Il virus Ebola può persistere nel cervello per anni dopo l’infezione e potrebbe essere in grado di riemergere per causare malattie potenzialmente fatali, secondo una nuova ricerca su modelli di primati non umani, che è stata pubblicata sulla rivista Science Translational Medicine.
La malattia può ripresentarsi anche dopo un trattamento con anticorpi monoclonali altamente efficace, suggerendo che l’Ebola potrebbe rappresentare una minaccia per i pazienti anche anni dopo il trattamento.
“Il nostro è il primo studio a rivelare il nascondiglio della persistenza del virus Ebola nel cervello e la patologia che causa la successiva malattia mortale correlata al virus Ebola nel modello di primati non umani”
ha detto il dottor Xiankun (Kevin) Zeng, autore senior del documento, in una dichiarazione.
Il virus è un virus raro ma mortale che ha causato focolai in Guinea e nella Repubblica Democratica del Congo negli ultimi anni, con la Repubblica Democratica del Congo che ha dichiarato la fine dell’epidemia solo nel dicembre 2021.
Si diffonde attraverso i fluidi corporei tra gli esseri umani e altri primati, circa il 50% i casi sono fatali, ma i nuovi trattamenti con anticorpi monoclonali approvati nel 2020 hanno migliorato le probabilità di sopravvivenza nelle aree con accesso a cure mediche tempestive.
Gli ultimi studi sull’Ebola
Durante l’epidemia del 2021, alcuni casi erano collegati a persone che avevano precedentemente contratto la malattia in epidemie passate, suggerendo che il virus potrebbe essere in grado di persistere nel corpo per molti anni, tuttavia i ricercatori non sono stati in grado di individuare esattamente dove si nascondesse il virus.
Per scoprirlo, Zeng e un team dell’Istituto di ricerca medica sulle malattie infettive dell’esercito americano si sono rivolti a modelli di primati non umani, che consentono ai ricercatori di studiare l’andamento dell’infezione e se questa rimane nei modelli una volta trattati con successo.
I ricercatori hanno prelevato un campione di 36 macachi rhesus che erano stati precedentemente infettati dal virus ed erano stati trattati con una terapia con anticorpi monoclonali e hanno analizzato i loro organi alla ricerca di tracce del virus.
Si è scoperto che sette di questi animali ospitavano il virus all’interno dei ventricoli e delle cellule immunitarie del cervello, e due animali sono successivamente morti a causa del virus che si è nuovamente infiammato nel cervello. La recidiva sembrava essere isolata nel cervello, dove il virus ha causato un enorme gonfiore e gravi sintomi di infezione da Ebola.
“Abbiamo scoperto che circa il 20 per cento delle scimmie sopravvissute all’esposizione letale al virus Ebola dopo il trattamento con anticorpi monoclonali presentava ancora un’infezione persistente da virus Ebola – in particolare nel sistema ventricolare cerebrale, in cui viene prodotto, fatto circolare e contenuto il liquido cerebrospinale – anche quando il virus Ebola è stato eliminato da tutti gli altri organi”
ha continuato Zeng.
Evidenziando un potenziale di recrudescenza della malattia nelle persone che ricevono un trattamento con anticorpi, Zeng e colleghi suggeriscono che è necessario un ulteriore monitoraggio della situazione per proteggere completamente le persone a rischio dal virus mortale.
I risultati suggeriscono che potrebbe essere necessaria una terapia combinata di antivirali e trattamenti con anticorpi per eradicare completamente l’Ebola dai sistemi dei pazienti, anche se ciò richiederebbe test clinici poiché i risultati dei primati non sempre si trasportano nell’uomo.
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