Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Animal-Human Interactions rivela che il tumulto emotivo sperimentato dai proprietari di un cane dopo che il loro animale domestico è stato rubato è simile a quello della perdita di una persona cara, ad esempio una madre che perde il proprio figlio.
Perché il furto di un cane è così traumatico
I risultati supportano empiricamente l’idea che i ruoli e le relazioni del “proprietario” o del tutore equivalgano alle relazioni familiari e, di fronte al furto del loro animale domestico, i proprietari provano un senso simile di dolore privato dei diritti civili e di perdita ambigua.
Nello studio, alcuni partecipanti hanno ritenuto che la perdita fosse più intensa della morte di un amico o di un parente a causa dello stretto legame uomo-animale che avevano con il loro animale domestico che in alcuni casi non avevano con alcuni membri della famiglia .
Akaanksha Venkatramanan e la Dott.ssa Lindsey Roberts suggeriscono che nello studio sono stati costantemente riportati tristezza/dolore, disperazione e disperazione, dolore emotivo e/o intorpidimento, associati ad ansia; le stesse reazioni emotive evidenti alla morte dei propri cari umani, ma le emozioni erano distinte a causa della differenza nel modo in cui la società vede la morte delle persone rispetto ai nostri amati animali da compagnia o “animali domestici”.
Il disagio psicologico sperimentato è stato spesso aggravato dalla mancanza di comprensione di quanto un animale da compagnia possa significare per qualcuno e dal fatto che le leggi sul furto di cani spesso considerano i cani solo come proprietà rubata allo stesso modo del furto di un bene materiale come una bicicletta, per questo motivo anche la Polizia è limitata nel supporto che può offrire.
La situazione può essere aggravata anche dal modo in cui il cane è stato rubato: attraverso la forza fisica o entrando nella casa o nella proprietà di qualcuno senza consenso.
I ricercatori affermano che, data l’evidenza di marcatori simili del dolore e di capacità di affrontare la perdita dei propri cari e dei bambini, i proprietari di cani sono suscettibili a sviluppare sfide e ritardi nell’elaborazione del loro dolore come il disturbo post traumatico da stress e il disturbo post lutto, poiché esiste un reale rischio di non avere alcuna conclusione dell’evento, soprattutto se il cane non viene mai riportato a casa o trovato deceduto.
I ricercatori affermano che lo studio dimostra anche che i proprietari di cani affrontano proprio come farebbero quando manca un membro della famiglia umana, ma propongono i social media come un modo per continuare la ricerca del loro animale domestico, adattandosi alla nuova situazione raggiungendo coloro che si trovano in una situazione simile, conservando la speranza e/o tentando di affrontare il loro dolore e adattarsi alle nuove circostanze senza il loro cane.
La ricerca psicologica, affermano i ricercatori, dovrebbe mirare a informare le risorse sulle migliori pratiche fornendo un aiuto adeguato nella gestione del dolore, della privazione dei diritti sociali e di altre conseguenze psicologiche o fisiologiche di questo trauma.
La signora Venkatramanan, assistente psicologa del Berkshire Healthcare NHS Foundation Trust, ha dichiarato: “Questo studio ha esplorato le esperienze e le esigenze dei guardiani dei cani di fronte al furto di cani e i risultati hanno convalidato una sovrapposizione di caratteristiche tra le relazioni umane e non umane.
“Fornisce la prova dell’intenso amore per i cani e della responsabilità genitoriale dei tutori. Viene anche mostrata una conseguente sovrapposizione di disagio emotivo per la perdita di questa relazione, fornendo prove empiriche per formulare supporto psicologico e legale a questa esperienza di dolore, attualmente priva di diritti civili”. .”
Solo nel Regno Unito ci sono 13 milioni di proprietari di cani. È stato scoperto che avere un animale domestico migliora il benessere fisiologico e psicologico, correlato alla riduzione della mortalità cardiovascolare, della depressione e dei livelli di stress. I cani sono una fonte di conforto per molti, in particolare per coloro che senza di loro vivrebbero una significativa solitudine.
I ricercatori evidenziano come avere un cane tampona l’impatto negativo della solitudine sperimentata durante i blocchi del COVID-19 nel Regno Unito poiché i cani danno alle persone un motivo per uscire di casa per passeggiare, fare esercizio e trascorrere del tempo nella natura.
Purtroppo, il fatto che molte più persone allevassero cani in questo periodo ha comportato un picco degli allevamenti, un aumento del costo dei cuccioli in vendita e furti durante la pandemia. Mentre durante il lockdown sono stati acquistati 3,2 milioni di animali domestici, ci sono state anche oltre 2.000 segnalazioni di furti di cani: un aumento dei furti di cani del 250% prima del COVID.
