Secondo una nuova ricerca, gli eventi estremi di El Niño potrebbero diventare la nuova normalità. Durante questi forti eventi, la costa occidentale del Sud America è soggetta a forti piogge che possono provocare inondazioni e frane, mentre le masse continentali del Pacifico occidentale, come Indonesia e Australia, attraversano periodi di siccità.
Gli El Niño potrebbero diventare la nuova normalità
Il mondo è sulla buona strada per riscaldarsi di 5,2 gradi Fahrenheit (2,9 gradi Celsius) entro il 2100 se le attuali tendenze alle emissioni di gas serra continuano, secondo un rapporto delle Nazioni Unite del 2023.
Il nuovo studio di modellizzazione suggerisce che se il pianeta si riscalda un po’ di più, ovvero 6,6 F (3,7 C), il 90% degli El Niño rivaleggierà con quelli più forti mai registrati, come l’El Niño che si è verificato tra il 1997 e il 1998.
Quell’El Niño è stato responsabile di 23.000 morti e miliardi di dollari di danni dovuti a tempeste, siccità, inondazioni e focolai di malattie causati dalle inondazioni, secondo una stima del 1999 pubblicata sulla rivista Science.
“Se finissimo in uno stato in cui ogni El Niño fosse estremo del Pacifico orientale, ciò avrebbe enormi ripercussioni socioeconomiche sulla regione del Pacifico”, ha affermato l’autore principale dello studio, Tobias Bayr , che ha condotto la ricerca mentre era scienziato presso il GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research in Germania.
L’effetto del cambiamento climatico sul ciclo El Niño e La Niña è stato ampiamente dibattuto. Alcuni primi modelli suggerivano che un mondo in fase di riscaldamento potrebbe trovarsi in uno stato permanente di El Niño, in cui gli alisei che soffiano attorno all’equatore si indeboliscono e le acque del Pacifico orientale si riscaldano.
Questo riscaldamento degli oceani ha impatti climatici e meteorologici di vasta portata. Il calore dell’acqua si disperde nell’atmosfera, aumentando le temperature medie globali. La corrente a getto sul Nord America si sposta verso sud, prosciugando il Pacifico nord-occidentale e causando un aumento delle precipitazioni nella parte meridionale degli Stati Uniti.
Alcuni degli impatti più disastrosi si verificano nell’emisfero australe, con precipitazioni estreme in Sud America e siccità e incendi boschivi sul lato opposto del Pacifico.
non tutti i modelli climatici concordano sul fatto che un El Niño permanente sia stato indotto dal cambiamento climatico, ha detto Bayr. Lui e i suoi colleghi hanno utilizzato un modello climatico che è particolarmente efficace nel rappresentare i complessi modelli dei fenomeni climatici. Hanno scoperto che il riscaldamento non ha causato un fenomeno permanente, ma piuttosto condizioni più forti e frequenti.
Nelle condizioni attuali, il modello prevedeva otto o nove eventi estremi per secolo. Gli eventi estremi sono definiti dalla quantità di precipitazioni nel Pacifico medio-tropicale durante l’inverno dell’emisfero settentrionale.
Con 6,6 °F di riscaldamento, questo numero è salito alle stelle a 26 eventi estremi ogni 100 anni, su un’oscillazione quasi regolare di quattro anni. In queste condizioni, hanno scoperto i ricercatori, il 90,4% degli El Niño sarebbe estremo secondo gli standard odierni. Questi estremi sono dovuti a condizioni extra-calde nel Pacifico orientale sopra l’equatore, ha mostrato il modello.
I risultati, pubblicati sulla rivista Geophysical Research Letters, provengono da un solo modello, ha avvertito Bayr, quindi devono essere confermati in altri modelli climatici.
Lo studio riapre la questione se El Niño sia un “punto di svolta” nel sistema climatico. I punti di svolta climatici sono condizioni che cambiano rapidamente in nuove condizioni climatiche ma non si capovolgono facilmente se la temperatura si raffredda di nuovo.
La nuova ricerca suggerisce che questo potrebbe essere il caso, che non tornerebbe a un modello più “normale” per più di un secolo se si trasformasse in una versione completamente estrema del ciclo, hanno scritto Bayr e i suoi colleghi.
“Ha un comportamento davvero molto diverso nel clima più freddo e in quello più caldo e quindi diciamo che c’è un comportamento simile a un punto di svolta”, ha detto Bayr. “Sarebbe bello se anche altri istituti potessero fare esperimenti simili e indagare se altri modelli mostrano un comportamento simile”.
Gli scienziati affermano di poter prevedere l’oscillazione meridionale di El Niño con anni di anticipo
Secondo un nuovo studio che ha esaminato migliaia di anni di dati climatici passati, la prossima oscillazione meridionale di El Niño può essere prevista con più di due anni di anticipo.
L’ El Niño-Southern Oscillation (ENSO) è un ciclo climatico caratterizzato dal raffreddamento (La Niña) e dal riscaldamento (El Niño) della superficie marina sopra l’ Oceano Pacifico tropicale centrale e orientale . È uno dei modelli meteorologici più forti e prevedibili che influenzano il clima globale.
Utilizzando vari modelli climatici, gli scienziati della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hanno previsto gli eventi ENSO con circa sei-dodici mesi di anticipo. Ma il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, in alcuni casi raddoppia più del doppio quella finestra di previsione.
