Cambiamenti momentanei di umore, anche quelli che durano solo pochi secondi, alterano profondamente la risposta del cervello alle esperienze piacevoli nelle persone con disturbo bipolare, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’UCL.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Biological Psychiatry Global Open Science.
Il disturbo bipolare
Precedenti ricerche mostrano che l’umore può farci vivere gli eventi in una luce più positiva o negativa, indipendentemente dal disturbo bipolare. Quando siamo di buon umore, siamo portati a vedere le cose in modo più favorevole, facendo sì che il buon umore si ribalti e guadagni slancio.
Allo stesso modo, quando siamo turbati, siamo portati a percepire i risultati negativi come ancora peggiori, rimanendo turbati o turbandoci ancora di più.
Questo “slancio” dell’umore può influenzare il modo in cui percepiamo gli eventi e le decisioni che prendiamo.
Il co-autore principale, il dottor Liam Mason (UCL Psychology & Language Sciences) ha detto: “Immagina di andare in un nuovo ristorante per la prima volta. Se ti capita di essere di umore fantastico, è probabile che percepirai l’esperienza come ancora meglio di quello che è in realtà.”
Tuttavia, il nuovo studio ha scoperto che le persone con disturbo bipolare sono più inclini a questo pregiudizio dell’umore. I ricercatori hanno anche scoperto le connessioni nel cervello che guidano questo effetto di pregiudizio dell’umore.
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno studiato cosa succede nel cervello delle persone con disturbo bipolare mentre giocano ad un gioco di roulette computerizzata in cui hanno sperimentato risultati positivi e negativi.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scansionare il cervello di 21 partecipanti con disturbo bipolare e 21 partecipanti di controllo mentre giocavano. Ciò ha permesso loro di monitorare le risposte neurali dei partecipanti durante i momenti di vincita e sconfitta. Hanno misurato la misura in cui questi “segnali di ricompensa” nel cervello erano influenzati dalle fluttuazioni del microumore nel giro di pochi secondi.
Per raggiungere questo obiettivo, i ricercatori hanno utilizzato un modello computazionale per quantificare lo slancio dell’umore sperimentato dai partecipanti sulla base dei risultati recenti. Hanno valutato se, durante i periodi di slancio ascendente (una serie di vittorie), il cervello fosse più reattivo alle vittorie successive e viceversa per periodi di slancio negativo.
Il team ha osservato un’intensificata attività neurale nell’insula anteriore, un’area del cervello collegata a stati d’animo transitori, durante i periodi di slancio ascendente sia nei partecipanti di controllo che in quelli con diagnosi di disturbo bipolare.
Tuttavia, solo i partecipanti con disturbo bipolare hanno mostrato un’influenza più pronunciata di questo slancio sulla loro percezione delle successive vittorie e sconfitte, poiché i ricercatori hanno osservato una maggiore attivazione nel loro striato, una regione del cervello che risponde alle esperienze piacevoli.
È importante sottolineare che i ricercatori hanno anche evidenziato che la quantità di comunicazione tra queste due regioni – striato e insula anteriore – era ridotta nei partecipanti con disturbo bipolare.
La co-autrice principale Dr. Hestia Moningka (UCL Psychology & Language Sciences) ha dichiarato: “Nel gruppo di controllo, l’insula e lo striato si attivano entrambi in unione, suggerendo che i partecipanti erano maggiormente in grado di tenere a mente il loro ‘umore’ quando percepivano le ricompense. nel compito.
“Nel frattempo, i partecipanti con disturbo bipolare hanno mostrato il contrario: quando c’era uno slancio maggiore , erano meno in grado di mettere da parte questo aspetto e quanto trovassero entusiasmanti le ricompense.”
I ricercatori ritengono che questi risultati possano aiutare a spiegare perché le persone con disturbo bipolare possono rimanere bloccate in un “ circolo vizioso ” in cui il loro umore peggiora e talvolta li porta a correre rischi maggiori del solito.
Il dottor Moningka ha affermato: “Pensiamo che questi risultati potrebbero aiutarci un giorno ad andare oltre gli interventi esistenti che mirano a regolare l’umore, spesso al costo di smorzare le esperienze emozionanti.
“Invece, nuovi interventi che aiutano le persone con disturbo bipolare a separare meglio il loro umore dalle loro percezioni e decisioni sono una strada che stiamo esaminando.”
Consumo di alcol legato all’instabilità dell’umore nei pazienti con disturbo bipolare
Secondo uno studio pubblicato online su JAMA Network Open, il consumo di alcol è associato all’instabilità dell’umore (depressione e sintomi maniacali) nelle persone con disturbo bipolare (BD).
Sarah H. Sperry, Ph.D., dell’Università del Michigan ad Ann Arbor, e colleghi hanno caratterizzato i modelli longitudinali di consumo di alcol nel disturbo bipolare ed hanno esaminato le associazioni temporali tra consumo di alcol, umore, ansia e funzionamento nel tempo. L’analisi ha incluso i dati di 584 partecipanti allo studio longitudinale Prechter sul disturbo bipolare. I partecipanti avevano una diagnosi di BD di tipo I (76,2%) o BD di tipo II (23,8%).
