Uno studio su larga scala condotto dai ricercatori della Columbia and Brigham and Women’s Hospital/Harvard è il primo a stabilire che una dieta a basso contenuto di flavanoli, sostanze nutritive presenti in alcuni tipi di frutta e verdura, guida la perdita di memoria legata all’età.
I risultati della ricerca, intitolata “I flavanoli dietetici ripristinano la memoria dipendente dall’ippocampo negli anziani con una qualità della dieta inferiore e un consumo abituale di essi”, sono stati pubblicati su Proceedings of the National Academy of Sciences.
Flavanoli: ecco perché sono importanti
Lo studio ha rilevato che l’assunzione di flavanoli tra gli anziani tiene traccia dei punteggi dei test progettati per rilevare la perdita di memoria dovuta al normale invecchiamento e che il reintegro di questi componenti dietetici bioattivi negli adulti lievemente carenti di flavanoli di età superiore ai 60 anni migliora le prestazioni in questi test.
“Il miglioramento tra i partecipanti allo studio con diete a basso contenuto di flavanoli è stato sostanziale e aumenta la possibilità di utilizzare diete o integratori ricchi di flavanoli per migliorare la funzione cognitiva negli anziani”, afferma Adam Brickman, Ph.D., professore di neuropsicologia presso la Columbia University Vagelos. College of Physicians and Surgeons e co-responsabile dello studio.
La scoperta supporta anche l’idea emergente che il cervello che invecchia richieda nutrienti specifici per una salute ottimale, proprio come il cervello in via di sviluppo richiede nutrienti specifici per un corretto sviluppo.
“L’identificazione dei nutrienti fondamentali per il corretto sviluppo del sistema nervoso di un bambino è stato un coronamento della scienza della nutrizione del 20° secolo”, afferma l’autore senior dello studio, Scott Small, MD, professore di neurologia Boris e Rose Katz presso il Vagelos College della Columbia University. di Medici e Chirurghi.
“In questo secolo, mentre viviamo più a lungo, la ricerca sta iniziando a rivelare che sono necessari diversi nutrienti per fortificare le nostre menti che invecchiano. Il nostro studio, che si basa su biomarcatori del consumo di flavanoli, può essere utilizzato come modello da altri ricercatori per identificare ulteriori, nutrienti necessari.”
L’attuale studio si basa su oltre 15 anni di ricerca nel laboratorio di Small che collega la perdita di memoria legata all’età ai cambiamenti nel giro dentato, un’area specifica all’interno dell’ippocampo del cervello, una regione vitale per l’apprendimento di nuovi ricordi, e che mostra che i flavanoli hanno migliorato la funzione in questa regione del cervello.
Ulteriori ricerche, sui topi, hanno scoperto che i flavanoli, in particolare una sostanza bioattiva nei flavanoli chiamata epicatechina, migliorano la memoria aumentando la crescita dei neuroni e dei vasi sanguigni e nell’ippocampo.
Successivamente, il team di Small ha testato integratori di flavanoli nelle persone. Un piccolo studio ha confermato che il giro dentato è legato all’invecchiamento cognitivo. Un secondo studio più ampio ha dimostrato che i f. migliorano la memoria agendo in modo selettivo su questa regione del cervello e hanno il maggiore impatto su coloro che iniziano con una dieta di scarsa qualità.
Nel nuovo studio, il team della Columbia ha collaborato con i ricercatori del Brigham and Women’s Hospital studiando gli effetti dei flavanoli e dei multivitaminici in COSMOS (COcoa Supplements and Multivitamin Outcomes Study). L’attuale studio, COSMOS-Web, è stato progettato per testare l’impatto dei flavanoli in un gruppo molto più ampio ed esplorare se la carenza di f.guida l’invecchiamento cognitivo in quest’area del cervello.
Più di 3.500 anziani sani sono stati assegnati in modo casuale a ricevere un integratore giornaliero di flavanolo (sotto forma di pillola) o una pillola placebo per tre anni. Il supplemento attivo conteneva 500 mg di flavanoli, inclusi 80 mg di epicatechine, una quantità che si consiglia agli adulti di assumere dal cibo.
