I ricercatori del Monte Sinai hanno dichiarato, in un loro studio completo sull’argomento, che l’esposizione prenatale
alterano il sistema endocrino, promuovendo di una malattia epatica potenzialmente cancerogena nei bambini. Si tratta della prima ricerca completa sull’associazione tra esposizione prenatale e miscele di queste sostanze chimiche e la steatosi epatica non alcolica.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica JAMA Network Open.
Esposizione prenatale a sostanze chimiche: ecco di cosa parla la ricerca
Per poter sviluppare lo studio i ricercatori hanno utilizzato la citocheratina-18 come nuovo marker per la malattia epatica nei bambini. Le evidenze così ottenuto hanno dimostrato l’importanza di comprendere l’esposizione prenatale a sostanze chimiche ambientali come fattore di rischio per la steatosi epatica non alcolica, che è un problema in rapida crescita nei bambini che può portare a gravi malattie epatiche croniche e cancro al fegato in età adulta.
“Questi risultati possono informare più efficienti strategie di prevenzione e intervento nella prima infanzia per affrontare l’attuale epidemia di steatosi epatica non alcolica“, ha affermato Vishal Midya, primo autore e ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di medicina ambientale e salute pubblica e un membro del Mount Sinai Institute for Exposomic Research presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai.
Damaskini Valvi, MD, Ph.D., MPH, autore senior, assistente Professore di medicina ambientale e salute pubblica e membro del Mount Sinai Institute for Exposomic Research a Icahn Mount Sinai, ha aggiunto: “Siamo tutti quotidianamente esposti a queste sostanze chimiche attraverso il cibo che mangiamo, l’acqua che beviamo e l’uso di prodotti di consumo. Questo è un grave problema di salute pubblica”.
“Questi risultati mostrano che l’esposizione prenatale della vita a molte sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino è un fattore di rischio per i grassi non alcolici pediatrici, malattie del fegato e attirare l’attenzione per ulteriori indagini necessarie per chiarire come le esposizioni chimiche ambientali possono interagire con fattori genetici e dello stile di vita nella patogenesi della malattia epatica”.
La steatosi epatica non alcolica è una delle malattie del fegato più comuni in tutto il mondo e viene diagnosticata sempre più nell’infanzia, colpendo dal 6% al 10% della popolazione pediatrica generale e circa il 34% dei bambini con obesità. Le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino sono un’ampia classe di inquinanti ambientali che includono diversi pesticidi, plastica, ritardanti di fiamma e metalli tossici.
Gli esempi includono le sostanze perfluoroalchiliche (PFAS), note anche come “sostanze chimiche per sempre” utilizzate nelle pentole antiaderenti e negli imballaggi alimentari, e gli eteri di difenile polibromurato (PBDE) utilizzati come ritardanti di fiamma nei mobili e nei prodotti per l’infanzia. Le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino interferiscono con i sistemi ormonali e metabolici nelle persone.
Diversi studi sperimentali hanno dimostrato che l’esposizione a queste sostanze chimiche può causare danni al fegato e steatosi epatica non alcolica, tuttavia, fino ad ora, i potenziali effetti dell’esposizione prenatale delle miscele a queste sostanze chimiche non sono stati studiati nell’uomo.
Durante la ricerca gli scienziati hanno misurato 45 sostanze chimiche nel sangue o nelle urine di 1.108 donne in gravidanza dal 2003 al 2010. Le sostanze chimiche hanno incluso sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino come PFAS, pesticidi organoclorurati e organofosfati, plastificanti (fenoli, ftalati), PBDE e parabeni.
Quando i bambini hanno raggiunto un’età compresa tra i 6 e gli 11 anni, gli scienziati hanno misurato i livelli di enzimi e citocheratina-18 che indicano il rischio di malattie del fegato nel sangue dei bambini, trovando livelli elevati di quei biomarcatori nei bambini che erano stati maggiormente esposti agli agenti atmosferici e sostanze chimiche durante la gravidanza.
“Comprendendo i fattori ambientali che accelerano la steatosi epatica, possiamo ridurre il rischio delle persone fornendo loro informazioni utili per fare scelte informate che riducano il rischio o l’impatto della malattia”, ha affermato Robert Wright, Ethel H. Wise Chair del Dipartimento di Medicina Ambientale e Sanità Pubblica e Condirettore dell’Istituto per la Ricerca Exposomica di Icahn Mount Sinai.
“L’exposomics è l’onda del futuro perché una volta che hai sequenziato il genoma umano, cosa che è stata fatta, non c’è molto altro che puoi fare nella sola genomica. Il pezzo mancante del puzzle per capire le diverse malattie è quello di misurare le loro cause ambientali e l’esposizione è un modo per accelerare la nostra conoscenza di come l’ambiente sta influenzando la nostra salute“.
I partecipanti allo studio sono stati arruolati nel progetto Human Early-Life Exposome, una rete collaborativa di sei studi prospettici di coorte di nascita in corso basati sulla popolazione provenienti da sei paesi europei: Francia, Grecia, Lituania, Norvegia, Spagna e Gran Bretagna. I limiti di questo studio includono l’impossibilità di condurre una biopsia epatica, considerata il gold standard per stabilire un nesso causale con la steatosi epatica non alcolica, a causa del rischio e dei limiti etici dovuti all’età dei bambini.