Secondo un nuovo studio del NIH, i bambini che vivevano in aree con livelli più elevati di piombo nell’aria nei loro primi cinque anni di vita sembravano avere un QI leggermente più basso e meno autocontrollo, con i ragazzi che mostravano una maggiore sensibilità all’esposizione al piombo. Programma ECHO (Child Health Outcomes).
La ricerca è stata pubblicata sull’American Journal of Public Health
Gli effetti dannosi dell’esposizione al piombo nella prima infanzia
L’esposizione al piombo, anche a bassi livelli, può influenzare lo sviluppo cognitivo e fisico nei bambini. Sebbene i livelli di piombo nel sangue dei bambini siano diminuiti negli ultimi decenni, le disuguaglianze persistono nelle aree con alloggi più vecchi, scarsamente mantenuti o con una gestione inadeguata del sistema idrico. La ricerca sugli effetti del piombo trasportato dall’aria dalle emissioni industriali sui bambini è limitata.
I ricercatori della coorte ECHO volevano scoprire se l’esposizione al piombo nell’aria è associata al QI dei bambini e alle funzioni esecutive. La loro analisi suggerisce che potrebbe esserci un’associazione tra il piombo rilasciato nell’aria e lo sviluppo del cervello dei bambini.
“Per garantire che i bambini abbiano eque possibilità di sviluppo sano , ridurre l’ inquinamento ambientale in generale e concentrarsi su fattori come la nutrizione potrebbe ridurre l’impatto dell’esposizione al piombo sullo sviluppo dei bambini”, ha affermato l’autrice dello studio Lisa Gatzke-Kopp, Ph.D. della Penn State.
Nello studio, punteggi medi del QI più bassi sono stati associati a livelli elevati di esposizione al piombo nell’aria nei bambini di età compresa tra 4 e 8 anni. Un’associazione simile è stata osservata con la funzione esecutiva tra i 3 e gli 8 anni, ma solo per il controllo degli impulsi e non per il controllo degli impulsi. la capacità di seguire i cambiamenti nelle istruzioni. L’associazione con il controllo degli impulsi era più pronunciata nei ragazzi.
Per ottenere queste informazioni, i ricercatori hanno utilizzato i dati degli indirizzi residenziali di oltre 3.000 bambini provenienti da 14 coorti ECHO combinati con un database dell’Environmental Protection Agency (EPA) di stime storiche e geograficamente specifiche dei livelli di piombo nell’aria.
Dopo aver calcolato l’esposizione media al piombo per ciascun bambino nel corso dei primi cinque anni, i ricercatori hanno analizzato il loro QI e i punteggi dei test cognitivi dai 3 agli 8 anni, tenendo conto di una serie di fattori aggiuntivi, come lo stato socioeconomico.
Questi risultati sono coerenti con uno studio precedente, rafforzando l’importanza di esaminare l’inquinamento atmosferico e lo sviluppo infantile. Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato che anche altre sostanze chimiche potrebbero svolgere un ruolo e fattori come la nutrizione potrebbero aiutare a mitigare gli effetti dell’esposizione al piombo.
Studi futuri potranno esaminare se altri fattori nell’ambiente di un bambino modificano l’inquinamento da piombo e perché i ragazzi sembrano essere più sensibili.
Esposizione prenatale al piombo collegata al ritardo dello sviluppo cognitivo del bambino
Zhenxian Jia, Ph.D., dell’Università di Scienza e Tecnologia di Huazhong a Wuhan, in Cina, e colleghi hanno esaminato l’associazione dell’esposizione prenatale al Pb e la sua interazione con fattori genetici con il rischio di CDD in uno studio prospettico di coorte che ha coinvolto donne a Wuhan che avevano una data di consegna prevista tra marzo 2014 e dicembre 2017. Lo sviluppo cognitivo è stato valutato quando i bambini avevano circa 2 anni di età; La CDD è stata valutata utilizzando la revisione cinese della scala Bayley dello sviluppo infantile.
L’analisi ha incluso 2.361 coppie madre-figlio ammissibili; 292 bambini (12,4%) avevano CDD. I ricercatori hanno osservato un’associazione significativa tra livelli più elevati di Pb materno e un aumento del rischio di CDD (tertile più alto rispetto a quello più basso: odds ratio, 1,55), aggiustando per i fattori confondenti demografici. Tra i bambini con rischio genetico più elevato, l’associazione tra CDD e livello di Pb materno era più evidente (tertile più alto rispetto a quello più basso: odds ratio, 2,59), aggiustato per i confondenti demografici.
