Una nuova ricerca condotta dall’UCLA ha scoperto che la percentuale di decessi per overdose negli Stati Uniti da fentanil e stimolanti è aumentata di oltre 50 volte dal 2010, dallo 0,6% (235 decessi) nel 2010 al 32,3% (34.429 decessi) nel 2021.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Dipendenza.
Fentanil: ecco perché non bisogna abusarne
Entro il 2021, stimolanti come la cocaina e la metanfetamina sono diventati la classe di farmaci più comune riscontrata nelle overdose da fentanyl in ogni stato degli Stati Uniti. Questo aumento dei decessi da fentanil/stimolanti costituisce la “quarta ondata” della lunga crisi di overdose da oppioidi negli Stati Uniti, il cui bilancio delle vittime continua a salire precipitosamente.
“Ora stiamo vedendo che l’uso del fentanyl insieme agli stimolanti sta rapidamente diventando la forza dominante nella crisi da overdose negli Stati Uniti”, ha affermato l’autore principale Joseph Friedman, ricercatore aggiuntivo presso la David Geffen School of Medicine dell’UCLA.
“Il fentanyl ha inaugurato una crisi di overdose da polisostanze, il che significa che le persone stanno mescolando il fentanil con altri farmaci, come stimolanti, ma anche innumerevoli altre sostanze sintetiche. Ciò pone molti rischi per la salute e nuove sfide per gli operatori sanitari.
Disponiamo di dati e competenze mediche a riguardo nel trattamento dei disturbi da uso di oppioidi, ma relativamente poca esperienza con la combinazione di oppioidi e stimolanti insieme, o con oppioidi mescolati con altri farmaci. Ciò rende difficile stabilizzare dal punto di vista medico le persone che stanno smettendo di fare uso di più sostanze.”
L’analisi illustra come la crisi degli oppioidi negli Stati Uniti sia iniziata con un aumento dei decessi dovuti a oppioidi soggetti a prescrizione (ondata 1) nei primi anni 2000 e all’eroina (ondata 2) nel 2010. Intorno al 2013, un aumento delle overdose da fentanil ha segnalato la terza ondata. La quarta ondata, ovvero le overdosi di fentanil con stimolanti, è iniziata nel 2015 e continua a crescere.
A complicare ulteriormente le cose c’è il fatto che le persone che consumano più sostanze possono anche essere a maggior rischio di overdose, e molte sostanze mescolate con fentanyl non rispondono al naloxone, l’antidoto all’overdose da oppioidi .
Gli autori hanno anche scoperto che i decessi per overdose da fentanyl/stimolanti colpiscono in modo sproporzionato le comunità di minoranze razziali/etniche negli Stati Uniti, compresi i neri, gli afroamericani e i nativi americani. Ad esempio, nel 2021, la prevalenza del coinvolgimento di stimolanti nei decessi per overdose da fentanil è stata del 73% tra le donne nere o afroamericane non ispaniche di età compresa tra 65 e 74 anni che vivono negli Stati Uniti occidentali e del 69% tra le donne di età compresa tra 55 e 65 anni. Uomini neri o afroamericani che vivono nella stessa zona. Il tasso tra la popolazione generale degli Stati Uniti nel 2021 era del 49%.
Esistono anche modelli geografici per l’uso di fentanyl/ stimolanti . Nel nord-est degli Stati Uniti, il fentanil tende ad essere combinato con la cocaina; negli Stati Uniti meridionali e occidentali, appare più comunemente insieme alla metanfetamina.
“Sospettiamo che questo modello rifletta la crescente disponibilità e preferenza per la metanfetamina a basso costo e ad elevata purezza in tutti gli Stati Uniti, e il fatto che nel Nordest c’è un modello ben radicato di consumo illecito di cocaina che finora ha resistito alla completa eliminazione. acquisizione da parte della metanfetamina vista altrove nel paese,” ha detto Friedman.
Secondo l’ufficio di polizia della città, una serie di sospette overdose di droga ha provocato la morte di almeno otto persone durante il fine settimana a Portland, nell’Oregon.
