Secondo un nuovo studio della Stanford University, la capacità i disegni dei bambini che raffigurano oggetti e ravvisano i disegni degli altri migliora contemporaneamente durante l’infanzia.
Lo studio è stato pubblicato su Nature Communications.
Disegni dei bambini: ecco perché sono importanti
I ricercatori hanno utilizzato algoritmi di apprendimento automatico per analizzare i cambiamenti in un ampio campione dei disegni di bambini di età compresa tra 2 e 10 anni.
Lo studio, condotto dai ricercatori Bria Long, Judith Fan, Holly Huey, Zixian Chai e Michael Frank, ha scoperto che la capacità dei bambini di disegnare e riconoscere gli oggetti si sviluppa in parallelo. Si è inoltre scoperto che non tutto il miglioramento nella riconoscibilità del disegno durante l’infanzia potrebbe essere attribuito al miglioramento dell’abilità nel disegno o all’inclusione di attributi stereotipati, come le orecchie alte su un coniglio.
“I tipi di caratteristiche che rendono riconoscibili i disegni dei bambini più grandi non sembrano essere guidati da una sola caratteristica che tutti i bambini più grandi imparano a includere nei loro disegni,” ha detto Judith Fan, assistente professore di psicologia alla University of California. Scuola di Lettere e Scienze e ricercatore principale del Cognitive Tools Lab. “È qualcosa di molto più complesso che questi sistemi di apprendimento automatico stanno rilevando.”
L’utilizzo dell’apprendimento automatico ha permesso ai ricercatori di interpretare l’ampio campione di disegni in questo studio e di evidenziare le sottigliezze che li hanno aiutati a capire come i bambini percepiscono il mondo e come comunicano tali percezioni attraverso il disegno.
Per condurre lo studio, i ricercatori hanno collaborato con i membri dello staff del Children’s Discovery Museum di San Jose per installare un chiosco all’interno del museo. Il chiosco mostrava istruzioni video registrate del primo autore dello studio, Bria Long, ricercatrice post-dottorato in psicologia di Stanford, che chiedeva ai bambini di disegnare determinati animali o oggetti.
Dopo aver ricevuto la richiesta, i bambini che utilizzano il chiosco avranno 30 secondi per disegnare l’oggetto utilizzando la punta del dito su una tavoletta digitale. Ai bambini che utilizzavano il chiosco è stato inoltre chiesto di identificare gli oggetti disegnati da altri bambini in un gioco d’ipotesi e di tracciare gli oggetti mostrati sullo schermo per valutare le loro capacità motorie.
Dopo aver raccolto circa 37.000 disegni dei bambini individuali dal chiosco, i ricercatori hanno utilizzato algoritmi di apprendimento automatico per analizzare la riconoscibilità di ciascun disegno. Quindi, i ricercatori hanno raccolto dati sulle parti distinte dell’oggetto di ciascuna immagine in circa 2.000 disegni, annotati da partecipanti adulti a cui è stato chiesto di descrivere quale parte dell’oggetto i bambini avevano disegnato con ogni tratto di penna (ad esempio, “testa” o “coda”).
“Gli scienziati sono interessati ai disegni dei bambini da molto tempo”, ha detto Long, riferendosi a studi precedenti su come i bambini disegnano oggetti riconoscibili. “Ma questa è la prima volta che siamo riusciti a combinare i disegni digitali con le innovazioni nell’apprendimento automatico per analizzare i disegni su larga scala durante lo sviluppo.”
I ricercatori sperano che il lavoro futuro in questo settore includa studi simili tra diversi gruppi culturali, sia nei bambini che negli adulti.
Questo lavoro su larga scala aggiunge un solido supporto alle scoperte precedenti secondo cui quando i bambini crescono, la loro capacità di riconoscere e disegnare animali e oggetti aumenta. Il fatto che l’analisi abbia valutato un insieme così considerevole di disegni ha permesso ai ricercatori di trarre conclusioni più sfumate rispetto agli studi precedenti, in cui molti meno disegni venivano analizzati dagli esseri umani.