“I nostri risultati indicano che l’esposizione prenatale anche a bassi livelli di Pb era associata ad un aumento del rischio di CDD nei bambini, specialmente in quelli con un alto rischio genetico”, scrivono gli autori. “L’esposizione prenatale al Pb e il background genetico possono contribuire congiuntamente ad un aumento del rischio di CDD per i bambini .”
L’esposizione al piombo influisce sullo sviluppo neurologico
Uno studio condotto negli ultimi 18 anni ha rilevato differenze tra gli effetti dell’esposizione al piombo nei giovani ragazzi giapponesi rispetto alle ragazze.
I ricercatori della Tohoku University Graduate School of Medicine hanno monitorato 289 bambini in Giappone da quando erano nel grembo materno fino all’età di 12 anni. Hanno misurato i livelli di piombo nel sangue in fase prenatale e all’età di 12 anni e hanno condotto test sul QI e sul linguaggio.
Il piombo è un metallo pesante noto per essere tossico per l’ambiente e collegato a effetti avversi sui sistemi neurologico, gastrointestinale e cardiovascolare. È stato dimostrato che anche bassi livelli di esposizione causano problemi neurologici e comportamentali nei bambini. Ma non è chiaro quanto l’esposizione sia eccessiva, soprattutto durante la gravidanza.
I dati esistenti suggeriscono che i bambini giapponesi hanno livelli di piombo relativamente bassi (circa 1 microgrammo per decilitro, o 1 µg/dL) rispetto al livello di azione degli Stati Uniti (5 µg/dL), che viene utilizzato per identificare i bambini con livelli di piombo nel sangue superiori alla media. Altri studi hanno dimostrato che un livello di piombo pari o inferiore a 2 µg/dL può comunque causare danni all’intelletto. Attualmente non è disponibile alcuna soglia universale di piombo ritenuta sicura per i bambini.
“Per quanto ne sappiamo, gli effetti sulla salute dell’esposizione a tali livelli di piombo nei bambini giapponesi non sono stati esaminati”, afferma il professore associato Nozomi Tatsuta presso la Tohoku University Graduate School of Medicine.
I ricercatori hanno trovato una correlazione tra le ridotte capacità cognitive dei ragazzi e l’esposizione al piombo dopo la nascita, mentre le loro abilità linguistiche erano compromesse dall’esposizione sia pre che postnatale. Inoltre, hanno diviso i campioni di sangue dei ragazzi in quattro gruppi in base al livello di concentrazione di piombo e hanno scoperto che quelli con livelli di piombo più elevati avevano anche capacità cognitive e linguistiche inferiori.
Al contrario, non è stata riscontrata alcuna associazione significativa tra l’esposizione al piombo e la capacità intellettuale delle ragazze. I risultati suggeriscono che i ragazzi erano più suscettibili a tali effetti rispetto alle ragazze.
I ricercatori hanno notato che anche la genetica e l’ambiente contribuiscono allo sviluppo cognitivo dei bambini.
Gli studi futuri dovrebbero approfondire per determinare gli effetti di una bassa esposizione al piombo durante la fase prenatale, concentrandosi su come il genere ne sia influenzato in modo diverso. I ricercatori dovranno anche chiarire come ridurre l’esposizione al piombo.
Rischio di esposizione al piombo legato alla diminuzione del volume cerebrale negli adolescenti
Anche se il gas e le vernici a base di piombo sono stati vietati decenni fa, il rischio di esposizione al piombo è tutt’altro che scomparso. Un nuovo studio condotto da Elizabeth Sowell, Ph.D., mostra che vivere in quartieri ad alto rischio di esposizione al piombo è associato a differenze nella struttura del cervello e nelle prestazioni cognitive in alcuni bambini. I suoi risultati, pubblicati da Nature Medicine , mostrano anche una tendenza più profonda: i bambini appartenenti a famiglie a basso reddito potrebbero essere maggiormente a rischio.
La dottoressa Sowell e il suo team del Saban Research Institute del Children’s Hospital di Los Angeles hanno ipotizzato che i bambini appartenenti a famiglie a basso reddito potrebbero essere particolarmente vulnerabili agli effetti della vita in ambienti ad alto rischio di piombo. I loro risultati precedenti mostrano che lo stato socioeconomico delle famiglie influenza lo sviluppo del cervello. Qui, hanno esaminato l’associazione del rischio di esposizione al piombo con i punteggi cognitivi e la struttura del cervello in più di 9.500 bambini.
