Un nuovo studio che monitora il numero di visite al pronto soccorso per asma causate dal polline nelle aree metropolitane del Texas centrale sottolinea l’importanza di conoscere le piante locali e la necessità di sviluppare previsioni sui pollini basate sulla scienza.
Asma causato da polline
Tali previsioni potrebbero un giorno allertare le persone vulnerabili sui giorni in cui dovrebbero valutare di restare in casa o di assumere in anticipo farmaci antiallergici, poiché alcuni trattamenti potrebbero richiedere ore o giorni per raggiungere la piena efficacia.
“Sebbene la percentuale di visite al pronto soccorso per asma associate al polline fosse in generale solo di una piccola percentuale su base annua, in certi periodi dell’anno, quando particolari tipi di polline erano in aumento, a volte abbiamo visto che fino a quasi il 20% delle visite erano dovute al polline”, ha affermato Daniel Katz, professore associato presso la School of Integrative Plant Science, Soil and Crop Section, presso il College of Agriculture and Life Sciences.
Per ogni visita al pronto soccorso, ci sono molte più reazioni allergiche non segnalate che comportano una riduzione della qualità della vita. “Questa è solo la punta dell’iceberg”, ha detto Katz.
Katz è il primo autore di ” Pollen and Viruses Contribute to Spatio-temporal Variation in Asthma-related Emergency Department Visits “, pubblicato nel numero di luglio della rivista Environmental Research.
Nello studio, i ricercatori hanno individuato quali emergenze di asma potrebbero essere state attivate dal polline, anziché da un virus o altre cause. Per farlo, i ricercatori hanno raccolto dati dal Dipartimento dei servizi sanitari dello Stato del Texas e hanno analizzato circa 175.000 visite al pronto soccorso correlate all’asma tra il 2015 e il 2020. Hanno individuato le visite di pazienti che vivevano entro circa 15 miglia (25 chilometri) da una delle otto stazioni di monitoraggio del polline in cui vengono misurate le concentrazioni di polline nell’aria.
I dati sui conteggi dei pollini e le informazioni sulla prevalenza virale sono stati raccolti negli stessi anni a College Station, Dallas, Flower Mound, Georgetown, vicino ad Austin, Houston, due località a San Antonio e Waco.
“Uno degli aspetti più difficili di questo argomento è che quando un paziente ha un’esacerbazione dell’asma, è difficile sapere cosa l’ha causata”, ha affermato Katz.
Confrontando queste visite giornaliere al pronto soccorso con le conte giornaliere dei pollini, Katz e i colleghi hanno potuto verificare se un numero maggiore di persone finiva in ospedale per asma nei giorni in cui le conte dei pollini erano elevate o erano state elevate nella settimana precedente, per tenere conto di ritardi e reazioni tardive.
Correlazioni simili sono state fatte con i dati settimanali sulla carica virale, anche se a causa di un minor numero di punti dati hanno esaminato le medie mobili di tre settimane per identificare i modelli sottostanti. I collegamenti tra gravi attacchi d’asma e virus erano già stati ampiamente studiati.
Quando la prevalenza di polline e virus era elevata contemporaneamente, i ricercatori hanno avuto il vantaggio di disporre di un’abbondanza di dati, provenienti da otto città e nell’arco di cinque anni, per scoprire le probabili cause.
“A volte il momento in cui i virus erano prevalenti cambiava”, ha detto Katz, “e a volte il momento in cui il polline era nell’aria cambiava. Quindi, grazie a questa variabilità naturale, siamo stati in grado di districare meglio cosa stava contribuendo a queste visite al pronto soccorso correlate all’asma”.
Lo studio ha riguardato anche il 2020, quando la cautela nei confronti del COVID ha ridotto molti virus a livelli storicamente bassi, fornendo ulteriori indizi sugli effetti del polline trasportato dall’aria, ha affermato Katz.
I ricercatori hanno scelto le città per lo studio in base alla loro vicinanza al Texas centrale, dove è prevalente una specie di albero, il ginepro Ashe (Juniperus ashei), uno degli alberi più importanti produttori di polline allergenico. Alcune città si trovavano nel mezzo di questi hot spot di polline e altre erano lontane da essi.
“Abbiamo finito per scoprire che alcune città avevano questi picchi di visite al pronto soccorso correlate all’asma a gennaio, quando quella specie rilascia il suo polline, mentre le città al di fuori del suo areale primario non avevano picchi corrispondenti”, ha detto Katz. Tuttavia, ha detto, vari pollini sono nell’aria per la maggior parte dell’anno in Texas, creando sfide per le persone con asma.