Il dottor Roberts, esperto di legame uomo-animale e docente senior presso l’Università dell’Inghilterra occidentale (UWE), ha dichiarato: “Questa ricerca è stata avviata quando il cane dei miei amici, Lola, le è stato rubato da sotto il naso nel suo giardino sul retro. da qualcuno che presumiamo si spacciasse per un fattorino. L’angoscia ha scosso tutti e ho sentito che si doveva fare di più per sostenere coloro a cui venivano rubati i cani.
“Abbiamo intervistato persone che hanno subito un furto e da allora abbiamo sviluppato un questionario che mira a evidenziare le aree in cui le persone hanno più bisogno di sostegno per affrontare il furto dei loro cani per alleviare la sofferenza”.
Il dottor Roberts riferisce che sono già in corso ulteriori ricerche in questo settore per supportare le persone. Ha detto: “Il nostro prossimo studio è stato completato per testare la prima ‘Dog Theft Impact Scale (DTIS)’ e speriamo che venga pubblicata anche questa in modo da poter lanciare il nostro questionario come strumento di supporto per chiunque sia colpito dagli effetti devastanti della Continueremo a collaborare con Dog Lost e il servizio Pet Loss offerto dalla Croce Blu per sostenere coloro che hanno bisogno di aiuto dopo questo crimine.”
Ha aggiunto: “Stiamo già lavorando con il dottor Dan Allen della Keele University, che ha svolto un ampio lavoro esplorando come gli animali siano più che una proprietà e ha sostenuto la riforma del furto di animali domestici “.
Nel complesso, questo lavoro e ulteriori ricerche potrebbero contribuire a un cambiamento politico significativo nei protocolli delle forze dell’ordine per renderli costantemente a sostegno delle vittime introducendo codici penali più severi per le persone che rubano animali da compagnia per scoraggiare i criminali e contribuire a eliminare del tutto la prevalenza.
Perché piangere un animale domestico può essere più difficile che piangere una persona
Molti proprietari di animali domestici sanno che i nostri legami con gli animali possono essere emotivi allo stesso livello di quelli che condividiamo con altri esseri umani, e la ricerca scientifica lo conferma .
Gli ingredienti chiave dell’attaccamento umano sono sperimentare l’altra persona come una fonte affidabile di conforto, cercarla quando è angosciata, provare piacere in sua presenza e sentirne la mancanza quando sono lontani. I ricercatori hanno identificato queste caratteristiche anche nelle nostre relazioni con gli animali domestici.
Ma ci sono delle complessità. Alcuni gruppi di persone hanno maggiori probabilità di sviluppare legami intimi con i loro animali domestici. Ciò include gli anziani isolati , le persone che hanno perso la fiducia negli esseri umani e le persone che fanno affidamento sugli animali da assistenza .
I ricercatori hanno anche scoperto che i nostri legami con i nostri amici pelosi, squamosi e piumati hanno un prezzo, in quanto siamo addolorati per la perdita dei nostri animali domestici . Ma alcuni aspetti del dolore degli animali domestici sono unici.
Per molte persone, la morte di un animale domestico può essere l’unica esperienza di dolore connessa all’eutanasia. Il senso di colpa o il dubbio sulla decisione di sopprimere un caro animale da compagnia possono complicare il dolore. Ad esempio, la ricerca ha scoperto che i disaccordi all’interno delle famiglie riguardo se sia (o fosse) giusto mettere a dormire un animale domestico possono essere particolarmente difficili.
Ma l’eutanasia dà anche alle persone la possibilità di prepararsi alla scomparsa di un animale amato. C’è la possibilità di salutarsi e pianificare i momenti finali per esprimere amore e rispetto come un pasto preferito, una notte insieme o un ultimo addio.
Ci sono forti differenze nelle risposte delle persone all’eutanasia degli animali domestici. Una ricerca israeliana ha scoperto che in seguito alla morte di un animale domestico sottoposto ad eutanasia, l’83% delle persone si sente certo di aver preso la decisione giusta . Credevano di aver concesso al loro compagno animale una morte più onorevole che riducesse al minimo la sofferenza.
Tuttavia, uno studio canadese ha rilevato che il 16% dei partecipanti al loro studio i cui animali domestici erano stati soppressi “si sentivano come assassini”. E la ricerca americana ha dimostrato quanto possa essere sfumata la decisione poiché il 41% dei partecipanti a uno studio si è sentito in colpa e il 4% ha sperimentato sentimenti suicidi dopo aver acconsentito all’eutanasia del proprio animale.
Le credenze culturali, la natura e l’intensità della relazione, gli stili di attaccamento e la personalità influenzano l’esperienza dell’eutanasia degli animali domestici da parte delle persone.
Questo tipo di perdita è ancora meno accettabile socialmente . Questo è chiamato dolore privato dei diritti civili, che si riferisce a perdite che la società non apprezza pienamente o ignora. Ciò rende più difficile piangere, almeno in pubblico.