Sebbene la riconoscibilità dei disegni dei bambini aumentasse con l’età, i ricercatori hanno scoperto che l’aumento non era completamente spiegato dai miglioramenti nel controllo motorio. Anche le caratteristiche distintive che i bambini imparano a riconoscere e a includere nei loro disegni nel tempo, come le otto zampe di un ragno, non spiegano completamente l’aumento.
Ciò suggerisce che il miglioramento dei disegni dei bambini nel tempo riflette non solo ciò che osservano direttamente o sono in grado di produrre, ma anche un cambiamento nel modo in cui pensano agli oggetti.
“I disegni dei bambini riflettono non solo la loro capacità di disegnare, ma qualcosa su ciò che sanno di questi oggetti”, ha detto Long. “E si vedono questi cambiamenti sia nella loro capacità di produrre questi disegni sia anche di riconoscere i disegni di altri bambini.”
Secondo i ricercatori, anche i disegni irriconoscibili possono trasmettere indizi sulle intenzioni del bambino. Ad esempio, il disegno di una tigre potrebbe non essere riconoscibile come una tigre, ma è comunque chiaramente un animale. I bambini sono stati anche in grado di trasmettere informazioni sulle dimensioni reali del soggetto del disegno, anche se il disegno stesso era altrimenti misterioso.
” I disegni dei bambini contengono molte informazioni dettagliate su ciò che sanno. E pensiamo che questo sia un modo davvero interessante per conoscere ciò che pensano i bambini”, ha detto Long. “Solo perché tuo figlio non disegna qualcosa di veramente bene non significa che non stia esprimendo conoscenze interessanti su quella categoria.
I disegni dei bambini possono aiutare a individuare precocemente i talenti
I potenziali talenti dei bambini con caratteristiche di talento non sono sempre visti nell’istruzione tradizionale. I disegni dei bambini, tuttavia, possono svolgere un ruolo nell’individuazione precoce dei loro bisogni e talenti, sostiene lo psicologo Sven Mathijssen nella sua tesi intitolata “Ritorno al tavolo da disegno: potenziali indicatori di talento nei disegni di figure umane”.
La tesi di Mathijssen fornisce la prova della possibilità che i disegni dei bambini di figure umane possano aiutare nell’identificazione precoce dei bambini i cui talenti potrebbero non svilupparsi pienamente nell’istruzione tradizionale. Tra le altre cose, Mathijssen ha analizzato i disegni di 206 bambini dai 4 ai 6 anni.
Due anni dopo la realizzazione dei disegni, ai genitori è stato chiesto se i bambini avessero avuto modifiche educative. Sulla base delle risposte sono stati creati due gruppi: bambini che avevano ricevuto un’istruzione arricchita e bambini che avevano ricevuto un’istruzione regolare.
Le analisi statistiche hanno mostrato che il fatto che i bambini presentassero o meno “caratteristiche speciali” – caratteristiche che sono state tracciate solo o più spesso dai bambini che hanno ricevuto un’istruzione arricchita – prevedeva bene circa il 70% se i bambini avrebbero ricevuto un’istruzione arricchita o un’istruzione regolare .
Questo però era vero solo per i bambini di 4 e 5 anni. Per i bambini di 6 anni ciò non è avvenuto, in parte a causa del numero limitato di bambini di 6 anni coinvolti nello studio.
Ci sono vantaggi pratici nell’utilizzare i disegni dei bambini come strumento di screening. Per scoprire i talenti dei bambini vengono spesso effettuati test psicologici, ma spesso sono molto dispendiosi in termini di tempo, denaro e non sono possibili per tutti.
Secondo lui, un buon strumento di screening funziona come un setaccio: “Si può chiedere a tutti i bambini di disegnare, senza che ciò costi molto tempo o denaro. Spesso i bambini disegnano anche da soli fin dalla tenera età. Pertanto, non si sottraggono facilmente un compito di disegno. Se alcune cose risaltano nel disegno di un bambino, questo può essere un motivo per tenere d’occhio i progressi scolastici di quel bambino.
Questa indicazione non dice ancora nulla sui potenziali talenti e sui bisogni educativi del singolo bambino. Per determinare esattamente di cosa hanno bisogno questi bambini a scuola, è necessario condurre ulteriori ricerche, ad esempio attraverso test psicologici.