Sei dei decessi erano probabilmente legati al fentanyl, un potente oppioide sintetico. Molti di coloro che sono morti credevano di usare cocaina, quando in realtà si trattava di fentanil o di una miscela delle due sostanze, ha detto l’ufficio di polizia della città in un comunicato stampa.
“Gli utenti sono avvertiti che potrebbe circolare per strada un lotto di presunta cocaina particolarmente pericolosa da usare”, si legge nel comunicato.
I decessi sono avvenuti tra la mattina presto di venerdì e il tardo pomeriggio di sabato. Sono indagati dall’unità antidroga e criminalità organizzata dell’ufficio di polizia di Portland.
Come molti stati del paese, negli ultimi anni l’Oregon è stato alle prese con un’ondata di morti per overdose da oppioidi alimentata dal fentanyl, un farmaco che crea elevata dipendenza e potenzialmente letale.
Il fentanyl è stato sviluppato per trattare il dolore intenso causato da disturbi come il cancro. L’uso del fentanil, un potente oppioide sintetico poco costoso da produrre e spesso venduto così com’è o aggiunto ad altri farmaci, è esploso. Poiché è 50 volte più potente dell’eroina, anche una piccola dose può essere fatale.
Secondo la Drug Enforcement Administration, è rapidamente diventata la droga più mortale della nazione. Due terzi dei 107.000 decessi per overdose nel 2021 sono stati attribuiti a oppioidi sintetici come il fentanyl, hanno affermato i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Nella contea di Multnomah, sede di Portland, oltre il 60% delle 271 overdose da oppioidi della contea nel 2021 hanno coinvolto fentanyl, secondo la Tri-County Opioid Safety Coalition.
Quell’anno, il fentanil contribuì anche a un numero record di morti tra i senzatetto a Portland. Rispetto al 2020, il numero di morti tra i senzatetto legati al fentanil è aumentato di oltre otto volte, da quattro a 36, secondo un rapporto della contea di Multnomah pubblicato a febbraio.
In tutto lo stato, secondo l’Autorità sanitaria dell’Oregon, il numero di overdose fatali e involontarie da fentanil è più che raddoppiato dal 2020 al 2021, da 226 a 508. Fentanil e metanfetamina sono stati i farmaci più comuni nei decessi per overdose nel 2021, ha rilevato l’agenzia.
Il fentanil è un farmaco oppioide che crea dipendenza e uccide centinaia di texani ogni anno, secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani del Texas.
I medici possono prescrivere il fentanil per trattare il dolore intenso dopo un intervento chirurgico o per il cancro in stadio avanzato. Secondo il CDC, i casi più recenti di overdose da fentanil si sono verificati con fentanil illecito.
Il fentanil può essere miscelato con cocaina e metanfetamine e può essere trovato in spray nasali o colliri. Secondo il CDC, può anche essere mescolato in pillole contraffatte che assomigliano ad altri oppioidi da prescrizione. Di conseguenza, le persone possono ingerire il fentanil senza saperlo, provocando avvelenamento accidentale e persino la morte.
A seconda del peso e dell’anamnesi farmacologica di una persona, il consumo anche di due milligrammi di fentanil, il doppio del peso di una graffetta, può essere fatale.
Secondo il CDC, il fentanil è 50 volte più forte dell’eroina e 100 volte più forte della morfina. Una volta consumato, entra rapidamente nel cervello, creando una forte dipendenza.
Il fentanil attiva due percorsi cerebrali che rilasciano dopamina, una sostanza chimica che può causare sensazioni di piacere ed euforia, secondo Colin Haile, ricercatore dell’Università di Houston che ha guidato un team che ha sviluppato un vaccino al fentanil.
Haile ha detto che il fentanil può anche stimolare i neuroni nel nostro cervello che aiutano a controllare la respirazione. Ciò può portare a sintomi come respirazione lenta o debole.
Altri segni di sovradosaggio da fentanil includono suoni di soffocamento o gorgoglio, addormentamento o perdita di coscienza e pelle fredda o scolorita, specialmente nelle labbra e nelle unghie, secondo il CDC.
