Trovato fattore chiave che prevede l’aspettativa di vita con l’Alzheimer

Sfruttando un set di dati del National Alzheimer’s Coordinating Center su 764 casi confermati dall’autopsia, C. Munro Cullum, Ph.D., Professore di Psichiatria, Neurologia e Chirurgia Neurologica, e il primo autore Jeffrey Schaffert, Ph.D., un borsista post-dottorato in clinica neuropsicologia presso UT Southwestern, hanno riconosciuto non un fattore chiave ma ben 7 fattori che hanno aiutato a prevedere le variazioni dell’aspettativa di vita tra i partecipanti.  Questi fattori sono i più predittivi di quanti anni di vita rimangono dopo la diagnosi.

“L’aspettativa di vita per i pazienti con malattia di Alzheimer varia in genere da tre a 12 anni, ma in alcuni casi può essere più lunga. Le famiglie sono ansiose di sapere cosa aspettarsi e come pianificare al meglio il futuro in termini di finanze, assistenza familiare e come vogliono vivere la loro vita“, ha dichiarato il dottor Cullum, un neuropsicologo ricercatore presso il Peter O’Donnell Jr. Brain Institute specializzato in valutazione cognitiva: “Stiamo cercando di ottenere risposte migliori”.

Tra le molte variabili studiate, le carenze di prestazioni in un breve test di screening cognitivo incentrato sull’orientamento è stato il fattore chiave più indicativo, rappresentando circa il 20% della varianza dell’aspettativa di vita. Questo è stato seguito da sesso, età, razza/etnia, sintomi neuropsichiatrici, risultati anormali degli esami neurologici e valutazioni di compromissione funzionale.

“Abbiamo scoperto che al di là della funzione cognitiva globale, i pazienti che erano più anziani, non ispanici, maschi e che avevano più sintomi motori e psichiatrici avevano un’aspettativa di vita significativamente più breve“, ha spiegato il dottor Schaffert.

Le informazioni sono state ricavate dalle cartelle cliniche e dai rapporti dell’autopsia su pazienti deceduti con il morbo di Alzheimer tra il 2005 e il 2015. Il morbo di Alzheimer è stato confermato dalle anomalie tradizionali osservate nei campioni dell’autopsia cerebrale, inclusa la presenza di un’aggregazione proteica anormale. L’aspettativa di vita calcolata nel campione di soggetti che hanno partecipato allo studio ha variato da un mese a 131 mesi dopo la diagnosi e la maggior parte è stata diagnosticata alla prima visita.

Il dottor Schaffert ha chiarito che gli studi precedenti si sono concentrati solo su alcuni dei 21 predittori identificati per l’aspettativa di vita. In questo caso, i ricercatori disponevano di un set di dati completo per 14 variabili in questo gruppo, il più grande fino ad oggi. Inoltre, gli studi precedenti non sono stati basati sull’autopsia, confondendo così i risultati conle informazioni di altre forme di demenza che simulano il morbo di Alzheimer.

Gli scienziati hanno avvertito che la previsione dell’aspettativa di vita è complessa e influenzata da molti fattori. Sebbene il test cognitivo utilizzato nello studio sia stato un fattore chiave relativamente forte, gli esperti hanno in programma di seguire misure più percettive della memoria e altre abilità cognitive specifiche come predittori e sondare come il tasso di declino cognitivo possa seguire con l’aspettativa di vita. il team di ricerca spera anche di espandere il gruppo di partecipanti allo studio.

“Questo set di dati è stato in gran parte derivato da pazienti bianchi ben istruiti che hanno donato il loro cervello alla ricerca. Vorremmo estendere questo lavoro per riflettere meglio la nostra popolazione di pazienti più diversificata“, ha concluso il dottor Cullum.

L’Italia è all’ottavo posto nel mondo per numero di persone colpite dal morbo di Alzheimer: si stimano 1,4 milioni di malati, oltre 600.000 dei quali colpiti dalla patologia. A causa dell’invecchiamento della popolazione i dati suggeriscono un incremento dei casi di  1 persona su 85 a livello mondiale coinvolgendo 130 milioni di individui.

A lanciare l’allarme è stato il tavolo “Tienilo a mente. Come non disperdere le risorse destinate alle persone con demenza e ai loro caregiver”. Secondo gli esperti: “Sono state numerose le iniziative del ministero della Salute a sostegno e tutela dei pazienti affetti da demenza. – ha sottolineato al proposito il sottosegretario di Stato alla Salute, Andrea Costa – Nella Legge di Bilancio 2021 è stato istituito nello stato di previsione del Ministero della Salute il Fondo per l’Alzheimer e le demenze, con una dotazione di 5 milioni di euro per ciascuno degli anni 2021, 2022 e 2023. L’obiettivo dello stanziamento consiste nel migliorare la protezione sociale delle persone affette da demenza, e garantire la diagnosi precoce e la presa in carico tempestiva delle persone con Alzheimer”.