Gli psicologi Robert Neiymeyer e John Jordan affermano che il dolore privato dei diritti civili è il risultato di un fallimento dell’empatia. Le persone negano il proprio dolore domestico perché una parte di loro lo ritiene vergognoso. Non si tratta solo di mantenere il silenzio in ufficio o al pub. Le persone possono ritenere che il dolore degli animali domestici sia inaccettabile per alcuni membri della loro famiglia, o per la famiglia più in generale.
E a un livello più ampio, potrebbe esserci una discrepanza tra la profondità del dolore degli animali domestici e le aspettative sociali sulla morte degli animali. Ad esempio, alcune persone potrebbero reagire con disprezzo se qualcuno si assenta dal lavoro o prende un congedo per piangere un animale domestico.
La ricerca suggerisce che quando le persone sono angosciate per la perdita di un animale domestico, il dolore privato dei diritti civili rende più difficile per loro trovare conforto, crescita post-traumatica e guarigione. Il dolore privato dei diritti civili sembra frenare l’espressione emotiva in un modo che ne rende più difficile l’elaborazione.
Le nostre relazioni con i nostri animali domestici possono essere tanto significative quanto quelle che condividiamo tra loro. Perdere i nostri animali domestici non è meno doloroso e il nostro dolore lo riflette. Ci sono dimensioni del dolore domestico che dobbiamo riconoscere come uniche. Se riusciamo ad accettare la morte di un animale domestico come una forma di lutto, possiamo diminuire la sofferenza delle persone. Siamo solo umani, dopo tutto.
Risolvere il nuovo blues dei cani da compagnia
Uno studio sul perché i proprietari di nuovi cani spesso hanno difficoltà a connettersi con il nuovo compagno ha individuato una serie di fattori che possono aiutare a prevenire il fenomeno e ha evidenziato la necessità di essere consapevoli della “sindrome del cane successore”.
La dottoressa Jessica Oliva è docente senior di psicologia presso la James Cook University. Ha preso parte a uno studio intervistando un gruppo di proprietari che avevano acquistato cani da compagnia o da assistenza per sostituire un vecchio cane, ma avevano difficoltà a creare un legame con il nuovo cane. La ricerca è pubblicata sulla rivista Anthrozoös .
“Sappiamo che nella popolazione dei cani guida c’è un tasso di restituzione più elevato del secondo cane dei conduttori rispetto a qualsiasi accoppiamento di cani precedente o successivo. Questo è noto come sindrome del secondo cane o del cane successore (SDS).
“Abbiamo ampliato il nostro studio per includere proprietari di cani da compagnia e conduttori di cani da assistenza, con l’obiettivo specifico di caratterizzare le caratteristiche chiave che definiscono la sindrome in entrambe le popolazioni”, ha affermato il dottor Oliva.
Ha detto che lo studio ha scoperto che l’SDS è vissuto in modo simile sia dai proprietari di cani da compagnia che dai conduttori di cani da assistenza, con alcune caratteristiche distintive uniche per ciascuno.
“La SDS era caratterizzata da un forte legame con il cane precedente, un lutto continuo legato alla precedente perdita del cane, emozioni negative legate al cane successore e incapacità di legarsi con loro”, ha affermato la Dott.ssa Oliva
Ha detto che ciò sembrava essere dovuto ai confronti fatti tra il successore e il cane precedente e alle aspettative non soddisfatte del nuovo cane.
“Per i proprietari di cani da compagnia ciò era caratterizzato anche dalla paura di farsi nuovamente male; per i proprietari di cani da assistenza era l’incapacità di fidarsi del cane successore, differenze nelle capacità lavorative e una minaccia alla loro indipendenza”, ha affermato la Dott.ssa Oliva.
Ha detto che anche il tempo trascorso dalla perdita del cane precedente, la consapevolezza della SDS e il sostegno da parte della comunità hanno influenzato l’esperienza della SDS.
“Raccomandiamo maggiori sforzi per abbinare le preferenze del proprietario e del conduttore con le caratteristiche del cane, una maggiore considerazione del tempo trascorso dalla morte o dal pensionamento dell’animale precedente e il livello di dolore che il proprietario/conduttore sta attualmente vivendo, e una maggiore consapevolezza nella società circa l’impatto che la morte di un cane da compagnia o da assistenza può avere sul suo proprietario/conduttore”, ha affermato la Dott.ssa Oliva.
Ha detto che è degno di nota il fatto che solo uno dei partecipanti avesse sentito parlare di SDS prima di prendere parte allo studio.
C’è un’ovvia necessità di una maggiore consapevolezza di questa sindrome per normalizzarla e fornire il supporto necessario. Allo stesso modo, una maggiore consapevolezza delle caratteristiche chiave della SDS attraverso una maggiore formazione del personale addetto all’homing e al reinserimento degli animali può migliorare i risultati sia per i proprietari/conduttori che per i cani.”