Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DoJ), insieme alla Federal Trade Commission (FTC), ha intentato una causa contro la popolare piattaforma di condivisione video TikTok per “violazione flagrante” delle leggi sulla privacy dei bambini nel paese.
Cosa affermano su TikTok il DOJ e le altre agenzie
Le agenzie hanno affermato che la società ha consapevolmente permesso ai bambini di creare account su TikTok e di visualizzare e condividere video e messaggi brevi con adulti e altri utenti sul servizio.
DOJ e FTC hanno anche accusato TikTok di raccogliere e conservare illegalmente una vasta gamma di informazioni personali da questi bambini senza notificare o ottenere il consenso dai loro genitori, in violazione del Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA).
Secondo il DOJ le pratiche di TikTok hanno inoltre violato un ordine di consenso del 2019 tra la società e il governo, in cui si impegnava a notificare i genitori prima di raccogliere i dati dei bambini e a rimuovere i video degli utenti di età inferiore ai 13 anni, hanno aggiunto.
Non solo il DOJ, anche altre agenzie dicono la loro
Il COPPA richiede che le piattaforme online raccolgano, utilizzino o divulgino informazioni personali dei bambini di età inferiore ai 13 anni solo se hanno ottenuto il consenso dei loro genitori. Impone inoltre alle aziende di cancellare tutte le informazioni raccolte su richiesta dei genitori.
“Anche per gli account creati in ‘Modalità Bambini‘ (una versione ridotta di TikTok destinata ai bambini sotto i 13 anni), gli imputati hanno illegalmente raccolto e conservato gli indirizzi email dei bambini e altri tipi di informazioni personali“, ha dichiarato il DoJ, aggiungendo: “Inoltre, quando i genitori scoprivano gli account dei loro bambini e chiedevano agli imputati di cancellare gli account e le informazioni in essi contenute, gli imputati spesso non onoravano tali richieste.”
La denuncia ha inoltre accusato la società di proprietà di ByteDance di aver sottoposto milioni di bambini sotto i 13 anni a una vasta raccolta di dati che permetteva la pubblicità mirata e consentiva loro di interagire con adulti e accedere a contenuti per adulti.
Ha anche criticato TikTok per non aver esercitato un’adeguata due diligence durante il processo di creazione degli account, costruendo porte posteriori che permettevano ai bambini di bypassare il filtro dell’età destinato a escludere gli utenti sotto i 13 anni, permettendo loro di accedere utilizzando servizi di terze parti come Google e Instagram e classificando tali account come account “età sconosciuta“.
Difficili individuazioni per il social cinese
“I revisori umani di TikTok avrebbero trascorso in media solo da cinque a sette secondi per esaminare ciascun account e determinare se l’account apparteneva a un bambino“, ha dichiarato la FTC, aggiungendo che prenderà provvedimenti per proteggere la privacy dei bambini dalle aziende che utilizzano “strumenti digitali sofisticati per sorvegliare i bambini e trarre profitto dai loro dati.”
TikTok ha più di 170 milioni di utenti attivi negli Stati Uniti e anche se la società ha contestato le accuse, questo rappresenta l’ultimo ostacolo per la piattaforma video, già soggetta a una legge che potrebbe forzare una vendita o un divieto dell’app entro l’inizio del 2025 a causa di preoccupazioni per la sicurezza nazionale; TikTok ha presentato una petizione alla corte federale per annullare il divieto.
“Non siamo d’accordo con queste accuse, molte delle quali riguardano eventi e pratiche passate che sono fattualmente inesatte o sono state affrontate“, ha dichiarato TikTok. “Offriamo esperienze adeguate all’età con rigidi controlli, rimuoviamo proattivamente gli utenti sospetti di essere minori di età, e abbiamo lanciato volontariamente funzionalità come i limiti di tempo dello schermo predefiniti, il Family Pairing e ulteriori protezioni della privacy per i minori.”
La piattaforma di social media ha anche affrontato scrutinio a livello globale sulla protezione dei bambini; i regolatori dell’Unione Europea hanno inflitto a TikTok una multa di 345 milioni di euro nel settembre 2023 per violazione delle leggi sulla protezione dei dati in relazione alla gestione dei dati dei bambini.
Nell’aprile 2023, è stata multata di 12,7 milioni di sterline dall’ICO per aver illegalmente trattato i dati di 1,4 milioni di bambini sotto i 13 anni che utilizzavano la piattaforma senza il consenso dei genitori.
La causa arriva mentre l’Information Commissioner’s Office (ICO) del Regno Unito ha rivelato di aver chiesto a 11 piattaforme di media e condivisione video di migliorare le loro pratiche sulla privacy dei bambini o rischiare azioni di applicazione. I nomi dei servizi incriminati non sono stati divulgati.
“Undici delle 34 piattaforme sono state invitate a fornire chiarimenti su questioni relative alle impostazioni di privacy predefinite, alla geolocalizzazione o alla verifica dell’età, e a spiegare come il loro approccio si conforma al [Codice dei Bambini]“, ha dichiarato. “Stiamo inoltre parlando con alcune piattaforme riguardo alla pubblicità mirata per stabilire aspettative sui cambiamenti necessari affinché le pratiche siano conformi sia alla legge che al codice.”