All’inizio dello studio, tutti i partecipanti hanno completato un sondaggio che ha valutato la qualità della loro dieta, compresi gli alimenti noti per essere ricchi di flavanoli. I partecipanti hanno quindi eseguito una serie di attività basate sul web nelle proprie case, progettate e convalidate da Brickman, per valutare i tipi di memoria a breve termine governati dall’ippocampo. I test sono stati ripetuti dopo gli anni uno, due e tre. La maggior parte dei partecipanti si è identificata come non ispanica e bianca.
Più di un terzo dei partecipanti ha anche fornito campioni di urina che hanno permesso ai ricercatori di misurare un biomarcatore per i livelli di flavanoli nella dieta, sviluppato dagli autori dello studio presso l’Università di Reading nel Regno Unito, prima e durante lo studio.
Il biomarcatore ha fornito ai ricercatori un modo più preciso per determinare se i livelli di flavanolo corrispondessero alle prestazioni nei test cognitivi e garantire che i partecipanti si attenessero al regime assegnato (la conformità è stata elevata durante lo studio). I livelli di flavanoli variavano moderatamente, sebbene nessun partecipante fosse gravemente carente di f.
I punteggi della memoria sono migliorati solo leggermente per l’intero gruppo che assumeva l’integratore giornaliero di flavanoli, la maggior parte dei quali stava già seguendo una dieta sana con molti f.
Ma alla fine del primo anno di assunzione dell’integratore di flavanoli, i partecipanti che hanno riferito di consumare una dieta più povera e avevano livelli basali più bassi di f. hanno visto i loro punteggi di memoria aumentare in media del 10,5% rispetto al placebo e del 16% rispetto alla loro memoria a linea di base. I test cognitivi annuali hanno mostrato che il miglioramento osservato a un anno è stato mantenuto per almeno altri due anni.
I risultati suggeriscono fortemente che la carenza di flavanoli è un driver della perdita di memoria legata all’età , dicono i ricercatori, perché il consumo di flavanoli è correlato con i punteggi di memoria e gli integratori di flavanoli hanno migliorato la memoria negli adulti con carenza di f.
I risultati del nuovo studio sono coerenti con quelli di uno studio recente, che ha scoperto che gli integratori di flavanoli non hanno migliorato la memoria in un gruppo di persone con una gamma di livelli basali di flavanoli. Lo studio precedente non ha esaminato separatamente gli effetti degli integratori di f. su persone con livelli bassi e alti di f.
“Ciò che entrambi gli studi dimostrano è che i flavanoli non hanno alcun effetto sulle persone che non hanno una carenza di f.”, afferma Small.
È anche possibile che i test di memoria utilizzati nello studio precedente non valutassero i processi di memoria nell’area dell’ippocampo interessata dai flavanoli. Nel nuovo studio, i f. hanno solo migliorato i processi di memoria governati dall’ippocampo e non hanno migliorato la memoria mediata da altre aree del cervello.
“Non possiamo ancora concludere definitivamente che un basso apporto dietetico di flavanoli da solo causi scarse prestazioni della memoria, perché non abbiamo condotto l’esperimento opposto: esaurire i f. nelle persone che non ne sono carenti”, afferma Small, aggiungendo che un tale esperimento potrebbe essere considerato non etico.
Il prossimo passo necessario per confermare l’effetto dei flavanoli sul cervello, afferma Small, è uno studio clinico per ripristinare i livelli di f. negli adulti con grave carenza di f.
“Si pensa che il declino della memoria legato all’età si verifichi prima o poi in quasi tutti, sebbene vi sia una grande variabilità”, afferma Small. “Se parte di questa varianza è in parte dovuta a differenze nel consumo dietetico di flavanoli, allora vedremmo un miglioramento ancora più drammatico della memoria nelle persone che reintegrano i f. nella dieta quando hanno 40 e 50 anni”.
Uno studio clinico ha dimostrato che nelle persone anziane una dieta integrata con flavanoli del cacao, composti naturali presenti nelle fave di cacao, può migliorare le prestazioni in uno specifico compito di memoria. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports .
I ricercatori della Columbia University e della New York University hanno reclutato 211 persone sane di età compresa tra 50 e 75 anni per lo studio, che è durato 12 settimane. All’inizio e alla fine dello studio, i partecipanti hanno intrapreso una serie di test cognitivi per valutare il loro pensiero e la loro memoria e un sottogruppo dei partecipanti ha ricevuto una scansione MRI per misurare il flusso sanguigno nel cervello . Durante la prova, i partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi e hanno ricevuto diversi livelli di un integratore contenente flavanoli del cacao :
Placebo (0 mg di Flavanoli al giorno)
basso apporto (260 mg)
Assunzione media (510 mg)
elevato apporto (770 mg).
La dott.ssa Susan Kohlhass, direttrice della ricerca presso l’Alzheimer’s Research UK, ha dichiarato:
“Questo piccolo studio evidenzia alcuni possibili effetti dei flavanoli presenti nelle fave di cacao in un breve periodo di tempo, ma avremmo bisogno di studi molto più lunghi e su larga scala per comprendere appieno se una dieta ricca di questi flavanoli potrebbe aumentare la cognizione in età avanzata. Inoltre, non sappiamo quanto sarebbero significativi i miglioramenti misurati nei test qui utilizzati per le persone nella loro vita quotidiana.
“Mentre i ricercatori hanno scoperto che alla fine dello studio, coloro che seguivano una dieta ricca di flavanoli avevano ottenuto risultati migliori in un compito di apprendimento della lista rispetto al gruppo placebo, non hanno trovato una relazione tra l’assunzione di f. e le prestazioni in altri due test cognitivi , uno dei quali era l’endpoint primario dello studio.
Non vi è stato alcun effetto di 12 settimane di integrazione di flavanoli sul flusso sanguigno nella regione del cervello che i ricercatori avevano identificato prima dello studio.
“Questo studio non ha esaminato la demenza e non possiamo sapere da questa ricerca se una dieta ricca di cacao avrebbe alcun effetto nel prevenire o ritardare l’insorgenza della condizione. Lo studio ha utilizzato integratori di flavanoli del cacao forniti ai partecipanti in forma di capsula.
Mentre le fave di cacao sono la base per il cioccolato, i cioccolatini non sono una fonte affidabile di composti flavanolici e questo studio non suggerisce che mangiare cioccolato faccia bene alla nostra salute cognitiva.
“Lo studio è stato in parte supportato da MARS, Inc., l’azienda che produce barrette Mars e una gamma di altri prodotti di cioccolato.
“I continui investimenti nella ricerca sono fondamentali per trovare modi per proteggere il cervello e ridurre il rischio di malattie che causano la demenza. Sebbene al momento non esista un modo certo per prevenire la demenza, la ricerca mostra che uno stile di vita sano può aiutare a mantenere la salute del nostro cervello mentre invecchiamo.
Una dieta sana, un regolare esercizio fisico, non fumare e tenere sotto controllo la pressione sanguigna e il peso possono aiutare a ridurre il rischio di demenza.
“Dobbiamo fare tutto il possibile per aiutare le persone ad agire a sostegno della loro salute cerebrale. Ecco perché Alzheimer’s Research UK ha lanciato la campagna Think Brain Health come primo passo importante”.
I cervelli di adulti sani si sono ripresi più velocemente da una lieve sfida vascolare e hanno ottenuto risultati migliori in test complessi se i partecipanti hanno consumato in anticipo i flavanoli del cacao, riportano i ricercatori sulla rivista Scientific Reports . Nello studio, 14 partecipanti su 18 hanno visto questi miglioramenti dopo aver ingerito i f.
Precedenti studi hanno dimostrato che mangiare cibi ricchi di flavanoli può favorire la funzione vascolare, ma questo è il primo a trovare un effetto positivo sulla funzione vascolare cerebrale e sulle prestazioni cognitive in giovani adulti sani, ha affermato Catarina Rendeiro, ricercatrice e docente di scienze nutrizionali presso il University of Birmingham che ha guidato la ricerca con i professori di psicologia Monica Fabiani e Gabriele Gratton dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign.
“I flavanoli sono piccole molecole che si trovano in molti frutti e verdure, e anche nel cacao”, ha detto Rendeiro. “Danno a frutta e verdura i loro colori vivaci e sono noti per i loro benefici sulla funzione vascolare. Volevamo sapere se i flavanoli apportano benefici anche al sistema vascolare cerebrale e se ciò potrebbe avere un impatto positivo sulla funzione cognitiva”.