Mathijssen afferma: “Abbiamo quindi sconsigliato ai professionisti del settore di utilizzare il QI dei segni a scopo di segnalazione e di analizzare invece i disegni dei bambini dei menu a livello di articolo per possibili indicatori di talento”. Mathijssen spera che altri ricercatori si uniscano a lui nello sviluppo di questa tesi per sviluppare lo strumento di screening previsto.
L’importanza dei disegni dei bambini sulla natura
Quando è stato chiesto loro di disegnare la fauna selvatica locale, 401 scolari del Regno Unito di età compresa tra i 7 e gli 11 anni hanno disegnato più comunemente mammiferi e uccelli, mentre anfibi e rettili sono apparsi nel minor numero di disegni, suggerendo squilibri nella consapevolezza ecologica dei bambini. Kate Howlett e Edgar Turner dell’Università di Cambridge, Regno Unito, presentano questi risultati nella rivista ad accesso aperto PLOS ONE .
Ricerche precedenti hanno dimostrato che, nel complesso, l’accesso dei bambini europei e nordamericani agli spazi verdi è diminuito negli ultimi decenni e stanno diventando sempre più disconnessi dalla natura. L’accesso agli spazi verdi è associato a una migliore funzione cognitiva dei bambini, e la disconnessione dalla natura può ridurre il futuro sostegno dei bambini alla conservazione.
Per approfondire la comprensione del legame dei bambini con la natura, Howlett e Turner hanno chiesto a 401 bambini di età compresa tra i sette e gli 11 anni provenienti da 12 scuole in Inghilterra di disegnare ed etichettare gli animali che vivono nei loro giardini e nei parchi vicino alle loro case. I ricercatori hanno poi analizzato i diversi tipi e le specificità della fauna selvatica raffigurata nei disegni dei bambini.
L’analisi ha mostrato che i mammiferi – come scoiattoli, gatti e ricci – apparivano nell’80,5% dei disegni, più spesso di qualsiasi altro tipo di animale. Gli uccelli erano il secondo tipo più comune, presenti nel 68,6% dei disegni. Gli insetti e altri invertebrati erano meno comuni, mentre anfibi e rettili erano meno comuni, apparendo nel 15,7% dei disegni. Anche se ai bambini non è stato chiesto di disegnare piante, le piante apparivano nel 91,3% dei disegni dei bambini.
I bambini erano più specifici nel disegnare mammiferi e uccelli, essendo la maggior parte di questi animali una specie identificabile. Tra gli animali, insetti, rettili, anfibi e altri invertebrati erano meno spesso identificabili come specie. Tra le piante, gli alberi e i raccolti, come fragole, patate e carote, erano i più identificabili.
Sulla base dei risultati rinvenuti dai disegni dei bambini, i ricercatori suggeriscono che la consapevolezza ecologica dei bambini si concentra sui mammiferi e sugli uccelli. Ulteriori analisi hanno suggerito che la consapevolezza ecologica potrebbe essere legata più fortemente alle influenze domestiche o culturali , piuttosto che alla frequenza di una scuola finanziata dallo stato rispetto a quella privata.
I ricercatori chiedono ampi sforzi per aumentare la consapevolezza ecologica attraverso l’adeguamento dei programmi scolastici nazionali e l’espansione degli spazi verdi nelle scuole.
Gli autori aggiungono: “La percezione dei bambini della fauna selvatica locale con cui condividono i loro giardini e parchi locali è distorta verso mammiferi e uccelli. Non solo i bambini disegnano mammiferi e uccelli più spesso di quanto disegnano invertebrati, anfibi o rettili, ma sono anche in grado di identificarli con maggiore precisione rispetto ai gruppi più piccoli e meno carismatici.”
“Anche se questo forse non sorprende, dato che rispecchia inclinazioni simili nei media e nella cultura più ampi, i pregiudizi nella percezione dei bambini del mondo naturale suggeriscono un problema più ampio di disconnessione della natura e logoramento della conoscenza ecologica, e suggeriscono che dobbiamo riaffrontare questi pregiudizi come una questione urgente.”
