Un nuovo studio portato avanti dagli scienziati dell’Università Ben-Gurion del Negev e del Soroka Medical Center ha rilevato un’ecografia prenatale di routine nel secondo trimestre in grado di identificare i primi segni di disturbo dello spettro autistico (ASD).
I ricercatori dell’Azrieli National Center for Autism and Neurodevelopment Research hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista scientifica Brain.
Ecografia prenatale: ecco perché è importante
La squadra di esperti ha esaminato i dati di centinaia di ecografie prenatali dall’indagine sull’anatomia fetale condotta durante la metà della gestazione e hanno riscontrato anomalie nel cuore, nei reni e nella testa nel 30% dei feti che in seguito hanno sviluppato ASD, un tasso tre volte superiore a quello riscontrato nei feti a sviluppo tipico della popolazione generale e due volte più alto dei loro fratelli a sviluppo tipico.
Le anomalie sono state rilevate più spesso nelle femmine che nei maschi e la gravità delle anomalie è stata anche collegata alla successiva gravità dell’ASD: “I medici possono utilizzare questi segni, distinguibili durante un’ecografia prenatale di routine, per valutare la probabilità che il bambino nasca con ASD“, ha affermato il Prof. Menashe, membro del Centro e del Dipartimento di Sanità Pubblica della Facoltà di Scienze della Salute.
“Precedenti studi hanno dimostrato che i bambini nati con malattie congenite, principalmente quelle che coinvolgono il cuore e i reni , aveva una maggiore probabilità di sviluppare ASD. I nostri risultati suggeriscono che alcuni tipi di ASD che coinvolgono altre anomalie che interessano altri organi, iniziano e possono essere rilevati in utero”.
Uno studio precedente del Centro ha riscontrato che la diagnosi precoce e il trattamento hanno aumentato le capacità sociali di tre volte tanto. L’ecografia prenatale potrebbe significare iniziare un ciclo di trattamento dalla nascita invece di aspettare fino all’età di 2 o 3 anni o anche più tardi.
“I bambini con autismo vengono solitamente diagnosticati tra i 2 e i 4 anni, con i ritardi del linguaggio tra le prime preoccupazioni per i genitori, ma sono molto interessato a comprendere il corso evolutivo dell’autismo prima di questo punto, nell’infanzia. Anche prima che il linguaggio si sviluppi intorno al primo compleanno, stanno emergendo molti comportamenti di comunicazione sociale“, hanno spiegato gli esperti.
“Ad esempio, intorno ai 9 mesi, i bambini comunicano usando lo sguardo e l’espressione facciale“, hanno detto. “Il bambino di 9 mesi potrebbe anche usare gesti, come mostrare e dare oggetti. Queste prime pietre miliari sono le basi per lo sviluppo sociale e del linguaggio. In questo studio, volevamo vedere se i bambini con autismo dimostrano diversi modelli di comunicazione sociale nel modo giusto quando questi comportamenti iniziano a emergere, tra i 9 e i 12 mesi”, ne consegue che effettuare una diagnosi prenatale di autismo porta ulteriori benefici.
“Una piena comprensione dei percorsi di sviluppo che portano all’autismo può quindi far avanzare una diagnosi precoce e un intervento precoce. Mentre abbiamo osservato un numero significativamente inferiore di abilità di comunicazione sociale durante questo periodo, c’erano anche prove per la presenza di un piccolo ma fondamentale insieme di abilità per i bambini di 9 mesi con ASD che possono essere sfruttate nell’intervento precoce“.
In tutto il mondo occidentale, le pazienti incinte vengono sottoposte all’ecografia prenatale di routine (un test che utilizza onde sonore ad alta frequenza per visualizzare il bambino in via di sviluppo, la placenta e l’utero della madre) durante il secondo trimestre di gravidanza, di solito tra la 18a e la 20a settimana, come controlla per determinare che tutte le cose stiano andando come dovrebbero.
Questo esame, mentre offre ai genitori la prima occhiata al loro bambino, di solito è un evento felice e spesso i genitori escono con la loro “prima immagine” del loro nuovo bambino. L’ecografia prenatale però ha una funzione diagnostica molto importante in grado di fornire informazioni critiche ai neogenitori in merito alla salute del loro bambino.
Esistono diversi tipi di ultrasuoni ma tutti gli ultrasuoni utilizzano uno strumento chiamato trasduttore che utilizza le onde sonore per creare immagini del bambino su un computer. I tipi più comuni di ultrasuoni sono:
Ecografia transaddominale. Quando si sente parlare di ultrasuoni durante la gravidanza, è molto probabile che sia di questo tipo. La paziente si sdraia supina su un lettino e la zona da osservare viene cosparsa di un gel che aiuta le onde sonore a muoversi più facilmente in modo da ottenere un’immagine migliore. È importante sottolineare che L’ecografia prenatale è indolore.
Ecografia transvaginale. Questo tipo di ecografia viene eseguita attraverso la vagina (canale del parto) Il medico sposta un sottile trasduttore a forma di bacchetta all’interno della vagina. È possibile sentire una certa pressione dal trasduttore, ma non dovrebbe causare dolore. La vescica deve essere vuota o solo parzialmente piena. Anche questo tipo di ecografia prenatale dura circa 20 minuti.