Dolore cronico: come capirne le cause scatenanti 

Alcuni giorni possono essere meno complicati, altri decisamente difficili da superare, i segni del dolore cronico potrebbero non essere sempre visibili e potrebbe essere una battaglia interiore nascosta dietro denti stretti e sorrisi forzati.

Ma come fa il dolore cronico a diventare cronico?  Il Dr. Hilary Guite e il Dr. Tony L. Yaksh , professore di anestesiologia e farmacologia presso l’Università della California, San Diego, ha osservato che può accadere che il dolore cronico può spesso essere liquidato come un semplice sintomo di un problema più ampio o non preso sul serio perché non è pericoloso per la vita. Tuttavia, il suo peso non è solo personale ma anche sociale.

Studi recenti mostrano che le persone con dolore cronico possono avere difficoltà a svolgere la loro vita quotidiana e svolgere attività, oltre ad avere una salute generale peggiore. Le persone con dolore cronico possono anche avere a che fare con l’insicurezza del lavoro o la disoccupazione.

Solo nel 2018 la Classificazione Internazionale delle Malattie (ICD) ha dato al dolore cronico un proprio codice, nella versione preliminare del nuovo Sistema di codifica ICD-11, aprendo la strada al suo riconoscimento e diagnosi. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il dolore cronico è ora classificato in due categorie: dolore cronico primario e dolore cronico secondario.

Il dolore primario, secondo questa classificazione, si riferisce al dolore che non è causato o non può essere spiegato da un’altra condizione medica. Alcuni esempi possono essere la fibromialgia o la lombalgia primaria cronica .

“La fibromialgia è una condizione che varia da persona a persona, ma è una condizione di dolore diffuso che colpisce almeno 4 o 5 regioni del corpo e dura almeno 3 mesi ma di solito più a lungo. Nessun’altra causa è stata trovata per il dolore ed è, quindi, un tipo di dolore cronico primario “, ha spiegato il dott. Guite. Il dolore secondario, d’altra parte, è secondario o causato da una condizione medica sottostante. L’artrite, il cancro o il dolore correlato alla colite ulcerosa rientrerebbero in questa categoria.

Dietro il dolore acuto che diventa cronico, gli scienziati hanno scoperto che un recettore gateway chiamato Recettore Toll 4(TLR4) può essere un fattore di controllo.

“Sappiamo che sotto una lesione tissutale [o nervosa] di vario tipo possiamo attivare la segnalazione che normalmente è associata a ciò che chiamiamo immunità innata. E uno dei mediatori di ciò è qualcosa chiamato recettore toll-like e si scopre che mentre quelli sono normalmente lì per riconoscere la presenza di insetti estranei, ad esempio E. coli, quegli insetti hanno nella loro membrana cellulare, qualcosa chiamato lipopolisaccaride o LPS. Normalmente non ce l’abbiamo nel nostro sistema, ma proviene dai batteri “, ha affermato il dott. Yaksh.

“Sei nato con esso, non devi svilupparlo. È lì tutto il tempo. Quello che abbiamo scoperto negli ultimi anni [t]ha che ci sono molti prodotti che il tuo corpo rilascia che [a] attiveranno quegli stessi recettori simili a un pedaggio “, ha aggiunto.

I recettori Toll-like possono innescare il sistema immunitario centrale per stati di dolore intensificati. In risposta a stimoli dannosi, fattori di stress o lesioni ai tessuti, specialmente nel microbioma o nel tratto gastrointestinale, il corpo inizia a rilasciare prodotti dalle cellule infiammatorie.

“Quando ciò accade, questi prodotti che vengono rilasciati dal nostro stesso corpo possono [a]attivare questi recettori Toll-like, e ce n’è [uno] che chiamiamo TLR4 [che] è presente sulle cellule infiammatorie, ed è presente anche sui neuroni sensoriali, ” Lui ha spiegato.

Il Dr. Yaksh ha detto che l’attivazione del TLR4 stesso non causa tanto dolore, ma che prepara il sistema nervoso a diventare più reattivo. Insieme a questo innesco, se in quel momento sono presenti altri fattori di stress, come una cattiva alimentazione o un disagio psicologico, ha sottolineato il dottor Guite, questo può innescare un’intera cascata che può alimentare questa transizione verso il dolore cronico.

