Il disturbo da alimentazione incontrollata è il disturbo alimentare più diffuso negli Stati Uniti, ma studi precedenti hanno presentato opinioni contrastanti sulla durata del disturbo e sulla probabilità di ricaduta.
Un nuovo studio quinquennale condotto da ricercatori del McLean Hospital, membro del sistema sanitario Mass General Brigham, ha mostrato che il 61% e il 45% degli individui soffrivano ancora di disturbo da alimentazione incontrollata rispettivamente 2,5 e 5 anni dopo la diagnosi iniziale. Secondo gli autori, questi risultati contraddicono precedenti studi prospettici che documentavano tempi di remissione più rapidi.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati su Psychological Medicine.
Il disturbo da alimentazione incontrollata è tra i più diffusi
“La cosa più importante è che il disturbo da alimentazione incontrollata migliora con il tempo, ma per molte persone dura anni”, ha detto la prima autrice Kristin Javaras, DPhil, Ph.D., assistente psicologa presso la Divisione di salute mentale femminile presso McLean.
“Come medico , spesso i clienti con cui lavoro riferiscono molti, molti anni di disturbo da alimentazione incontrollata, il che sembrava molto discordante con gli studi che suggerivano che si trattasse di un disturbo transitorio. È molto importante capire quanto dura il disturbo da alimentazione incontrollata e quanto è probabile che le persone abbiano una ricaduta in modo da poter fornire cure migliori.”
Il disturbo da alimentazione incontrollata, che si stima colpisca tra l’1% e il 3% degli adulti statunitensi, è caratterizzato da episodi durante i quali le persone avvertono una perdita di controllo sul cibo. L’età media di esordio è di 25 anni.
Mentre precedenti studi retrospettivi, che si basano sulla memoria talvolta difettosa delle persone, hanno riportato che il disturbo da alimentazione incontrollata dura in media dai sette ai sedici anni, studi prospettici che monitorano gli individui con il disturbo nel tempo hanno suggerito che molti individui con il disturbo entrano in remissione entro un tempi molto più ristretti: da uno a due anni.
I ricercatori hanno notato che la maggior parte degli studi prospettici precedenti presentavano dei limiti, inclusa una piccola dimensione del campione (<50 partecipanti), e non erano rappresentativi perché si concentravano solo su donne adolescenti o giovani adulte, la maggior parte delle quali aveva un BMI inferiore a 30. mentre circa due terzi degli individui con disturbo da alimentazione incontrollata hanno un BMI pari o superiore a 30.
Per comprendere meglio il decorso del disturbo da alimentazione incontrollata, i ricercatori hanno seguito 137 membri adulti della comunità affetti dal disturbo per cinque anni. I partecipanti, che avevano un’età compresa tra 19 e 74 anni e avevano un BMI medio di 36, sono stati valutati per il disturbo da alimentazione incontrollata all’inizio dello studio e riesaminati 2,5 e 5 anni dopo.
Dopo cinque anni, la maggior parte dei partecipanti allo studio presentava ancora episodi di abbuffata, anche se molti hanno mostrato miglioramenti. Dopo 2,5 anni, il 61% dei partecipanti soddisfaceva ancora tutti i criteri per il disturbo da alimentazione incontrollata al momento in cui è stato condotto lo studio, e un ulteriore 23% ha manifestato sintomi clinicamente significativi, sebbene fossero al di sotto della soglia per il disturbo da alimentazione incontrollata.
Dopo 5 anni, il 46% dei partecipanti soddisfaceva tutti i criteri e un ulteriore 33% ha manifestato sintomi clinicamente significativi ma sottosoglia. In particolare, il 35% degli individui che erano in remissione al follow-up di 2,5 anni avevano avuto una ricaduta in un disturbo da alimentazione incontrollata completo o sottosoglia al follow-up di 5 anni.
I criteri per la diagnosi del disturbo da alimentazione incontrollata sono cambiati da quando è stato condotto lo studio e Javaras osserva che, secondo le nuove linee guida, a una percentuale ancora maggiore di partecipanti allo studio sarebbe stato diagnosticato il disturbo ai follow-up di 2,5 e 5 anni. .
Javaras ha aggiunto che poiché i partecipanti allo studio erano membri della comunità che potevano o meno aver ricevuto un trattamento, piuttosto che pazienti arruolati in un programma di trattamento, i risultati dello studio sono più rappresentativi del decorso naturale del disturbo da alimentazione incontrollata.