Il team ha reclutato non fumatori adulti senza malattie cerebrali, cardiache, vascolari o respiratorie note, ragionando sul fatto che qualsiasi effetto osservato in questa popolazione fornirebbe una solida prova che i flavanoli alimentari possono migliorare la funzione cerebrale nelle persone sane.
Il team ha testato i 18 partecipanti prima della loro assunzione di flavanoli del cacao e in due prove separate, una in cui i soggetti hanno ricevuto cacao ricco di flavanoli e un altro durante il quale hanno consumato cacao trasformato con livelli molto bassi di flavanoli.
Né i partecipanti né i ricercatori sapevano quale tipo di cacao veniva consumato in ciascuna delle prove. Questo disegno di studio in doppio cieco impedisce alle aspettative dei ricercatori o dei partecipanti di influenzare i risultati.
Circa due ore dopo aver consumato il cacao, i partecipanti hanno respirato aria con il 5% di anidride carbonica, circa 100 volte la normale concentrazione nell’aria. Questo è un metodo standard per sfidare il sistema vascolare cerebrale per determinare quanto bene risponde, ha detto Gratton.
Il corpo in genere reagisce aumentando il flusso sanguigno al cervello, ha detto.
“Questo porta più ossigeno e consente anche al cervello di eliminare più anidride carbonica”, ha detto.
Con la spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso, una tecnica che utilizza la luce per catturare i cambiamenti nel flusso sanguigno al cervello, il team ha misurato l’ossigenazione nella corteccia frontale, una regione del cervello che svolge un ruolo chiave nella pianificazione, nella regolazione del comportamento e nel processo decisionale.
“Questo ti permette di misurare quanto bene il cervello si difende dall’eccesso di anidride carbonica”, ha detto Fabiani.
I ricercatori hanno anche sfidato i partecipanti con compiti complessi che richiedevano loro di gestire richieste a volte contraddittorie o in competizione.
La maggior parte dei partecipanti ha avuto una risposta di ossigenazione cerebrale più forte e più rapida dopo l’esposizione ai flavanoli del cacao rispetto al basale o dopo aver consumato cacao privo di flavanoli, hanno scoperto i ricercatori.
“I livelli di ossigenazione massima erano più di tre volte superiori nel cacao ad alto contenuto di flavanoli rispetto al cacao a basso contenuto di flavanoli, e la risposta di ossigenazione era di circa un minuto più veloce”, ha detto Rendeiro.
Dopo aver ingerito i flavanoli del cacao, i partecipanti hanno anche ottenuto risultati migliori nei test cognitivi più impegnativi, risolvendo correttamente i problemi l’11% più velocemente rispetto al basale o quando consumavano cacao con flavanoli ridotti. Tuttavia, non vi era alcuna differenza misurabile nelle prestazioni nei compiti più facili.
“Questo suggerisce che i flavanoli potrebbero essere utili solo durante compiti cognitivi che sono più impegnativi”, ha detto Rendeiro.
I partecipanti variavano nelle loro risposte ai flavanoli del cacao, hanno scoperto i ricercatori.
“Sebbene la maggior parte delle persone beneficiasse dell’assunzione di flavanoli, c’era un piccolo gruppo che non lo faceva”, ha detto Rendeiro. Quattro dei 18 soggetti dello studio non hanno mostrato differenze significative nella risposta all’ossigenazione cerebrale dopo aver consumato flavanoli, né le loro prestazioni nei test sono migliorate.
“Poiché questi quattro partecipanti avevano già le più alte risposte di ossigenazione al basale, ciò potrebbe indicare che coloro che sono già abbastanza in forma hanno poco margine di miglioramento”, ha detto Rendeiro. “Nel complesso, i risultati suggeriscono che i miglioramenti dell’attività vascolare dopo l’esposizione ai flavanoli sono collegati al miglioramento della funzione cognitiva”.