“L’attivazione di TLR4 crea un’intera serie, una cascata in cui ci sarà una maggiore espressione di un gran numero di recettori e canali che sono in grado di guidare una risposta potenziata del sistema. Quando ciò accade, si ottiene questa risposta potenziata a valle della lesione tissutale iniziale. Non è tanto che [esso] provoca la condizione del dolore, imposta semplicemente il sistema per essere più reattivo”, ha spiegato Yaksh.

L’esperto ha dichiarato che la situazione di Joel rientra nell’idea che una persona può passare da un tipo di dolore a un altro: “Questo può essere esacerbato dagli stress che sono ‘psicologici’ che possono esacerbare uno stato di dolore a uno che può, in effetti, avere una componente fisiologica sottostante che potremmo non capire veramente”, ha aggiunto.

Nel caso di un paziente, ad esempio, il dottor Yaksh ha suggerito che era probabile che lo stress (e la gioia) di diventare padre e tutti gli altri aspetti giocassero un ruolo nell’aggravare le condizioni del paziente e rendessero più difficile tenere sotto controllo il dolore. Yasksh ha sottolineato che questo non ha reso il dolore meno reale.

“Penso che probabilmente ci fosse questa componente emotiva molto forte che associava quella che era la situazione del paziente, […] che la condizione di dolore e gli eventi che erano associati alla diagnosi psoriasica e altri aspetti, forse, di fatto, hanno stabilito la transizione da uno stato all’altro – [quello che] chiamiamo una transizione o da acuto a cronico, o la cronicizzazione dello stato di dolore “, ha aggiunto Yasksh.

Le teorie finora suggeriscono che il dolore si verifica all’intersezione di dove il corpo incontra il cervello: “Il tuo commento sul dolore collegato al cervello è assolutamente il modo corretto di pensarci; la funzione di output di qualsiasi cosa viene dai centri superiori”, ha affermato il dottor Yaksh.

Tutto si riduce a come il cervello registra il dolore quando c’è un danno tissutale. Il dolore è una funzione cruciale per la nostra sopravvivenza; è essenzialmente un sistema di allarme che avvisa il nostro corpo che c’è un danno o una malattia da affrontare. Dopo una malattia o un infortunio, i nervi che circondano l’area iniziano a inviare segnali al cervello attraverso il midollo spinale, il che ci incoraggia a ricevere aiuto e fermare ulteriori danni.

Dopo che il corpo ha subito una lesione, il danno agli organi e ai tessuti del corpo innesca una risposta infiammatoria acuta che coinvolge cellule immunitarie, vasi sanguigni e altri mediatori. Tuttavia, a volte, anche dopo che questa fase iniziale della lesione è passata e il corpo guarisce, il sistema nervoso può rimanere in questo stato di angoscia o reattività.

“Se dovessi inceppare il mio dito, o se dovessi sviluppare un evento che porta a un’autoinfiammazione locale dell’articolazione , allora, in effetti, quell’infiammazione porta al rilascio di fattori, che ora sensibilizzano l’innervazione di quell’articolazione”, ha spiegato il dottor Yaksh.

Il dottor Yaksh ha altresì aggiunto che questo è qualcosa che tutte le persone sperimentano, indipendentemente dal fatto che si tratti di dolore cronico. Ha spiegato che dopo un infortunio, tuttavia, un’attività innocua come muovere il dito può “[diventare] straordinariamente nociva”.Lo studioso descritto questo come una sensibilizzazione generata da lesioni periferiche e infiammazione, dove queste informazioni vengono poi trasmesse al cervello attraverso il midollo spinale.

“Il cervello ora sta vedendo quello che altrimenti sarebbe un evento innocuo, generando un segnale che sembra, come diremmo noi, l’inferno si è ghiacciato, cattive notizie stanno arrivando dal tubo”, ha specificato lo scienziato.

A volte tuttavia, questa risposta prolungata alla lesione iniziale può far sì che il dolore persistente sia diffuso, piuttosto che localizzato nell’area lesa. Questo è chiamato “sensibilizzazione centraleFonte attendibile.”