Il CDC afferma che può essere difficile dire se una persona sta vivendo un’overdose, ma che se non sei sicuro, tratta la situazione come un’overdose. Chiama immediatamente i servizi di emergenza e, se disponibile, somministra naloxone, un farmaco salvavita che può invertire le overdose correlate agli oppioidi se usato in tempo. Narcan è una marca di spray nasale al naloxone preconfezionato.
Inoltre, il CDC raccomanda di mantenere la persona sveglia e in grado di respirare, di adagiarla su un fianco per evitare di soffocare e di rimanere con lei fino all’arrivo dei soccorsi.
Un gruppo di ricerca guidato dall’Università di Houston ha sviluppato un vaccino mirato al pericoloso oppioide sintetico fentanil che potrebbe bloccarne la capacità di entrare nel cervello, eliminando così lo “sballo” del farmaco.
La scoperta rivoluzionaria potrebbe avere importanti implicazioni per l’epidemia di oppioidi nella nazione, diventando un agente di prevenzione delle ricadute per le persone che cercano di smettere di usare oppioidi. Sebbene la ricerca riveli che il disturbo da uso di oppioidi (OUD) è curabile, circa l’80% delle persone dipendenti dal farmaco subisce una ricaduta.
I risultati, pubblicati sulla rivista Pharmaceutics , non potrebbero essere più tempestivi e più richiesti: oltre 150 persone muoiono ogni giorno per overdose di oppioidi sintetici compreso il fentanil , che è 50 volte più forte dell’eroina e 100 volte più forte della morfina. Il consumo di circa 2 milligrammi di fentanil (la dimensione di due chicchi di riso) potrebbe essere fatale a seconda della corporatura di una persona.
“Crediamo che questi risultati potrebbero avere un impatto significativo su un problema molto serio che affligge la società da anni: l’abuso di oppioidi. Il nostro vaccino è in grado di generare anticorpi anti-fentanil che si legano al fentanil consumato e gli impediscono di entrare nel cervello, permettendogli di essere eliminato dal corpo attraverso i reni. Pertanto, l’individuo non sentirà gli effetti euforici e potrà “rimontare sul carro” verso la sobrietà, “ha detto l’autore principale dello studio Colin Haile, professore associato di ricerca di psicologia alla UH e il Texas Institute for Measurement, Evaluation and Statistics (TIMES) e membro fondatore dell’UH Drug Discovery Institute.
Un altro risultato positivo è che il vaccino non ha causato alcun effetto collaterale avverso nei ratti immunizzati coinvolti negli studi di laboratorio. Il team prevede di iniziare a produrre un vaccino di grado clinico nei prossimi mesi con studi clinici sugli esseri umani pianificati a breve.
Il fentanil è una minaccia particolarmente pericolosa perché viene spesso aggiunto alle droghe di strada come la cocaina, la metanfetamina e altri oppioidi, come le pillole di ossicodone e idrocodone/paracetamolo, e persino alle benzodiazepine contraffatte come lo Xanax. Questi farmaci contraffatti combinati con fentanil aumentano il numero di overdose di fentanil negli individui che normalmente non consumano oppioidi.
“Gli anticorpi anti-fentanil erano specifici per il fentanil e per un suo derivato e non hanno reagito in modo crociato con altri oppioidi, come la morfina. Ciò significa che una persona vaccinata potrebbe comunque essere trattata per alleviare il dolore con altri oppioidi”, ha affermato Haile .
Il vaccino testato contiene un adiuvante derivato da E. coli denominato dmLT. Una molecola adiuvante potenzia la risposta del sistema immunitario ai vaccini, una componente fondamentale per l’efficacia dei vaccini anti-dipendenza. L’adiuvante è stato sviluppato da collaboratori della Tulane University School of Medicine e si è dimostrato vitale per l’efficacia del vaccino.
Fanno parte del team anche Greg Cuny, Joseph P. e Shirley Shipman Buckley Endowed Professor of Drug Discovery presso l’UH College of Pharmacy insieme a ricercatori del Baylor College of Medicine e del Veteran’s Affairs Medical Center di Michael E. DeBakey.
Gli attuali trattamenti per l’OUD sono metadone, buprenorfina e naltrexone e la loro efficacia dipende dalla formulazione, dalla compliance, dall’accesso ai farmaci e dallo specifico oppioide abusato.
