Secondo un recente studio condotto negli Stati Uniti su oltre 13.000 anziani, i figli di genitori divorziati hanno una probabilità significativamente maggiore di subire un ictus in età avanzata. Questa scoperta suggerisce che i traumi emotivi vissuti durante l’infanzia possono avere effetti duraturi sulla salute, che si manifestano anche a distanza di molti anni.
L’impatto emotivo del divorzio
I ricercatori hanno osservato che gli anziani che hanno subito il divorzio dei genitori prima dei 18 anni hanno un rischio di ictus superiore del 60% rispetto a coloro che non hanno vissuto questa esperienza. Questo dato è allarmante, soprattutto se si considera che l’associazione tra divorzio e ictus è paragonabile a fattori di rischio già noti, come il sesso maschile e il diabete.
Lo studio ha preso in esame un campione di adulti di età superiore ai 65 anni che non avevano subito abusi fisici o sessuali durante l’infanzia. I risultati indicano che il divorzio dei genitori è un fattore di rischio indipendente per l’ictus, anche quando si escludono altre forme di trauma infantile. Gli esperti ipotizzano che lo stress emotivo associato al divorzio possa innescare una serie di cambiamenti biologici nel corpo, che nel tempo possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, tra cui l’ictus. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi attraverso i quali il divorzio dei genitori influenza la salute a lungo termine.
Questa nuova scoperta sottolinea l’importanza di considerare i fattori psicosociali nella prevenzione delle malattie cardiovascolari. Gli interventi di supporto psicologico e sociale potrebbero essere utili per aiutare i bambini che vivono l’esperienza del divorzio dei genitori a gestire lo stress emotivo e ridurre il rischio di problemi di salute a lungo termine.
I ricercatori continueranno a studiare l’associazione tra divorzio dei genitori e ictus, con l’obiettivo di identificare i meccanismi specifici coinvolti e sviluppare interventi preventivi efficaci. Questa ricerca potrebbe portare a una maggiore consapevolezza dell’impatto emotivo del divorzio e alla creazione di risorse per supportare i bambini e le famiglie che lo vivono.
Un’associazione significativa
Lo studio ha analizzato i dati relativi alla salute e alla storia personale di 13.205 individui con più di 65 anni, i quali non avevano subito abusi fisici o sessuali durante l’infanzia. Di questi partecipanti, circa il 14% aveva sperimentato il divorzio dei genitori prima di raggiungere i 18 anni. I risultati hanno evidenziato che gli uomini inclusi nello studio avevano una probabilità di ictus superiore del 47% rispetto alle donne. È stato osservato, inoltre, che il rischio di ictus aumentava con l’avanzare dell’età in entrambi i sessi.
I partecipanti allo studio che soffrivano di diabete avevano una probabilità di ictus superiore del 37%, mentre quelli che soffrivano di depressione avevano una probabilità di ictus superiore del 76%. Tuttavia, anche considerando questi ulteriori fattori di rischio, è emerso che gli individui i cui genitori avevano divorziato durante l’infanzia avevano comunque una probabilità di ictus maggiore del 61%.
È interessante notare che lo studio non ha riscontrato alcuna correlazione significativa tra altri tipi di esperienze traumatiche infantili – come abusi emotivi, violenza domestica tra i genitori, incarcerazione di un genitore, malattie mentali dei genitori o uso di sostanze da parte dei genitori – e il rischio di ictus, una volta presi in considerazione diversi fattori socio-demografici.
Poiché i risultati dello studio sono di tipo osservazionale, non possono fornire una spiegazione definitiva del motivo per cui il divorzio durante l’infanzia sia associato a un aumentato rischio di ictus in età adulta. Tuttavia, la dottoressa Fuller-Thomson e il suo team hanno avanzato alcune ipotesi che potrebbero essere oggetto di ulteriori ricerche.
Una possibile spiegazione è legata allo stress prolungato che i bambini possono subire durante il divorzio dei genitori. Questo evento può spesso essere accompagnato da conflitti familiari, cambiamenti di scuola o di residenza, tutte esperienze che possono generare stress nel bambino. Studi precedenti hanno già dimostrato che le difficoltà e le avversità vissute durante l’infanzia possono avere un impatto negativo sulla salute a lungo termine, aumentando il rischio di ictus in età adulta.
Un altro fattore da considerare è l’ipertensione. Uno studio del 2022 ha rilevato che la separazione dei genitori prima dei 10 anni è associata a tassi più elevati di ipertensione nella mezza età, condizione che a sua volta può aumentare il rischio di ictus. Queste ipotesi suggeriscono diverse piste da esplorare in futuro per comprendere meglio il legame tra divorzio vissuto in età infantile e ictus. Ulteriori ricerche potrebbero concentrarsi sull’analisi dei meccanismi biologici e psicologici attraverso i quali lo stress infantile e l’ipertensione influenzano la salute cardiovascolare a lungo termine.
Conclusioni
È stato osservato che i disturbi del sonno sono piuttosto comuni tra i figli di genitori divorziati. Se questi problemi persistono anche in età adulta, potrebbero contribuire ad aumentare il rischio di ictus. Gli autori dello studio sottolineano che, a causa dei cambiamenti nelle norme sociali, non è ancora chiaro se la generazione X o i Millennial americani sperimenteranno lo stesso legame tra divorzio dei genitori e ictus riscontrato nel campione di coorti della generazione dei Baby Boom e della generazione silenziosa.
Proprio per questo motivo, il team di ricerca evidenzia la necessità di condurre ulteriori studi che abbiano come obiettivo l’analisi delle differenze generazionali nell’associazione tra divorzio dei genitori e ictus.
Lo studio è stato pubblicato su PLOS ONE.