“È interessante, sapere che si ha chiaramente un problema periferico, che si tratti di infiammazione di un’articolazione, infiammazione della pelle o cambiamenti nella funzione dei nervi periferici. E quindi non solo osi ottengono cambiamenti nella morfologia articolare e cose del genere, ma in realtà si ottiene un cambiamento che porta ad ulteriori cambiamenti nel modo in cui le informazioni entrano nel midollo spinale e quindi nei centri superiori “, ha spiegato il dott. Yaksh , “e vengono attivate popolazioni specifiche di fibre sensoriali che normalmente vengono attivate solo da lesioni gravi”.

“È possibile che quel midollo spinale, che ora, in un certo senso, sta organizzando la funzione input-output dalla periferia al cervello, possa riorganizzarsi in modo molto simile se prendessi una radio e alzassi il volume— il segnale alla radio non è cambiato, ma il volume si alza. Quindi, pensa al midollo spinale come a un regolatore di volume”.

“Ora sappiamo in realtà che parte di quell’input che arriva lungo lo stesso percorso va in aree del cervello che non hanno nulla a che fare con la provenienza di quel dolore, solo che è intenso “, ha specificato Yanksh. Queste uscite che risalgono il midollo spinale informano il cervello su dove e quanto è intenso il dolore cronico. Un’area in cui questi vengono elaborati è il sistema limbico , o “il cervello del vecchio odore”, ha affermato il dottor Yaksh.

“Queste sono aree del cervello che sono, infatti, associate negli esseri umani con l’input associato all’emotività”, ha aggiunto. Questo stress può anche modulare il modo in cui il dolore viene percepito dal corpo; può causare tensione o spasmo muscolare, oltre a portare a un aumento dei livelli dell’ormone cortisolo. Ciò può causare infiammazione e dolore nel tempo.

Questo può, a sua volta, può portare a disturbi del sonno, irritabilità, affaticamento e depressione nel tempo, creando un circolo vizioso che si aggiunge a un sistema nervoso già stressato, peggiorando il dolore.

Sebbene i trattamenti per il dolore cronico spesso comportino l’assunzione di vari farmaci come paracetamolo, farmaci antinfiammatori non steroidei ( FANS ) o oppioidi, le strategie di trattamento e gestione del dolore cronico sono piuttosto limitate.

“Ora insegniamo agli studenti di medicina che, sai, solo perché non vedi la diagnosi primaria come un’articolazione gonfia non significa che il paziente non abbia qualcosa”, ha sottolineato.

Il dottor Yaksh ha detto che la consapevolezza è spesso usata in terapia per trattare o gestire la fibromialgia . Ha detto che questo non significa che non ci sia una componente fisiologica della fibromialgia e anzi, recenti ricerche hanno dimostrato che è molto probabile che si tratti di una condizione autoimmune – “altrettanto reale quanto la presenza di anticorpi che definiscono la presenza di un’articolazione artritica ,” Egli ha detto.

“La consapevolezza, in un certo senso, può aiutare l’individuo a rispondere alla natura del traffico afferente che sale lungo il midollo spinale; non è qualcosa che potresti diventare abbastanza consapevole da dire di fare un intervento chirurgico. Ma potrebbe [t] smussare alcune delle cose che, in effetti, stanno guidando questa risposta esagerata. La fibromialgia è un esempio perfetto”.

“La consapevolezza non rende lo stato di dolore meno reale ma dimostra che cambiare il modo in cui pensi alla tua condizione di dolore può aiutarti ad affrontare quella condizione di dolore”, ha detto.

Ciò che riserva il futuro per il trattamento del dolore cronico attualmente rimane poco chiaro. Tuttavia, la speranza è che i farmaci possano essere sviluppati per influenzare i recettori come TLR4 in un modo che potrebbe non provocare il passaggio del dolore da acuto a cronico e che la nostra comprensione di comei processi psicologici interagiscono con quello neuro-immunitario interfaccia aumenta nel tempo.

Capire le cause scatenanti del dolore cronico significa riconoscere una dignità a persone che soffrono e lottano ogni giorno contro patologie invalidanti come fibromialgia, spesso derubricata a malessere psicologico, rendendo il paziente che ne soffre incompreso e curato con mezzi poco adeguati e che speso non producono nessun miglioramento, anzi, aumentano la frustrazione del paziente stesso che vede totalmente compromessa la qualità della sua vita.