La fibromialgia giovanile è una sindrome caratterizzata da un dolore cronico che interessa tutto il corpo. Provoca anche affaticamento, disturbi del sonno e dell’umore.
Colpisce bambini e adolescenti, principalmente ragazze, in tutto il mondo e compare durante un periodo critico dello sviluppo cerebrale. in questo, non si discosta dalla fibromialgia sviluppata in età adulta a differenza dei cambiamenti cerebrali che si verificano nelle prime fasi della patologia: analizzarli potrebbe aiutare a comprendere meglio la fisiopatologia di questa condizione, che fino ad oggi non era stata affrontata da questa prospettiva.
In uno studio guidato da Maria Suñol e dalla docente Marina López Solà, del gruppo di ricerca Pain and Emotion Neuroscience Laboratory della Facoltà di Medicina e Scienze della Salute e dell’Istituto di Neuroscienze (UBNeuro) dell’Università di Barcellona, sono stati osservati per la prima volta le alterazioni del volume della materia grigia negli adolescenti con diagnosi di fibromialgia giovanile, e ne analizza la rilevanza funzionale e clinica. Lo studio ha contribuito a identificare potenziali fattori di rischio che aiuteranno a testare l’efficienza di diversi trattamenti per invertire queste alterazioni cerebrali.
Gli esiti della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Arthritis & Rheumatology.
Fibromialgia giovanile: perché è importante studiare le alterazioni del tessuto cerebrale
La fibromialgia è una condizione caratterizzata da dolore cronico che prevale nella popolazione adulta con una prevalenza maggiore tra i 20 ei 60 anni di età e nelle femmine. I sintomi più frequenti presenti in questa sindrome sono dolore diffuso e persistente, soprattutto dovuto a punti dolenti, parestesie, disturbi del sonno, affaticamento, intestino irritabile, bruciore alla minzione, mal di testa, perdita di memoria, difficoltà di concentrazione e disturbi dell’umore.
Oltre ai sintomi clinici tipici della fibromialgia adulta, nella fibromialgia giovanile sono state osservate alcune caratteristiche peculiari come la lassità o ipermobilità articolare, una maggiore disfunzione autonomica e comorbidità psicopatologiche specifiche, tra cui depressione e disturbi d’ansia. A causa della natura cronica dei sintomi e del grado di dolore e disabilità associati alla fibromialgia in età adulta, la diagnosi precoce nei bambini è della massima importanza.
La ricerca ha applicato diverse tecniche di studio di neurofisiologia grazie alle quali ha potuto osservare 34 ragazze adolescenti con diagnosi di fibromialgia giovanile, insieme ad un gruppo di controllo di 38 adolescenti sane. Lo studio è stato condotto in collaborazione con i professori Susmita Kashikar-Zuck e Robert Coghill, membri del Cincinnati Children’s Hospital (Stati Uniti).
La ricerca ha evidenziato che gli adolescenti con fibromialgia giovanile hanno meno materia grigia nella regione della corteccia anteriore-midcingulata (MCC), una regione del cervello che è decisiva per l’elaborazione del dolore. Questa caratteristica potrebbe essere correlata all’eccessivo impegno dei circuiti cerebrali che elaborano il dolore e indica l’esistenza di una riorganizzazione con questi circuiti neuronali.
I pazienti più colpiti dalla patologia e con più sintomi, hanno mostrato anche un aumento di volume nelle regioni frontali del cervello correlato alla creazione di narrazioni su se stessi e all’elaborazione e regolazione emotiva.
Questo aumento di volume potrebbe riflettere una certa immaturità nel processo di sviluppo dei circuiti frontali coinvolti con l’emozione e il linguaggio: “Questi risultati rafforzano la necessità di considerare strategie terapeutiche volte a modulare l’attività in questi circuiti al fine di invertire le narrazioni dannose che i pazienti potrebbero provare su se stessi“, ha dichiarato Maria Suñol, prima autrice della ricerca.
Gli esiti dello studio hanno inoltre dimostrato che alcune alterazioni cerebrali associate alla fibromialgia giovanile coincidono con quelle identificate nelle donne adulte con fibromialgia: “Questo suggerisce che entrambe le sindromi condividono parte della fisiopatologia“, ha spiegato il docente López Solà: “Pertanto, è importante promuovere lo studio precoce e guidato della patologia negli adolescenti al fine di prevenire il passaggio dalla fibromialgia giovanile a quella adulta”.
La complessità del quadro clinico che interessa la fibromialgia giovanile non è stato sufficientemente definito nella letteratura medica. Le somiglianze con la sindrome fibromialgica dell’adulto nella fibromialgia giovanile sono spesso difficili da confrontare, perché molti dei sintomi sono “inspiegabili dal punto di vista medico” e spesso si sovrappongono frequentemente ad altre condizioni mediche. Tuttavia, una diagnosi valida della patologia spesso incide positivamente sulla preoccupazione dei genitori, riduce le indagini ulteriori non necessarie e fornisce un quadro razionale per un piano di trattamento della condizione.
Nella maggior parte dei casi, la diagnosi clinica si basa sull’anamnesi, l’esame obiettivo che dimostri una dolorabilità generale (muscoli, articolazioni, tendini), l’assenza di altre condizioni patologiche che potrebbero spiegare dolore e affaticamento e i normali esami di laboratorio di base. La ricerca e le osservazioni cliniche hanno definito che la fibromialgia giovanile può avere un decorso cronico che ha un impatto sullo stato funzionale e sullo sviluppo psicosociale di bambini e adolescenti.
Il dolore cronico (definito come dolore persistente e ricorrente) è un problema significativo nella popolazione pediatrica, prudentemente stimato tra il 20% e il 35% dei bambini, soprattutto adolescenti, in tutto il mondo.
I sintomi della fibromialgia giovanile, sono stati catalogati in 3 tipi di dolore cronico che spesso si sovrappongono: dolore nocicettivo o periferico (correlato a danno tissutale da trauma o infiammazione); dolore neuropatico (associato a danno dei nervi periferici o centrali); e dolore centralizzato ( non ha danni ai nervi o ai tessuti identificabili e si pensa che derivi da una disregolazione neuronale persistente, vie del dolore ascendenti iperattive e una carenza di vie del dolore inibitorie discendenti).
Purtroppo, i soggetti colpiti da fibromialgia giovanile subisconoi sintomi per diversi anni prima di riuscire ad ottenere una diagnosi accurata. Ripetute e spesso costose indagini diagnostiche, frequenti visite mediche e il rinvio a un’ampia gamma di specialisti contribuiscono a notevoli disagi e costi per i pazienti.