Il laboratorio del dottor Sowell fa parte dello studio ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development), che ha arruolato quasi 12.000 bambini provenienti da 21 siti negli Stati Uniti. ABCD segue i partecipanti dall’età di 9-10 anni fino all’età adulta, raccogliendo informazioni sulla salute e sullo sviluppo del cervello. È lo studio più ampio e completo nel suo genere. La ricchezza di dati raccolti tramite ABCD consente a ricercatori come il dottor Sowell di porre domande sui fattori che influenzano il cervello degli adolescenti.
I loro risultati hanno mostrato che un aumento del rischio di esposizione era associato a una diminuzione delle prestazioni cognitive e dell’area superficiale e del volume della corteccia, la superficie del cervello, responsabile dell’avvio del pensiero e dell’azione coscienti. Ma questo non era vero per i bambini provenienti da famiglie a reddito medio o alto.
Nessuna quantità di piombo è sicura. Anche a livelli molto bassi, i deficit cognitivi sono stati attribuiti all’esposizione. A più di 72.000 quartieri negli Stati Uniti sono state assegnate stime di rischio per l’esposizione, in base all’età delle case e ai tassi di povertà. Anche se le nuove case non utilizzano vernici a base di piombo dal 1978, molte case più vecchie contengono ancora rischi legati.
“La bonifica professionale di una casa può costare $ 10.000”, afferma il dottor Sowell, che è anche professore di pediatria presso la Keck School of Medicine della USC. “Quindi, il reddito familiare diventa un fattore di esposizione.” Infatti, come rivela il suo studio, le associazioni tra il rischio e la diminuzione delle prestazioni cognitive e della struttura cerebrale sono più pronunciate nelle famiglie a basso reddito.
“Eravamo interessati a come l’esposizione influenza l’anatomia e la funzione del cervello”, afferma Andrew Marshall, Ph.D., ricercatore post-dottorato nel laboratorio del Dr. Sowell e primo autore della pubblicazione. “La cognizione è influenzata da un’esposizione a basso livello di piombo, ma non sono stati pubblicati studi sulla struttura del cervello in questi bambini.”
Punteggi cognitivi diminuiti e differenze strutturali del cervello sono stati osservati solo nelle famiglie a basso reddito. “Quello che stiamo vedendo qui”, dice il dottor Marshall, “è che ci sono relazioni più pronunciate tra la struttura del cervello e la cognizione quando gli individui sono esposti a sfide come il basso reddito o il rischio di esposizione al piombo”. Lo studio ABCD non ha ancora esaminato i livelli di piombo nel sangue in questi bambini, ma gli autori di questa pubblicazione hanno dimostrato che il rischio di esposizione al piombo è predittivo dei livelli nel sangue.
Sono necessari ulteriori studi per determinare la causa precisa di queste differenze, ad esempio se l’esposizione stessa o altri fattori associati alla vita in un ambiente ad alto rischio stiano contribuendo a questa associazione, ma lo studio svela una chiara correlazione tra reddito familiare e reddito familiare. effetti della vita in zone censite ad alto rischio.
Il dottor Sowell sottolinea che il reddito e il rischio di esposizione non definiscono un bambino. “Non è assolutamente scontato che questi rischi rendano meno capaci intellettualmente”, afferma. “Molti bambini che vivono in aree a basso reddito e ad alto rischio avranno successo.” Il suo obiettivo è promuovere la consapevolezza di come le tossine ambientali colpiscono i bambini. Capire cosa devono affrontare i nostri figli è il primo passo per aiutarli.
“Anche se i livelli nell’ambiente sono diminuiti rispetto a tre decenni fa, si tratta ancora di un problema di salute pubblica altamente significativo”, afferma il dottor Sowell. Nonostante ciò, ci sono bambini che vivono in ambienti ad alto rischio che non mostrano questi deficit, il che indica che è possibile mitigare gli effetti.
“Il punto fondamentale è che questo problema può essere risolto”, afferma. “Il piombo non deve necessariamente trovarsi nell’ambiente. Possiamo rimuoverlo e aiutare davvero i bambini a diventare più sani.”
