Le formiche hanno molte cose affascinanti da insegnarci. Più di recente, gli scienziati hanno scoperto che le formiche impiegano misure di sicurezza come il “distanziamento sociale” per proteggere le loro colonie dalle malattie.
Il distanziamento sociale delle formiche
In un recente articolo presentato da un gruppo di appassionati biologi, è stata condivisa la loro scoperta su come le formiche nere da giardino creano e mettono in atto questa straordinaria strategia per proteggere i loro nidi, e di conseguenza le loro colonie, dalle infezioni.Ricerche precedenti hanno dimostrato che alcuni animali adattano il loro comportamento per ridurre la diffusione delle infezioni.
Ad esempio, noi esseri umani, per evitare che un’infezione si diffonda a macchia d’olio, potremmo isolare parti della nostra casa o istituire zone di quarantena negli ospedali.Ma a quanto pare non siamo l’unica specie a modificare l’ambiente circostante per il bene della salute. I nostri piccoli amici hanno una strategia simile nella manica.
Il team di ricerca, dell’Università di Bristol , ha intrapreso una gita sul campo per raccogliere i laboriosi animaletti e ha creato 20 colonie nel loro laboratorio. Dopo che le formiche hanno avuto un giorno per abituarsi al nuovo ambiente, un altro gruppo di formiche è stato aggiunto alle loro colonie.
Ecco il trucco: metà di quelle aaa appena aggiunte erano infettate da un fungo. Sono state effettuate delle osservazioni tramite telecamere e scanner micro-CT per studiare il loro comportamento e analizzare la struttura dei tunnel. È stato interessante notare che nelle colonie in cui erano state introdotte quelle infette hanno iniziato a scavare nuovi tunnel più rapidamente.
Dopo sei giorni si è notato un notevole aumento della distanza tra i tunnel nei nidi infetti. Anche le formiche hanno mostrato manovre strategiche. La regina, il cibo e l’area di cova sono stati posizionati in una posizione meno centrale.Inoltre, è stato osservato che le formiche infette trascorrevano la maggior parte del loro tempo sulla superficie della colonia, il che limitava la loro interazione con le formiche sane.
Perché tutti questi cambiamenti? Beh, sono misure preventive. Queste formiche modificano i loro nidi per impedire la diffusione del fungo infettante, proteggendo la colonia dalla potenziale minaccia.Per comprendere meglio questo comportamento intrigante, i nostri scienziati di Bristol hanno condotto simulazioni di trasmissione della malattia. Ciò ha accelerato la diffusione della malattia nell’ambiente simulato.
Hanno scoperto che le tecniche utilizzate dalle formiche contribuivano a ridurre al minimo il carico fungino nella colonia e ne miglioravano significativamente le possibilità di sopravvivenza.Con un approccio pratico, le formiche ci insegnano di più sulla loro specie e sui metodi di prevenzione delle malattie. Le implicazioni di queste scoperte vanno oltre l’affascinante mondo delle formiche e offrono spunti preziosi per le pratiche umane.
Osservando e comprendendo i comportamenti strategici adottati dalle formiche nere da giardino, possiamo tracciare parallelismi per migliorare le nostre strategie di prevenzione delle malattie.L’idea di adattare dinamicamente gli ambienti per limitare la diffusione delle malattie potrebbe ispirare i futuri progetti architettonici o le politiche di sanità pubblica, concentrandosi sulla creazione di spazi adattabili che riducano i rischi di infezione.
Questa ricerca non solo migliora la nostra comprensione della risposta della fauna selvatica alle malattie, ma sfida anche la nostra percezione dell’intelligenza.Storicamente, l’intelligenza è stata spesso attribuita alla capacità di risolvere problemi negli esseri umani o nei mammiferi più grandi.L’ingegnosità dimostrata da queste formiche nel rispondere alle minacce ambientali suggerisce una comprensione e una capacità complesse all’interno del regno degli insetti.
Grazie ai loro metodi meticolosi, le formiche dimostrano un livello di intelligenza collettiva che continua ad affascinare gli scienziati e ci spinge a riconsiderare la visione gerarchica dell’intelligenza nel mondo animale.
Che impatto ha questo su di noi come esseri umani?È una scoperta avvincente sulla complessità del comportamento delle formiche e sulla loro sopravvivenza alle malattie. Questa ricerca potrebbe fornire una nuova prospettiva su come gestiamo la diffusione delle malattie nelle nostre società.
Potrebbe anche far luce sull’importanza di adattare l’ambiente in cui viviamo per contenere la diffusione delle infezioni. Questo entusiasmante sviluppo aprirà sicuramente la strada a rivelazioni più interessanti sulle ingegnose strategie di sopravvivenza nel regno animale. Dobbiamo tutto al diligente team dell’Università di Bristol per questo contributo illuminante.
Quindi, la prossima volta che avvisterete una colonia di formiche nel vostro giardino, ricordate che non sono solo piccole creature che corrono in giro. Sono ingegneri in miniatura e abili survivalisti, che lavorano diligentemente per garantire il benessere della loro comunità.
Lo studio è pubblicato su bioRxiv.