Gli studiosi della Stanford University School of Medicine e dell’Università di Manitoba hanno dichiarato in una loro ricerca che praticare un’epidurale durante il parto non porta ad una conseguente diagnosi di autismo nel bambino.
Lo studio “Association of Epidural Labor Analgesia With Offspring Risk of Autism Spectrum Disorders” di Elizabeth Wall-Wieler et al. è stato pubblicato sulla rivista JAMA Pediatrics.
Epidurale associata al disturbi dello spettro autistico: qualche dettaglio sulla ricerca
Alexander Butwick, MD, professore associato di anestesiologia, perioperatoria e medicina del dolore a Stanford e autore senior dello studio, ha dichiarato: “Non abbiamo trovato prove di alcun legame autentico tra avere un’epidurale e mettere il bambino a maggior rischio di disturbo dello spettro autistico. Lo studio dovrebbe aiutare a rassicurare sia i medici che le donne incinte sul favorevole profilo di sicurezza dell’epidurale”.
“L’epidurale è il gold standard nella gestione del dolore del travaglio“, ha detto l’autore principale dello studio, Elizabeth Wall-Wieler, PhD, assistente professore presso l’Università di Manitoba, “La stragrande maggioranza delle prove sull’epidurale, inclusa quella del nostro nuovo studio, mostra che sono i mezzi più efficaci per fornire sollievo dal dolore alle donne durante il travaglio e che le complicazioni gravi sono rare”.
Nel momento in cui viene somministrata un’epidurale, l’anestetico viene inoculato dal catetere nella zona attorno al midollo spinale della partoriente. Le epidurali alleviano il dolore dalle contrazioni del travaglio, consentendo alle donne di rimanere vigili e attive durante il parto. Non solo, l’epidurale può fornire anestesia alle donne in travaglio che richiedono un taglio cesareo non pianificato e spesso urgente.
Un precedente studio pubblicato nell’ottobre del 2020 ha dichiarato che che l’uso epidurale era associato a un rischio maggiore del 37% di una successiva diagnosi di autismo per i bambini. Questa ricerca però ha subito molte critiche poiché non ha preso in considerazione molti fattori di rischio socioeconomici, genetici e medici per l’autismo – separati dall’epidurale – che potrebbero essere più comuni tra le donne che scelgono l’epidurale.
Gli scienziati hanno anche scartato la possibilità che questo tipo di anestesia possa aumentare il rischio di incorrere in una diagnosi di autismo, ritenendo che lo studio in questione non avvalorasse questa ipotesi con prove scientifiche sufficienti. La nuova ricerca invece ha esaminato l’uso dell’epidurale durante il parto e le successive diagnosi di autismo a Manitoba, in Canada, e ha coinvolto 123.175 bambini nati tra il 2005 e il 2016, monitorati fino al 2019.
Di quelli studiati, il 38,2% dei bambini è stato esposto ad anestesia epidurale durante il travaglio; il resto no. Dei bambini esposti all’epidurale durante il travaglio, al 2,1% è stato successivamente diagnosticato un disturbo dello spettro autistico, rispetto all’1,7% dei bambini non esposti all’epidurale.
Gli esperti hanno anche osservato i fattori che si crede possano aumentare il rischio di autismo, quali: istruzione delle madri, stato civile, livello socioeconomico del vicinato e ricezione del benessere durante la gravidanza; storia medica pre-gravidanza delle madri (inclusi diabete, ipertensione, ansia e depressione); condizioni mediche durante la gravidanza; fumo, alcol e droghe ricreative da parte delle madri; ricovero delle madri per malattia mentale durante la gravidanza; l’uso da parte delle madri di diversi tipi di farmaci da prescrizione (benzodiazepine, antidepressivi e antiepilettici); complicazioni mediche del parto; fattori relativi alla gravidanza e al travaglio delle madri, compresa la durata della gravidanza, se il travaglio è stato indotto o aumentato e se il feto era grande o in difficoltà durante il travaglio.
Sono stati osservati anche coppie di bambini nati dalla stessa madre ma con interventi diversi durante il parto: non c’era alcuna differenza statisticamente rilevante nel rischio di autismo tra i bambini le cui madri hanno ricevuto l’epidurale durante la loro nascita e quelli che non l’hanno fatto: “Il nostro studio ha una scoperta più forte perché abbiamo tenuto conto dei limiti del primo studio“, ha detto Butwick. “Un’epidurale rimane un mezzo ben consolidato ed efficace per fornire sollievo dal dolore durante il travaglio, con numerosi vantaggi ad esso associati”.
Sul sito del Ministero della Salute, si legge: “In Italia, si stima 1 bambino su 77 (età 7-9 anni) presenti un disturbo dello spettro autistico con una prevalenza maggiore nei maschi: i maschi sono 4,4 volte in più rispetto alle femmine.
Questa stima nazionale è stata effettuata nell’ambito del “Progetto Osservatorio per il monitoraggio dei disturbi dello spettro autistico” co-coordinato dall’Istituto Superiore di Sanità e dal Ministero della Salute. Nel progetto, finanziato dal Ministero della Salute – Direzione Generale della Prevenzione Sanitaria la stima di prevalenza è stata effettuata attraverso un protocollo di screening condiviso con il progetto europeo ‘Autism Spectrum Disorders in the European Union’ (ASDEU) finanziato dalla DG Santè della Commissione Europea“.
