I livelli ormonali nell’utero prima della nascita sono stati potenzialmente collegati al rischio di sviluppare l’emicrania in età adulta. A rivelarlo è stato un nuovo studio sulle informazioni genetiche e ambientali dal più grande database mondiale di gemelli. La ricerca è anche la prima a dimostrare che i fattori genetici legati al rischio di emicrania possono essere diversi per uomini e donne. I ricercatori sperano che questi risultati consentiranno opzioni di trattamento più efficaci e mirate per questa malattia debilitante.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Frontiers in Pain Research.
Emicrania in età adulta: ecco cosa racconta la nuova ricerca
“Siamo stati i primi a dimostrare che le femmine con un co-gemello maschio hanno un rischio maggiore di emicrania rispetto alle femmine con un co-gemello femmina, suggerendo che i fattori prenatali, possibilmente correlati ai livelli ormonali in utero, possono contribuire al rischio di emicrania“, ha affermato Morgan Fitzgerald, autore principale dello studio, della University of California, San Diego School of Medicine. “Siamo anche i primi a presentare prove che i fattori genetici legati al rischio di emicrania possono essere diversi tra femmine e maschi”.
L’emicrania è una malattia neurologica grave e debilitante che colpisce oltre il 12% della popolazione mondiale. Le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di emicrania di un fattore di quasi sette a uno, ed è una delle principali cause di disabilità nelle giovani donne.
“Nonostante la sua prevalenza, i fattori che contribuiscono all’emicrania sono poco conosciuti“, ha affermato il dott. Matthew Panizzon, ricercatore principale dello studio, anch’esso con sede presso la UC San Diego School of Medicine. “Con i dati del Registro svedese dei gemelli, il più grande registro dei gemelli al mondo, c’è stata un’opportunità unica di sondare i fattori che contribuiscono alle differenze tra uomini e donne nell’emicrania“.
I ricercatori hanno esaminato i dati di 51.872 persone che avevano partecipato a precedenti studi sul Registro dei gemelli svedesi. Hanno identificato coloro che hanno sperimentato l’emicrania senza aura in base ai criteri stabiliti dall’International Headache Society Classification of Headache Disorders.
“Poiché i dati sono stati raccolti da gemelli, siamo stati in grado di utilizzare metodi analitici che ci hanno permesso di testare se il rischio di emicrania fosse guidato da geni diversi nelle femmine e nei maschi e se la presenza di un gemello di sesso opposto in utero, che si ritiene avere un impatto sui livelli ormonali prenatali, ha avuto un’influenza“, ha spiegato Fitzgerald. “Abbiamo scoperto che l’ambiente prenatale può contribuire al rischio di emicrania e che alcuni dei fattori genetici che contribuiscono al rischio di emicrania possono essere diversi tra femmine e maschi”.
“I risultati del nostro studio sono importanti perché più comprendiamo i fattori che contribuiscono all’emicrania, e in particolare le differenze tra maschi e femmine, più opportunità ci sono per migliorare l’assistenza clinica, le capacità diagnostiche e gli interventi terapeutici sia per gli uomini che per le donne”, ha aggiunto Panizzon.
Rimangono ulteriori domande, come quali fattori determinano la presenza o l’assenza di aura con l’emicrania, e a quale età e in quale fase della vita inizia l’emicrania.
“Sfortunatamente, l’età di esordio non era disponibile nei dati del Registro svedese dei gemelli. In effetti, la maggior parte degli studi non chiede agli individui quando iniziano i loro attacchi di emicrania”, ha spiegato Fitzgerald. “In futuro, speriamo di esaminare come l’età di insorgenza dell’emicrania coincida con i tempi di eventi ormonali critici come la pubertà”.
I disturbi dell’ emicrania, caratterizzati da emicrania ricorrente, sono tra i disturbi più comuni del sistema nervoso. La malattia stessa è una caratteristica dolorosa e invalidante di un piccolo numero di cefalee primarie, vale a dire emicrania, cefalea di tipo tensivo e cefalea a grappolo. Il mal di testa può anche essere causato o manifestarsi secondariamente a un lungo elenco di altre condizioni, la più comune delle quali è la cefalea da abuso di farmaci.
A livello globale, è stato stimato che la prevalenza tra gli adulti dell’attuale disturbo di emicrania (sintomatico almeno una volta nell’ultimo anno) è di circa il 50%. Da metà a tre quarti degli adulti di età compresa tra 18 e 65 anni nel mondo hanno avuto mal di testa nell’ultimo anno e, tra questi individui, il 30% o più ha riferito di emicrania. Il mal di testa per 15 o più giorni al mese colpisce l’1,7-4% della popolazione adulta mondiale. Nonostante le variazioni regionali, i disturbi dell’emicrania sono un problema mondiale, che colpisce persone di tutte le età, razze, livelli di reddito e aree geografiche.
Non solo il mal di testa è doloroso, ma è anche invalidante. Nel Global Burden of Disease Study, aggiornato nel 2013, l’emicrania da sola è risultata essere la sesta causa mondiale di anni persi a causa di disabilità (YLD). I disturbi della cefalea collettivamente erano il terzo più alto.
I disturbi dell’emicrania impongono un onere riconoscibile a chi ne soffre, tra cui, a volte, una notevole sofferenza personale, una qualità della vita compromessa e un costo finanziario. I ripetuti attacchi di emicrania, e spesso la costante paura del prossimo, danneggiano la vita familiare, sociale e lavorativa. Lo sforzo a lungo termine di far fronte a un disturbo di cefalea cronica può anche predisporre l’individuo ad altre malattie. Ad esempio, l’ansia e la depressione sono significativamente più comuni nelle persone con emicrania rispetto agli individui sani.