Therese Kosten, professoressa di psicologia e direttrice del programma di neuroscienze dello sviluppo, cognitivo e comportamentale presso la UH, definisce il nuovo vaccino un potenziale “punto di svolta”.
“L’uso e il sovradosaggio di fentanil rappresentano una particolare sfida terapeutica che non viene adeguatamente affrontata con i farmaci attuali a causa della loro farmacodinamica e la gestione del sovradosaggio acuto con il naloxone a breve durata d’azione non è adeguatamente efficace poiché sono spesso necessarie dosi multiple di naloxone per invertire gli effetti fatali del fentanil, ” ha detto Kosten, autore senior dello studio.
La Drug Enforcement Administration (DEA) statunitense avverte il pubblico che il fentanil colorato , soprannominato “fentanil arcobaleno”, è facilmente disponibile in tutti gli Stati Uniti.
“Il Rainbow Fentanyl – pillole e polvere di fentanil disponibili in una varietà di colori, forme e dimensioni vivaci – è uno sforzo deliberato da parte dei trafficanti di droga per stimolare la dipendenza tra bambini e giovani adulti “, ha affermato l’amministratore della DEA Anne Milgram.
“Gli uomini e le donne della DEA stanno lavorando incessantemente per fermare il traffico di fentanil arcobaleno e sconfiggere i cartelli della droga messicani che sono responsabili della stragrande maggioranza del fentanil trafficato negli Stati Uniti”, ha aggiunto Milgram in una notizia d’agenzia. pubblicazione.
Ad agosto, la DEA e altri funzionari delle forze dell’ordine hanno sequestrato fentanil dai colori vivaci e pillole di fentanil in 18 stati. La droga confiscata comprende pillole, polveri e blocchi che assomigliano al gesso del marciapiede.
Nonostante le affermazioni secondo cui alcuni colori potrebbero essere più potenti di altri, i test di laboratorio della DEA non hanno trovato prove a sostegno di queste affermazioni. Tuttavia, il fentanil è estremamente pericoloso, indipendentemente dal colore, dalla forma o dalle dimensioni, ha affermato la DEA.
Un oppioide sintetico, il fentanil è 100 volte più potente della morfina e 50 volte più potente dell’eroina. Si ritiene che una dose letale di fentanil sia pari a soli 2 milligrammi, ovvero circa 10-15 grani di sale da cucina. Secondo la DEA, è impossibile determinare la quantità di fentanil concentrata in una pillola o in una polvere senza condurre test di laboratorio.
Inoltre, il fentanil rimane la minaccia farmaceutica più letale per gli Stati Uniti. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che 107.622 americani siano andati in overdose e siano morti nel 2021, con oppioidi sintetici come il fentanil la causa del 66% di tali decessi. L’avvelenamento da farmaci è la principale causa di morte per gli americani di età compresa tra i 18 e i 45 anni.
Se incontri qualsiasi forma di fentanil, astieniti dal maneggiarlo e chiama immediatamente i servizi di emergenza, ha consigliato la DEA.
Secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Drug and Alcohol Dependence, i sequestri di farmaci contenenti fentanil da parte delle forze dell’ordine, in particolare pillole, sono in aumento negli Stati Uniti . Il numero di pillole contenenti fentanil sequestrate è aumentato drasticamente: più di 2 milioni di pillole contenenti fentanil sono state confiscate nell’ultimo trimestre del 2021, quasi 50 volte il numero sequestrato all’inizio del 2018.
I risultati suggeriscono che una popolazione sempre più ampia di persone che fanno uso di farmaci, compresi coloro che acquistano pillole contraffatte di farmaci comuni come benzodiazepine o antidolorifici, potrebbero essere a rischio di esposizione involontaria al fentanil .
Le overdose di droga sono aumentate a livelli mai visti prima, con morti per overdose negli Stati Uniti che superano le 100.000 persone all’anno. Il fentanil, un oppioide sintetico da 30 a 50 volte più potente dell’eroina, è uno dei principali fattori di morte per overdose, poiché altri farmaci possono essere adulterati o contaminati con fentanil e una dose letale può essere pari a soli due milligrammi.
