Le piccole formazioni ricche di ferro trovate all’interno dei Pinnacoli dell’Australia Occidentale, che fanno parte della più grande cintura di calcare modellata dal vento del mondo, estesa per oltre 1000 km, hanno fornito nuove informazioni sul clima antico della Terra e sui cambiamenti del paesaggio.
Pepite di ferro trovate sui pinnacoli nel deserto austrialiano occidentale: cosa rivelano
La nuova ricerca ha scoperto che i Pinnacoli si sono formati circa 100.000 anni fa, durante quello che è stato il periodo più umido degli ultimi 500.000 anni per l’area, molto diverso dal clima mediterraneo che l’Australia Occidentale sperimenta oggi.
L’autore principale, il dottor Matej Lipar, ricercatore associato presso la Scuola di Scienze della Terra e Planetarie della Curtin University, ora al Centro di Ricerca dell’Accademia Slovena delle Scienze e delle Arti (ZRC SAZU), ha affermato che gli spettacolari Pinnacoli simili a dita nel Parco Nazionale di Nambung sono un tipo di carsismo creato dall’acqua che dissolve le rocce.
“Queste formazioni offrono informazioni cruciali sui climi e gli ambienti antichi, ma datarle con precisione è stato estremamente difficile fino ad ora“, ha detto il dottor Lipar.
“I paesaggi carsici, come quelli nel Parco Nazionale di Nambung, si trovano in tutto il mondo e sono indicatori sensibili dei cambiamenti ambientali. Studiarli all’interno di una linea temporale accurata ci aiuta a comprendere come i sistemi geologici della Terra rispondono ai cambiamenti climatici.”
Il dr. Lipar ha successivamente aggiunto: “Abbiamo scoperto che questo periodo è stato localmente il più umido negli ultimi 500.000 anni, distinto da altre regioni in Australia e lontano dall’attuale clima mediterraneo dell’Australia Occidentale.”
Ma le novità sulle pepite di ferro non finiscono qui: “Un’abbondanza di acqua durante questo periodo ha causato la dissoluzione del calcare, formando i caratteristici pilastri dei Pinnacoli e creando l’ambiente ideale per lo sviluppo dei noduli di ferro.”
Come il ferro ha permesso di vedere in quale modo il clima e il paesaggio sono cambiati nella storia
Il co-autore della Curtin, il professore associato Martin Danišík, del John de Laeter Centre, ha affermato che i noduli ricchi di ferro hanno agito come orologi geologici, intrappolando elio dalla costante decomposizione radioattiva di piccolissime quantità di uranio e torio naturalmente presenti.
“La misurazione di questo elio fornisce un record preciso di quando i noduli si sono formati“, ha detto il dottor Danišík, che ha poi aggiunto: “Le innovative tecniche di datazione sviluppate in questo studio rivelano che i noduli risalgono a circa centomila anni fa, evidenziando un periodo climatico eccezionalmente umido.”
Il co-autore dello studio, il professore associato Milo Barham, del Timescales of Mineral Systems Group presso la Scuola di Scienze della Terra e Planetarie della Curtin University, ha affermato che poter ricostruire i cambiamenti climatici del passato è importante dato il contesto che fornisce per comprendere l’evoluzione umana e gli ecosistemi in senso più ampio, in mezzo a drammatiche fluttuazioni climatiche negli ultimi tre milioni di anni.
“Questa nuova conoscenza migliorerà la nostra comprensione degli ambienti e degli ecosistemi globali, aiutandoci a prepararci per, e a mitigare, gli impatti di un pianeta in riscaldamento,” ha detto il dottor Barham, che ha successivamente concluso: “Questa ricerca non solo fa avanzare la conoscenza scientifica, ma offre anche intuizioni pratiche sulla storia del clima e sui cambiamenti ambientali, rilevanti per chiunque sia preoccupato per il presente e il futuro del nostro pianeta.“
Una collaborazione internazionale con lo ZRC SAZU, il progetto di ricerca è stato supportato dall’Agenzia Slovena per la Ricerca e l’Innovazione.
Lo studio completo sulle pepite di ferro (FE come simbolo chimico della tavola periodica) del ZRC SAZU lo puoi trovare qui.