Confrontando questo campione comunitario con quelli coinvolti negli studi sul trattamento, il trattamento sembrava portare a una remissione più rapida, suggerendo che le persone con disturbi da alimentazione incontrollata trarrebbero beneficio dall’intervento. Secondo Javaras ci sono grandi disuguaglianze nella scelta di chi riceve cure per i disturbi alimentari.
Sebbene ci fosse una variazione tra i partecipanti nella probabilità di remissione e nel tempo impiegato, i ricercatori non sono stati in grado di trovare alcun forte predittore clinico o demografico per la durata del disturbo.
“Ciò suggerisce che nessuno ha molte meno o maggiori probabilità di migliorare rispetto a chiunque altro”, ha detto Javaras.
Dalla conclusione dello studio, i ricercatori hanno studiato e sviluppato opzioni di trattamento per il disturbo da alimentazione incontrollata ed esaminato metodi di screening per identificare meglio gli individui che trarrebbero beneficio dal trattamento.
“Stiamo studiando il disturbo da alimentazione incontrollata con il neuroimaging per ottenere una migliore comprensione della neurobiologia coinvolta, che potrebbe aiutare a migliorare o sviluppare nuovi trattamenti”, ha affermato Javaras.
“Stiamo anche esaminando modi per catturare le persone prima, perché molti non si rendono nemmeno conto di avere un disturbo da alimentazione incontrollata , e c’è un grande bisogno di maggiore consapevolezza e screening in modo che l’intervento possa iniziare prima.”
Gli adolescenti gay e bisessuali hanno il doppio del rischio di disturbo da alimentazione incontrollata
Un ulteriore studio, pubblicato sul Journal of Eating Disorders, rileva che gli adolescenti lesbiche, gay e bisessuali (LGB) negli Stati Uniti hanno più del doppio delle probabilità di riferire di disturbo da alimentazione incontrollata rispetto ai loro coetanei eterosessuali.
“I giovani che si identificano come lesbiche, gay o bisessuali possono affrontare discriminazioni, bullismo e stigmatizzazione a causa del loro orientamento sessuale. Questi fattori di stress possono portare a una scarsa autostima e al disturbo da alimentazione incontrollata”, afferma l’autore principale Jason Nagata, MD, professore associato di pediatria presso l’Università della California, San Francisco.
“L’alimentazione incontrollata può provocare effetti psicologici come depressione e ansia e problemi di salute fisica a lungo termine, tra cui diabete e malattie cardiache”.
I ricercatori hanno analizzato i dati di 10.197 adolescenti di età compresa tra 10 e 14 anni che fanno parte dell’Adolescent Brain Cognitive Development Study, il più grande studio a lungo termine sullo sviluppo del cervello e sulla salute dei bambini negli Stati Uniti. I dati sono stati raccolti nel periodo 2018-2020.
I genitori hanno risposto a domande sui comportamenti alimentari dei loro figli e agli adolescenti è stato chiesto quale fosse il loro orientamento sessuale.
Il disturbo da alimentazione incontrollata è caratterizzato dal consumo frequente di quantità insolitamente grandi di cibo e dalla sensazione di incapacità di smettere di mangiare. Il disturbo da alimentazione incontrollata è il disturbo alimentare più comune negli Stati Uniti, sebbene sia poco studiato e spesso frainteso. Lo studio ha anche scoperto che i ragazzi adolescenti avevano il 28% in più di probabilità di abbuffarsi rispetto alle ragazze.
“I ragazzi adolescenti possono avere una spinta verso la muscolosità e dimensioni maggiori che possono portare al consumo di maggiori quantità di cibo”, afferma il coautore Kyle T. Ganson, Ph.D., assistente professore presso la Facoltà di Factor-Inwentash dell’Università di Toronto. Lavoro sociale. “Nel contesto degli obiettivi orientati alla muscolarità, i ragazzi hanno maggiori probabilità delle ragazze di impegnarsi in ‘pasti leggeri’ che sono stati collegati ad episodi di abbuffate”.
“Gli adolescenti con disturbi alimentari dovrebbero cercare un aiuto professionale. I disturbi alimentari sono meglio supportati da un team interdisciplinare che comprenda un operatore di salute mentale, medico e nutrizionale”, afferma Nagata. “Dato il rischio più elevato di disturbi alimentari tra i giovani LGBTQ+, è importante che gli operatori sanitari promuovano un ambiente accogliente per i giovani di ogni orientamento sessuale e genere”.