Secondo una ricerca di un team di esperti del Center for Children and Families della FIU ha rivelato che i farmaci stimolanti prescritti ai bambini ADHD per migliorare le loro performances scolastiche in realtà non li aiutano ad apprendere.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Journal of Consulting and Clinical Psychology.
Farmaci stimolanti per bambini ADHD: ecco che cosa dice la ricerca
Per decenni, la maggior parte dei medici, dei genitori e degli insegnanti ha creduto che i farmaci stimolanti fossero il supporto giustoper i bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) che li avrebbe aiutati nei loro risultati scolastici. A circa il 10% dei bambini negli Stati Uniti viene diagnosticato l’ADHD e a più del 90% di loro vengono prescritti farmaci stimolanti come terapia poiché la maggior parte dei medici ritiene che le terapie farmacologiche mirate all’apprendimento produrranno buoni risultati nel rendimento scolastico.
“Medici ed educatori sono convinti che i farmaci aiutino i bambini con ADHD a imparare perché completano più lavoro sul sedile e trascorrono più tempo sul compito quando vengono prescritte terapie“, ha affermato William E. Pelham, Jr., autore senior dello studio e direttore del Centro per Bambini e Famiglie. “Purtroppo, abbiamo scoperto che i farmaci non hanno avuto alcun impatto sull’apprendimento del contenuto effettivo del curriculum”.
Per poter sviluppare questa ricerca, gli studiosi hanno reclutato 173 bambini di età compresa tra 7 e 12 con ADHD che hanno partecipato al programma di trattamento estivo del centro, un programma completo di campi estivi di otto settimane per bambini con ADHD e relative sfide comportamentali, emotive e di apprendimento.
I bambini hanno completato due fasi consecutive dell’istruzione quotidiana di 25 minuti sul vocabolario e sui contenuti delle aree tematiche in scienze e studi sociali. L’istruzione fornita a ciascuno studente durante le fasi di tre settimane era al livello di classe determinato. Insegnanti e assistenti certificati hanno insegnato il materiale a gruppi di 10-14 bambini in un ambiente scolastico.
Ogni bambino è stato randomizzato per essere trattato con un farmaco stimolante a rilascio prolungato durante la prima o la seconda fase dell’istruzione, ricevendo un placebo durante l’altra. Contrariamente alle aspettative, i ricercatori hanno scoperto che i bambini hanno appreso la stessa quantità di scienza, studi sociali e contenuto del vocabolario sia che stessero assumendo il farmaco o il placebo.
Inoltre, come già verificato con gli studi precedenti, i ricercatori hanno rivelato che i farmaci hanno leggermente aiutato a migliorare i punteggi dei test nel momento in cui la terapia farmacologica veniva somministrata il giorno stesso della prova, ma non abbastanza per aumentare i voti della maggior parte dei bambini. Ad esempio, i farmaci hanno aiutato i bambini ad aumentare in media di 1,7 punti percentuali su 100 test di scienze e studi sociali.
Migliorare il rendimento scolastico è importante per i bambini con ADHD perché rispetto ai loro coetanei, i bambini con ADHD esibiscono più comportamenti fuori dalle attività in classe, ricevono voti più bassi e ottengono punteggi più bassi nei test. È inoltre più probabile che ricevano servizi di istruzione speciale, vengano trattenuti per un grado e abbandonino gli studi prima della laurea. Lo scarso rendimento scolastico è una delle menomazioni più debilitanti associate all’ADHD, che spesso porta alle difficoltà professionali e finanziarie a lungo termine che caratterizzano l’ADHD nell’età adulta.
Uno studio pregresso capitanato da Pelham, un pioniere della ricerca e del trattamento dell’ADHD, ha evidenziato come la terapia comportamentale, se utilizzata per prima, è meno costosa e più efficace delle terapie con farmaci stimolanti peri bambini con ADHD. Gli stimolanti sono più efficaci come opzione di trattamento supplementare di seconda linea per coloro che ne hanno bisogno e a dosi inferiori a quelle normalmente prescritte. Inoltre, la Society for Developmental and Behavioral Pediatrics (SDBP) ha pubblicato nuove linee cliniche che raccomandano fortemente la terapia comportamentale come trattamento di prima linea per i giovani con ADHD.
“La nostra ricerca ha scoperto più e più volte che l’intervento comportamentale è il migliore per i bambini con ADHD perché loro, i loro insegnanti e i loro genitori apprendono abilità e strategie che li aiuteranno ad avere successo a scuola, a casa e nelle relazioni a lungo termine“, ha affermato Pelham. “Somministrare farmaci stimolanti ai nostri figli non risolve il problema, rimuove solo temporaneamente i sintomi. Invece, le famiglie dovrebbero concentrarsi prima sugli interventi comportamentali e aggiungere farmaci solo se necessario”.
Le terapie comportamentali e gli interventi accademici che migliorano significativamente la menomazione funzionale a lungo termine per i giovani con ADHD includono la formazione dei genitori e strumenti di gestione in classe come una pagella quotidiana e servizi scolastici specifici per il rendimento scolastico come 504 piani [alloggi forniti ai sensi della Sezione 504 del Rehabilitation Act del 1973] e piani educativi individualizzati per l’istruzione speciale (IEP).
I ricercatori hanno osservato che lo studio è stato condotto in un ambiente controllato simile a una scuola estiva e i risultati potrebbero essere diversi in un normale ambiente scolastico. Vorrebbero replicare questo studio in un ambiente scolastico naturale utilizzando i programmi accademici per la durata di un anno scolastico per valutare ulteriormente l’impatto dei farmaci stimolanti sull’apprendimento.