“Molte persone che fanno uso di eroina si aspettano già che il fentanil sia presente nelle scorte di droga e sono consapevoli dei pericoli. Ma le persone che acquistano illegalmente pillole per ‘strada’ che si dice siano Xanax o ossicodone possono andare in overdose se tali pillole sono mescolate con fentanil. “, anche in tracce.
Ciò mette a rischio una popolazione molto più ampia che potrebbe non aspettarsi che i loro farmaci vengano adulterati”, ha affermato Joseph Palamar, Ph.D., MPH, professore associato di salute della popolazione presso la NYU Grossman School of Medicine, un ricercatore affiliato al Center for Drug Use and HIV/HCV Research (CDUHR) presso la NYU School of Global Public Health e autore principale dello studio.
I dati nazionali sui sequestri di droga e sulle overdosi spesso sono in ritardo e vengono riportati un anno o più dopo, ostacolando gli sforzi di sanità pubblica volti ad affrontare rapidamente i problemi di salute pubblica che si presentano. Questa ricerca è stata condotta come parte del National Drug Early Warning System (NDEWS), che utilizza la sorveglianza in tempo reale per rilevare i primi segnali di potenziali epidemie legate alla droga. NDEWS è guidato da un team di ricercatori dell’Università della Florida, della New York University e della Florida Atlantic University, ed è finanziato dal National Institute on Drug Abuse, parte del National Institutes of Health.
I ricercatori della NDEWS hanno esaminato i dati sui sequestri di droga da parte delle forze dell’ordine nelle aree ad alta intensità di traffico di droga negli Stati Uniti per determinare il numero di sequestri di droga contenenti fentanil da gennaio 2018 a dicembre 2021. I sequestri di droga rappresentano probabilmente una piccola percentuale dei farmaci venduti e consumati, dicono gli esperti, possono quindi essere utilizzati come indicatore della disponibilità dei farmaci.
I ricercatori hanno scoperto che le pillole ora rappresentano il 29,2% dei sequestri di fentanil, con un numero di sequestri che coinvolgono pillole contenenti fentanil che è cresciuto da 68 nel primo trimestre del 2018 a 635 nell’ultimo trimestre del 2021 (un aumento dell’834%). Solo nel quarto trimestre del 2021, le forze dell’ordine hanno sequestrato 2.089.186 pillole contenenti fentanil, rispetto alle 42.202 pillole sequestrate nel primo trimestre del 2018 (un aumento del 4.850%, ovvero quasi 50 volte il numero di pillole).
I ricercatori hanno riscontrato anche un aumento del numero di sequestri di polveri contenenti fentanil da parte delle forze dell’ordine (da 424 nel primo trimestre del 2018 a 1.539 nell’ultimo trimestre del 2021, un aumento del 263%) e del peso totale delle polveri sequestrate (da 298 kg a 2.416 kg, un aumento del 710% rispetto allo stesso periodo di tempo).
Anche se lo studio non ha rilevato da cosa fossero mascherate le pillole, né quale quantità di fentanil fosse stata trovata al loro interno, dati i rischi di un’esposizione involontaria al fentanil, i ricercatori chiedono maggiore informazione sui rischi dell’acquisto di pillole senza prescrizione medica e sui danni approcci di riduzione.
“Le persone che acquistano droghe illecite possono proteggersi utilizzando strisce reattive per testare il fentanil nei loro farmaci e dovrebbero anche portare con sé naloxone, uno spray nasale che può invertire le overdose”, ha affermato l’autore dello studio Daniel Ciccarone, MD, MPH, dell’Università della California, San Francisco.
I risultati evidenziano anche l’importanza di una sorveglianza farmacologica coordinata e in tempo reale per far luce sulle nuove tendenze non appena emergono.
“I decessi correlati al fentanil continuano ad aumentare negli Stati Uniti e vi è un bisogno fondamentale di maggiori dati in tempo reale, soprattutto per quanto riguarda l’ offerta di farmaci , per aiutare con gli sforzi mirati di prevenzione e riduzione del danno”, ha aggiunto Linda B. Cottler, Ph. D., MPH, FACE, dell’Università della Florida, autore dello studio e ricercatore principale di NDEWS.