Gli astronomi potrebbero aver rilevato, per la prima volta, una stella simile al sole denominata EK Draconis, mentre erutta con una esplosione gigante, 10 volte più grande di qualsiasi cosa simile mai vista dal nostro sole, secondo un nuovo studio.
I nuovi risultati potrebbero far luce sugli effetti che tali potenti esplosioni potrebbero aver avuto sulla Terra primordiale quando è nata la vita, e che potrebbero avere sulla Terra moderna e sulle nostre società, hanno detto i ricercatori.
Il nostro sole spesso scatena bagliori che possono racchiudere tanta energia quanto milioni di bombe all’idrogeno che esplodono contemporaneamente, inoltre questi fenomeni sono spesso accompagnati da giganteschi viticci luminosi di plasma solare noti come filamenti, che possono liberare bolle magnetiche di plasma supercaldo chiamate espulsioni di massa coronale che sfrecciano nello spazio a milioni di miglia all’ora.
Quando le espulsioni di massa coronale colpiscono la Terra, possono friggere i satelliti in orbita e innescare gravi disturbi noti come tempeste geomagnetiche che possono devastare le reti elettriche.
Un esempio, nel 1989, un’espulsione di massa coronale ha oscurato l’intera provincia canadese del Quebec in pochi secondi, danneggiando i trasformatori fino al New Jersey e quasi spegnendo le reti elettriche statunitensi dal centro atlantico attraverso il nord-ovest del Pacifico.
“Le espulsioni di massa coronale possono avere un grave impatto sulla Terra e sulla società umana“
ha affermato in una nota la coautrice dello studio Yuta Notsu, astrofisica dell’Università del Colorado Boulder.
Ricerche precedenti hanno scoperto che le lontane nane gialle potrebbero eruttare con “superflares”, esplosioni che racchiudono 10 volte più energia rispetto ai più grandi brillamenti solari conosciuti.
I superflare potrebbero teoricamente far esplodere espulsioni di massa ugualmente super coronali molto più potenti di quelle prodotte dal nostro sole, ma fino ad ora gli astronomi non avevano visto alcuna prova che fosse vera.
“Le espulsioni di massa coronale sono l’aspetto più importante quando si tratta di considerare gli effetti dei superflare sui pianeti, in particolare sulla nostra Terra”
ha in seguito affermato Notsu.
I risultati del nuovo studio su EK Draconis
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato EK Draconis, una stella situata a circa 111 anni luce dalla Terra.
EK Draconis è una nana gialla come il sole, ma è molto più giovane con solo 50-125 milioni di anni.
“È come appariva il nostro sole 4,5 miliardi di anni fa”
ha detto Notsu nella dichiarazione.
Il lavoro precedente ha scoperto che EK Draconis eruttava spesso, il che suggeriva che gli astronomi che lo monitoravano potevano essere fortunati nella caccia ai superflare e alle espulsioni di massa coronale gigante.
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno osservato EK Draconis da gennaio ad aprile 2020 utilizzando il Transiting Exoplanet Survey Satellite della NASA, il telescopio Seimei dell’Università di Kyoto e il telescopio Nayuta dell’Osservatorio Astronomico Nishi-Harima.
Il 5 aprile 2020, l’intuizione del team di ricerca ha dato i suoi frutti: gli scienziati hanno rilevato un superflare proveniente da EK Draconis che è stato seguito circa 30 minuti dopo da quella che sembrava essere un’espulsione di massa coronale che si muoveva a circa 1,1 milioni di mph (1,8 milioni di km/h).
Gli scienziati hanno quindi stimato che la sua massa fosse 10 volte più grande di quella della più grande espulsione di massa coronale solare conosciuta.
“Questa è la prima rilevazione di una possibile espulsione di massa coronale da una stella di tipo solare”
ha detto Notsu in una dichiarazione.
Notsu ha notato che il team è stato in grado di catturare solo la fase iniziale dell’espulsione di massa coronale, quindi non è chiaro se sia ricaduta sulla stella o sia stata espulsa nello spazio. La ricerca futura dovrebbe impiegare una serie di telescopi per studiare le fasi successive delle espulsioni di massa coronale attorno ad altre stelle, ha poi aggiunto lo studioso.
Questi risultati suggeriscono che il giovane sole potrebbe anche aver fatto esplodere gigantesche espulsioni di massa coronale che a loro volta potrebbero aver influenzato la Terra primordiale.
“In altre parole, le espulsioni di massa coronale possono essere fortemente correlate con l’ambiente in cui è nata la vita”
ha detto Notsu.
Notsu ha notato che i superflare sul nostro sole sembrano rari. Tuttavia, i dati provenienti dagli anelli degli alberi e da altre fonti suggeriscono che il sole potrebbe aver colpito la Terra con superflares più volte negli ultimi 10.000 anni, ha aggiunto.
“Le discussioni sulle possibilità e gli effetti dei superflares e delle espulsioni di massa supercoronali sulla nostra società sono importanti”
ha affermato Notsu.
Gli scienziati hanno dettagliato le loro scoperte online il 9 dicembre sulla rivista Nature Astronomy.
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