Edward Mordrake era un inglese del XIX secolo nato con una faccia in più sulla parte posteriore della testa, o almeno così sostengono le leggende.
La triste vita di Edward Mordrake, tra storia e leggenda
L’8 dicembre 1895, il Boston Sunday Post pubblicò un articolo intitolato “Le meraviglie della scienza moderna”. Questo articolo presentava resoconti della cosiddetta “Royal Scientific Society”, che documentava l’esistenza di “fenomeni mostruosi umani”. Presumibilmente catalogato da scienziati britannici, questo elenco di “fenomeni mostruosi umani” includeva una sirena, un terrificante granchio umano e lo sfortunato Edward Mordrake, un uomo con due facce.
Sebbene il Post e l’enciclopedia del 1896 Anomalies and Curiosities of Medicine raccontino entrambi la storia di Mordrake, l’inglese nato con due facce, non esistono altre prove certe. Ancora oggi, molti pensano che la storia sia una bufala, ma alcuni credenti ne sono comunque convinti.
Edward Mordrake (originariamente scritto Mordake) era un giovane, intelligente e attraente nobile inglese, nonché un “musicista di rara abilità”. Ma con tutte le sue grandi benedizioni arrivò una terribile maledizione. Oltre al suo bel viso normale, Mordrake aveva una seconda faccia terrificante sulla parte posteriore della testa.
Si diceva che il secondo volto fosse “adorabile come un sogno, orribile come un diavolo”. Questo strano volto possedeva anche un’intelligenza “di tipo maligno”. Ogni volta che Mordrake piangeva, il secondo volto “sorrideva e sogghignava”.
Mordrake era costantemente tormentato dal suo “gemello diavolo”, che lo teneva sveglio tutta la notte sussurrando “cose di cui si parla solo all’inferno”. Il giovane nobile alla fine impazzì e si tolse la vita all’età di 23 anni, lasciando dietro di sé un biglietto in cui ordinava che il volto malvagio venisse distrutto dopo la sua morte, “affinché non continuasse il suo terribile sussurro nella mia tomba”.
Questa storia dell’uomo con due facce si diffuse a macchia d’olio in America. Il pubblico chiese a gran voce maggiori dettagli su Edward Mordrake e persino i professionisti della medicina si avvicinarono alla storia senza un briciolo di scetticismo.
Nel 1896, i dottori americani George M. Gould e Walter L. Pyle inclusero la storia di Mordrake nel loro libro Anomalies and Curiosities of Medicine, una raccolta di casi medici peculiari. Sebbene Gould e Pyle fossero legittimi oftalmologi con pratiche mediche di successo, furono anche piuttosto creduloni almeno in questo caso.
Come ha diligentemente dedotto il blog Museum of Hoaxes di Alex Boese , l’autore dell’articolo originale del Post , Charles Lotin Hildreth, era un poeta e scrittore di fantascienza. I suoi racconti tendevano al fantastico e all’ultraterreno, anziché ad articoli basati sulla realtà.
Naturalmente, solo perché qualcuno di solito scrive narrativa non significa che ogni singola cosa che scrive sia di fantasia. Tuttavia, ci sono molti indizi che suggeriscono che la storia di Mordrake sia completamente inventata.
Innanzitutto, l’articolo di Hildreth cita la “Royal Scientific Society” come fonte dei suoi numerosi e bizzarri casi medici, ma nel XIX secolo non esisteva un’organizzazione con quel nome.
La Royal Society of London era un’istituzione scientifica secolare, ma non esisteva un’organizzazione che fosse sia “Royal” che “Scientific” di nome nel mondo occidentale. Tuttavia, questo nome potrebbe essere sembrato credibile a chi non viveva in Inghilterra, il che potrebbe spiegare perché così tanti americani siano caduti nella trappola della storia dell’uomo con due facce.
