e hanno ascoltato la musica attraverso le cuffie. I volontari dello studio hanno ricevuto due di queste sessioni, a un mese di distanza, e 12 sessioni di psicoterapia.
Durante gli otto mesi successivi alla prima sessione di somministrazione di funghi psichedelici, i soggetti ai quali è stata somministrata la psilocibina hanno ottenuto migliori risultati rispetto all’altro gruppo che ha assunto la pillola fittizia, bevendo pesantemente in media circa 1 giorno su 10 rispetto a circa 1 giorno su 4. Quasi la metà di chi ha assunto psilocibina ha smesso di bere del tutto rispetto al 24% del gruppo di controllo.
Solo tre farmaci convenzionali – disulfiram, naltrexone e acamprosato – sono approvati per il trattamento del diturbo del consumo di alcol e non ci sono state nuove approvazioni di farmaci in quasi 20 anni. Sebbene non si sappia esattamente come funziona la psilocibina nel cervello, i ricercatori ritengono che aumenti le connessioni e, almeno temporaneamente, cambi il modo in cui il cervello si organizza.
“Più parti del cervello stanno comunicando tra di koro”, ha affermato il Dottor Michael Bogenschutz, Direttore del NYU Langone Center for Psychedelic Medicine, che ha guidato la ricerca. Si sa di meno su quanto possano essere durature queste nuove connessioni. In teoria, i funghi psichedelici combinati con lapsicotrapia, le persone potrebbero essere in grado di interrompere le cattive abitudini e adottare più facilmente nuove abitudini.
“C’è la possibilità di cambiare davvero in modo relativamente permanente l’organizzazione funzionale del cervello”, ha spiegato Bogenschutz. I pazienti hanno descritto intuizioni che cambiano la vita che hanno dato loro un’ispirazione duratura, ha continuato Bogenschutz.
Mary Beth Orr, 69 anni, di Burien, Washington, ha detto che le sue allucinazioni indotte dalla psilocibina – volare su paesaggi mozzafiato e fondersi telepaticamente con persone creative nel corso della storia – le hanno insegnato che non era sola. Prima di iscriversi allo studio nel 2018, Orr beveva cinque o sei drink ogni sera e più nei fine settimana
“La quantità era inaccettabile eppure non potevo fermarmi”, ha dichiarato: “Non c’era alcun interruttore di spegnimento a cui potevo accedere.” Durante la sua prima esperienza con la psilocibina, ha avuto una visione del suo defunto padre, che le ha dato un paio di occhi d’aquila e le h detto: “Vai”. La paziente ha riportato ai terapeuti che l’hanno monitorata: “Questi occhi d’aquila non possono vedere il volto di Dio, ma sanno dov’è”.
Mary Beth Orr ha smesso di bere del tutto per due anni e ora beve saltuariamente un bicchiere di vino. Più della psicoterapia, attribuisce questo risultato al composto con funghi psichedelici con psilocibina: “Ha reso l’alcol irrilevante e poco interessante per me”, ha dichiarato la Signora Orr. Ora: “Sono legata ai miei figli e ai miei cari in un modo che preclude il desiderio di stare da sola
con l’alcol”.
I pazienti ai quali è stato somministrato il composto di funghi psichedelici con la psilocibina hanno manifestt un mal di testa più marcato, nausea e ansia rispetto a quelli che hanno assunto il farmaco fittizio. Una persona ha riferito di pensieri suicidi durante una sessione di psilocibina.
In un esperimento come questo, è importante che i pazienti non sappiano o indovino se hanno preso la psilocibina o il farmaco fittizio. Per cercare di raggiungere questo obiettivo, i ricercatori hanno scelto come placebo un antistaminico generico con alcuni effetti psicoattivi. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti coinvolti nello studio ha indovinato correttamente se avevano preso la psilocibina o la pillola fittizia.
Uno del partecipanti allo studio, Paul Mavis, invece non ha indovinato. Il 61enne di Wilton, nel Connecticut, ha ricevuto il placebo, ma ha comunque smesso di bere. Per prima cosa, la psicoterapia lo ha aiutato, suggerendogli che la sua vita emotiva si è bloccata all’età di 15 anni quando ha iniziato a bere per sentirsi insensibile.
Mavis ha descritto un momento che ha cambiato la vita durante una sessione in cui stava assumendo il farmaco fittizio: ha immaginato la morte di una persona cara. Improvvisamente, un dolore intenso e invalidante lo ha sopraffatto: “Stavo piangendo, il che non è tipico per me. Stavo sudando. Ero privato”, ha detto. “Mentre stavo cercando di conciliare questo dolore, chiedendomi perché provo questo? Immediatamente, ho pensato, ‘Bere è uguale alla morte.'” Mavis ha dichiarato che non ha bevuto da allora.
Il dottor Mark Willenbring, ex Direttore della ricerca sul trattamento presso l’Istituto nazionale per l’abuso di alcol e l’alcolismo, ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche prima che il composto di funghi psichedelici possa essere considerato un aiuto aggiuntivo efficace alla psicoterapia. Lo studioso ha notato che parlare con un terapeuta ha aiutato entrambi i gruppi – quelli che hanno preso la psilocibina e quelli che non l’hanno fatta – e il beneficio aggiuntivo della psilocibina sembrava svanire nel tempo: “È allettante, assolutamente”, ha concluso Willenbring: “Sono necessarie ulteriori ricerche? Sì. È pronto per il debutto? No”.