Lo studio contribuisce a orientare il lavoro in corso di Katz per sviluppare previsioni del polline accessibili al pubblico che integrino il telerilevamento, la dispersione atmosferica e l’ecologia vegetale.
Tra gli autori figurano Corwin Zigler, Darlene Bhavnani, Susan Balcer-Whaley ed Elizabeth Matsui dell’Università del Texas, Austin.
Il cambiamento climatico potrebbe aumentare le visite al pronto soccorso per l’asma allergico
Se le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare e causeranno stagioni più lunghe per i pollini di quercia, un numero maggiore di bambini potrebbe finire nei pronto soccorso a causa di asma indotta da allergie.
La ricerca ha scoperto che se le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare fino alla fine di questo secolo, la stagione del polline di quercia in alcune aree potrebbe estendersi fino a otto giorni. Le persone con allergie al polline di quercia, in particolare i bambini, saranno più esposte al polline che può indurre asma allergica . Ciò potrebbe aumentare le visite al pronto soccorso ospedaliero associate all’asma allergica del 10 percento nel Midwest, nel Sud-est e nel Nord-est messi insieme, ha scoperto il nuovo studio.
Secondo gli autori dello studio, l’asma allergico associato al polline di quercia porta ogni anno più di 20.000 persone al pronto soccorso e l’aumento del polline potrebbe comportare un incremento del 10 percento delle visite al pronto soccorso entro il 2090.
Secondo il nuovo studio pubblicato su GeoHealth , una pubblicazione dell’American Geophysical Union, queste visite aggiuntive al pronto soccorso aggiungerebbero una cifra stimata di 10,4 milioni di dollari ai 346,2 milioni di dollari di costi previsti in condizioni di base fino al 2090.
“Abbiamo scoperto che lo scenario di grave cambiamento climatico ha avuto un impatto sostanziale sulla salute pubblica”, ha affermato Susan Anenberg, scienziata ambientale presso l’Environmental Health Analytics, LLC, di Washington, DC, e autrice principale.
Lo studio fa parte di un’area di ricerca in crescita sugli impatti sulla salute del cambiamento climatico e sul peso economico per gli individui. Ricerche precedenti hanno già dimostrato che l’aumento di anidride carbonica nell’atmosfera ha causato all’ambrosia, un altro forte allergene, una maggiore produzione di concentrazioni di polline, secondo gli autori dello studio.
Il nuovo studio potrebbe aiutare i medici ad anticipare i cambiamenti nell’asma allergico dovuti ai cambiamenti climatici, ha affermato Samantha Ahdoot, pediatra di Alexandria, Virginia, e professore associato di pediatria presso la Virginia Commonwealth University School of Medicine, non coinvolta nello studio.
“Spero che questa ricerca aiuti l’opinione pubblica e i decisori politici a comprendere che i cambiamenti che si verificano nell’ambiente, che si tratti di vita vegetale o di clima, si ripercuotono negativamente sulla salute delle persone”, ha affermato.
Nel nuovo studio, Anenberg e i suoi colleghi hanno calcolato il numero di accessi al pronto soccorso per asma allergico nel sud-est, nel Midwest e nel nord-est, oggi e in futuro, utilizzando le relazioni osservate tra polline di quercia e accessi al pronto soccorso per asma ad Atlanta, Cincinnati e New York City.
Hanno scoperto che nel 2010 ci sono state 21.200 visite al pronto soccorso per asma allergico correlato al polline di quercia . Di queste visite, il 70 percento riguardava bambini di età inferiore ai 18 anni, il che indica che i bambini potrebbero essere più vulnerabili agli impatti sulla salute correlati al cambiamento climatico, secondo Anenberg.
Gli autori dello studio hanno utilizzato modelli climatici e relazioni note tra temperatura, precipitazioni e polline di quercia per stimare la durata della stagione pollinica della quercia sia in uno scenario di cambiamento climatico moderato che in uno scenario di cambiamento climatico grave.
Combinando le informazioni sulle visite al pronto soccorso e sul modello climatico, gli autori dello studio hanno scoperto che lo scenario di cambiamento climatico più grave aumenterebbe le visite al pronto soccorso nelle tre regioni del 5 percento nel 2050 e del 10 percento nel 2090. In uno scenario di cambiamento climatico moderato, il numero di visite aumenterebbe solo del 4 percento, evitando più della metà degli incidenti di emergenza nello scenario grave, ha scoperto lo studio.
“L’impatto del polline di quercia sulla salute umana negli Stati Uniti è esteso e probabilmente peggiorerà nel tempo con il cambiamento climatico”, ha affermato Anenberg. “I nostri risultati potrebbero sottostimare un problema molto più grande, poiché i cambiamenti ambientali potrebbero influenzare anche altri tipi di polline e altri effetti sulla salute “.