Negli Stati Uniti contigui, questi fenomeni influenzano gli uragani sia nell’oceano Atlantico che in quello Pacifico. Come un’altalena, La Niña indebolisce l’attività degli uragani nel Pacifico orientale e la rafforza nell’Atlantico. E forti eventi in genere significano tempo umido per il sud-ovest degli Stati Uniti, mentre La Niña in genere preannuncia condizioni calde e secche nella stessa regione.
Prevedere il meteo con più di qualche settimana di anticipo è una sfida, ma “quando sono coinvolti l’oceano, la superficie terrestre o il ghiaccio, possiamo ottenere una prevedibilità più lunga perché questi processi si evolvono più lentamente”, ha spiegato a Live Science l’autore principale dello studio, Nathan Lenssen , climatologo presso la Colorado School of Mines e scienziato di progetto presso il National Center for Atmospheric Research.
Quando si tratta di prevedere ENSO, “più tempo abbiamo a disposizione su uno di questi, meglio è”, ha detto Emily Becker, una climatologa dell’Università di Miami che non è stata coinvolta nello studio.
La previsione ENSO è preziosa per la pianificazione di emergenza e la gestione delle risorse, ha detto. Ad esempio, se è probabile che nei prossimi anni si verifichino condizioni di siccità, i governi statali possono emanare in anticipo piani di risparmio idrico o di stoccaggio.
Per verificare se tali previsioni fossero affidabili, Lenssen e il suo team hanno esaminato 10 modelli sofisticati che hanno attinto a centinaia o migliaia di anni di dati su livello del mare, temperatura dell’aria, precipitazioni e altro per simulare il clima. I modelli stavano essenzialmente ricreando un momento specifico, diciamo gennaio 2000, e cercando di prevedere il clima per i successivi tre anni, 2000, 2001 e 2002, senza informazioni aggiuntive. I modelli hanno anche mostrato se i fenomeni o uno stato neutrale fossero probabili in quei 36 mesi.
Il team di ricerca ha valutato l’efficacia delle previsioni ENSO da parte di questi modelli rispetto ai dati storici dal 1901 al 2009.
Hanno scoperto che ENSO è più prevedibile in seguito a forti eventi El Niño, come quelli del 1997 e del 2016. Inoltre, il loro lavoro ha dimostrato che tali previsioni potevano essere fatte con almeno due anni di anticipo. Le previsioni pluriennali erano meno affidabili durante un debole El Niño o La Niña o tra eventi “neutri”.
“Penso che questo articolo abbia un approccio davvero approfondito e completo”, ha detto Becker a Live Science.
I centri di previsione climatica non hanno ancora rilasciato previsioni a lungo termine, ma Lenssen e il suo team stanno discutendo con le agenzie internazionali per valutare se e quando pubblicare tali previsioni ENSO a lungo termine.
Cos’è El Niño?
El Niño è un ciclo climatico che si verifica nell’Oceano Pacifico e che influisce sui modelli meteorologici in tutto il mondo.
Il ciclo inizia quando l’acqua calda nell’Oceano Pacifico tropicale occidentale si sposta verso est lungo l’equatore, verso la costa del Sud America. Normalmente, questa acqua calda si accumula vicino all’Indonesia e alle Filippine. Durante un El Niño, le acque superficiali più calde del Pacifico si trovano al largo del nord-ovest del Sud America.
Durante questo ciclo, la posizione delle tempeste tropicali si sposta verso est perché l’umidità atmosferica alimenta i temporali e la massima evaporazione avviene sopra le acque più calde dell’oceano.
L’opposto di El Niño è La Niña, che si verifica quando le acque del Pacifico orientale tropicale sono più fredde del normale e gli alisei soffiano più forte del solito.
Nel complesso, fanno parte di un’oscillazione nel sistema oceano-atmosfera chiamata ciclo El Niño-Oscillazione Meridionale, o ENSO, che ha anch’esso una fase neutra.
Gli scienziati non hanno ancora capito nel dettaglio cosa innesca un ciclo. Non tutti i cicli sono uguali, né l’atmosfera e l’oceano seguono sempre gli stessi schemi da un ciclo all’altro.
Si prevede che l’attuale evento El Niño spingerà le temperature globali in territorio inesplorato e contribuirà al riscaldamento globale che supererà la soglia critica di 2,7 F (1,5 C) entro i prossimi cinque anni. Molto probabilmente intensificherà gli eventi meteorologici estremi associati al cambiamento climatico, come ondate di calore, siccità e forti piogge, in alcune aree.
“È un fattore fortemente determinante per alcuni degli estremi che abbiamo sperimentato in passato e che probabilmente sperimenteremo nei prossimi mesi”, ha detto Silva a Live Science. “È molto probabile che quest’anno o l’anno prossimo assisteremo all’anno più caldo mai registrato”.
Tra luglio 2020 e marzo 2023, una rara La Niña a triplo calo ha sconvolto i modelli meteorologici in tutto il mondo. L’ evento triennale è stato in parte responsabile di piogge record e gravi inondazioni in Australia, di una stagione degli uragani atlantici da record nel 2020 e della terza stagione degli uragani più attiva nel 2021.