Secondo il primo studio che utilizza misure oggettive della dieta di migliaia di residenti nel Regno Unito, le persone che consumano una dieta che include cibi e bevande ricchi di flavanoli, tra cui tè, mele e frutti di bosco, potrebbero portare ad abbassare la pressione sanguigna.
I risultati, pubblicati su Scientific Reports , hanno studiato la dieta di oltre 25.000 persone nel Norfolk, nel Regno Unito, e hanno confrontato ciò che mangiavano con il loro sangue.
Contrariamente alla maggior parte degli altri studi che indagano i legami tra nutrizione e salute, i ricercatori non si sono affidati ai partecipanti allo studio che riportavano la loro dieta, ma hanno invece misurato oggettivamente l’assunzione di flavanoli utilizzando biomarcatori nutrizionali, indicatori dell’assunzione alimentare, del metabolismo o dello stato nutrizionale che sono presenti nel nostro sangue.
La differenza di pressione sanguigna tra quelli con il 10% più basso di assunzione di flavanoli e quelli con il 10% più alto di assunzione era compresa tra 2 e 4 mmHg.
Questo è paragonabile ai cambiamenti significativi della pressione sanguigna osservati in coloro che seguono una dieta mediterranea o una dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension). In particolare, l’effetto era più pronunciato nei partecipanti con ipertensione.
Il professor Gunter Kuhnle, un nutrizionista dell’Università di Reading che ha guidato lo studio, ha dichiarato: “Precedenti studi su grandi popolazioni si sono sempre basati su dati auto-riportati per trarre conclusioni, ma questo è il primo studio epidemiologico di questa scala per indagare oggettivamente l’associazione tra uno specifico composto bioattivo e la salute Siamo lieti di vedere che nel nostro studio c’era anche un’associazione significativa e significativa tra il consumo di flavanoli e l’abbassamento della pressione sanguigna.
“Ciò che questo studio ci fornisce è una scoperta obiettiva sull’associazione tra i flavanoli, presenti nel tè e in alcuni frutti, e la pressione sanguigna . Questa ricerca conferma i risultati di precedenti studi di intervento dietetico e mostra che gli stessi risultati possono essere raggiunti con una dieta abituale ricco di flavanoli Nella dieta britannica, le fonti principali sono tè, cacao, mele e frutti di bosco.
“La metodologia dello studio è di pari importanza. Questo è uno dei più grandi studi mai condotti sull’utilizzo di biomarcatori nutrizionali per studiare i composti bioattivi.
L’utilizzo di biomarcatori nutrizionali per stimare l’assunzione di composti alimentari bioattivi è stato a lungo considerato il gold standard per la ricerca, come consente di misurare oggettivamente l’assunzione.Lo sviluppo, la convalida e l’applicazione del biomarcatore sono stati possibili solo grazie all’impegno a lungo termine di tutti i collaboratori.
In contrasto con i dati dietetici auto-riportati, i biomarcatori nutrizionali possono affrontare l’enorme variabilità nella composizione degli alimenti Possiamo quindi attribuire con sicurezza le associazioni che abbiamo osservato all’assunzione di flavanoli”.
Un team internazionale dell’Università di Reading, dell’Università di Cambridge, dell’Università della California Davis e di Mars, Incorporated ha studiato 25.618 partecipanti allo studio Norfolk EPIC (European Prospective Investigation into Cancer) e ha scoperto che la più grande differenza è stata osservata nei partecipanti con il più alto pressione sanguigna
. Ciò suggerisce che se il pubblico in generale aumentasse l’assunzione di flavanoli, potrebbe esserci una riduzione complessiva dell’incidenza delle malattie cardiovascolari.
Hagen Schroeter, Chief Science Officer di Mars Edge, ha dichiarato: “Questo studio aggiunge approfondimenti chiave a un crescente corpo di prove a sostegno dei benefici dei flavanoli alimentari nella salute e nella nutrizione. Ma, forse ancora più entusiasmante è stata l’opportunità di applicare biomarcatori oggettivi di flavanolo assunzione su larga scala.
Ciò ha consentito al team di evitare le limitazioni significative derivanti dagli approcci passati che si basano sulla stima dell’assunzione basata su dati sul consumo di cibo auto-riportati e sulle carenze degli attuali database sulla composizione degli alimenti”.