In secondo luogo, l’articolo di Hildreth sembra essere la prima volta che uno qualsiasi dei casi medici da lui descritti è mai apparso in qualsiasi letteratura, scientifica o di altro tipo. L’intero database della Royal Society of London è consultabile online e Boese non è riuscito a trovare nessuna delle anomalie di Hildreth nei suoi archivi, dal Norfolk Spider (una testa umana con sei zampe pelose) alla Fish Woman of Lincoln (una creatura tipo sirena).
“Quando ce ne rendiamo conto”, ha scritto Boese, “è allora che diventa evidente che l’articolo di Hildreth era finzione. Tutto è nato dalla sua immaginazione, incluso Edward Mordake”.
Come si può immaginare, molti giornali della fine del XIX secolo non erano tenuti agli stessi standard editoriali di oggi. Sebbene fossero ancora fonti vitali di informazione e intrattenimento, erano anche pieni di storie di fantasia presentate come se fossero non-fiction.
In definitiva, la storia di Hildreth su un uomo con due facce non era necessariamente giornalismo irresponsabile. Era semplicemente un racconto scritto in modo abbastanza convincente da ingannare un paio di dottori e da resistere nell’immaginario pubblico per più di un secolo. Hildreth morì pochi mesi dopo la pubblicazione del suo articolo, quindi non vide mai la rapidità con cui gli americani vennero ingannati dalla sua selvaggia creatività.
La storia di Edward Mordrake ha recentemente riscosso un rinnovato interesse, in parte grazie alla serie televisiva American Horror Story .
Lo show ripropone le basi della leggenda metropolitana, sebbene l’incarnazione televisiva di Edward Mordrake sia spinta all’omicidio e al suicidio. Gli autori devono aver tratto molta ispirazione dall’articolo originale del Boston Sunday Post , poiché anche il ragazzo aragosta fa la sua apparizione nello show.
Per evitare che i lettori moderni pensino di essere così più saggi dei loro antenati vittoriani da non lasciarsi mai ingannare da una storia così assurda, nel 2018 è diventata virale una foto che presumibilmente raffigurava i resti della testa di Edward Mordrake. Non è la prima volta che una foto del nobile maledetto cattura l’attenzione del pubblico, na come tutte le altre, è tutt’altro che autentica.
Il raccapricciante teschio simile a Giano è, in effetti, solo l’immaginazione di un artista di cartapesta di come sarebbe potuto apparire Edward Mordrake se fosse esistito. L’artista ha persino dichiarato pubblicamente che è stato creato interamente a scopo di intrattenimento. Un’altra famosa foto che spesso viene erroneamente etichettata come autentica è l’opera di un artista diverso che ha utilizzato la cera.
Naturalmente, anche le storie più fantastiche contengono almeno un piccolo granello di verità. La condizione medica nota come “duplicazione craniofacciale”, il risultato di un’espressione proteica anomala, può causare la duplicazione dei tratti facciali di un embrione.
La condizione è estremamente rara e solitamente letale, anche se ci sono alcuni casi documentati di recente di neonati che sono riusciti a sopravvivere per un breve periodo nonostante questa mutazione. Ad esempio, Lali Singh è nato con questa patologia in India nel 2008.
Sebbene Singh purtroppo non visse a lungo, non si credeva che fosse maledetta come Edward Mordrake. Infatti, gli abitanti del suo villaggio pensavano che fosse un’incarnazione della dea indù Durga, che è tradizionalmente raffigurata con più arti.
Dopo la morte della povera bambina Lali, avvenuta quando aveva solo pochi mesi, gli abitanti del villaggio costruirono un tempio in suo onore.
Quanto a Edward Mordrake, la sua storia continua a sconvolgere e a ingannare le persone ancora oggi. Anche se l’uomo in sé non è mai esistito, il racconto rimane una leggenda metropolitana duratura che probabilmente solleverà sopracciglia per anni a venire.
E tu cosa ne pensi della vita di Edward Mordrake? Per te si tratta di una storia vera o di una leggenda?