Nel corso di un follow-up mediano di nove anni, i ricercatori hanno scoperto che un consumo più problematico di alcol era associato a sintomi depressivi e maniacali o ipomaniacali peggiori, nonché a un peggioramento del funzionamento sul posto di lavoro nei successivi sei mesi.
L’aumento dei sintomi depressivi e maniacali o ipomaniacali non era associato a un maggiore successivo consumo di alcol. Le associazioni erano più pronunciate nel disturbo bipolare di tipo II, rispetto al disturbo bipolare di tipo I. Nel corso del tempo, l’uso di alcol non è stato associato all’ansia.
“I risultati di questo studio suggeriscono che esiste un’associazione tra il consumo di alcol e l’umore e il funzionamento lavorativo, evidenziando l’importanza della valutazione dimensionale e longitudinale e della gestione del consumo di alcol , che dovrebbe essere integrata nella ricerca e nel trattamento standard del disturbo bipolare”, scrivono gli autori.
Testata una nuova tecnica per gestire gli sbalzi d’umore nel disturbo bipolare
I ricercatori hanno condotto uno studio per identificare come una terapia psicologica esistente possa essere adattata per aiutare le persone ad affrontare e gestire i frequenti sbalzi d’umore bipolari.
Un sottogruppo di soggetti con disturbi dello spettro bipolare sperimenta fluttuazioni dell’umore continue al di fuori degli episodi completi. Questi cambiamenti di umore a volte possono rendere difficile vivere la vita appieno e possono essere fonte di difficoltà nei rapporti con gli altri. Attualmente ci sono poche opzioni terapeutiche disponibili per le persone che vivono con drammatici sbalzi d’umore settimanali, giornalieri o addirittura orari.
Il programma ThRIVe-B, condotto da ricercatori dell’Università di Exeter, prevedeva di prendere una terapia psicologica esistente per un altro gruppo di persone che mira ad aiutare con la regolazione delle emozioni , nota come Terapia Dialettica Comportamentale (DPT), e di adattarla per le persone che hanno questi frequenti sbalzi d’umore bipolari.
Il DPT insegna abilità sia nell’accettazione delle situazioni che nelle risposte emotive ed è attualmente offerto a persone che hanno una diagnosi di disturbo di personalità emotivamente instabile.
“Abbiamo terapie psicologiche che possono essere utili per le persone con bipolare, ma ce ne sono meno disponibili per le persone che hanno sbalzi d’umore molto frequenti e continui nel disturbo bipolare”, ha affermato l’autore principale, il dottor Kim Wright, dell’Università di Exeter.
“Volevamo vedere quanto sarebbe stata accettabile la terapia per le persone che l’hanno ricevuta e fare un test per identificare quali modifiche dovevano essere apportate prima di condurre una sperimentazione più ampia.”.
Lo studio ha avuto luogo nel Devon e nella Cumbria e 43 partecipanti sono stati inseriti casualmente in due gruppi.
La metà dei partecipanti ha ricevuto la nuova terapia. L’altra metà ha continuato con le consuete cure del servizio sanitario nazionale.
La terapia è durata circa sei mesi e i partecipanti sono stati intervistati in varie fasi e hanno chiesto di completare questionari all’inizio dello studio e tre, sei, nove e 15 mesi dopo.
I partecipanti sono stati invitati a riflettere giorno per giorno sulla loro risposta comportamentale all’umore estremo e agli stati di attivazione e a modificarli ove necessario.
Nella DPT ciò si ottiene sviluppando capacità di consapevolezza consapevole e fornendo ai partecipanti un quadro attraverso il quale valutare le loro risposte emotive e sviluppare modi alternativi di relazionarsi e gestirle.
La terapia prevedeva la partecipazione a 16 sessioni di gruppo e anche ad alcune sessioni individuali con un terapista.
A supporto di ciò, c’erano esercitazioni a casa, dispense e un’app per smartphone ThrIVe-B in cui i partecipanti potevano valutare il proprio umore.
“A causa del numero limitato di persone testate, lo studio non è mai stato destinato a valutare il beneficio del trattamento stesso. Lo studio mirava invece a valutare la fattibilità e l’accettabilità di questa terapia”, ha spiegato il dottor Wright.
“Nel complesso, lo studio mostra che esiste una richiesta da parte delle persone con bipolare per una terapia psicologica che affronti l’instabilità dell’umore in corso, e che uno studio più ampio di una terapia come questa è fattibile.
“Il nostro prossimo passo sarà quello di perfezionare la terapia in linea con ciò che abbiamo imparato da questo studio, come semplificare i contenuti e considerare la somministrazione individuale piuttosto che di gruppo.”
