Uno studio condotto da un team nel Regno Unito e nella Repubblica Ceca ha scoperto che i bambini a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 corrono un rischio significativamente più elevato di sviluppare una serie di problemi di salute mentale, tra cui disturbi dell’umore e d’ansia.
La diagnosi di diabete può causare disturbi dell’umore e d’ansia
I risultati evidenziano l’urgente necessità di monitoraggio e supporto per la salute mentale dei giovani a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo 1.
Il lavoro è apparso su Nature Mental Health.
Secondo l’ente di beneficenza JDRF, ci sono 8,7 milioni di persone che vivono con il diabete di tipo 1 in tutto il mondo, tra cui oltre 400.000 persone nel Regno Unito. È una condizione cronica e pericolosa per la vita, solitamente diagnosticata durante l’infanzia, che ha un impatto per tutta la vita.
Attualmente, le persone affette da diabete di tipo 1 si affidano a una routine di esami del sangue tramite puntura del dito e iniezioni o infusioni di insulina, perché il loro pancreas non produce più insulina autonomamente, sebbene recenti sviluppi nella tecnologia del pancreas artificiale stiano contribuendo a trasformare questa cura.
Studi precedenti hanno mostrato potenziali collegamenti tra diabete di tipo 1 ad esordio infantile e una serie di disturbi di salute mentale in età adulta. Tuttavia, non è chiaro se questi collegamenti possano essere spiegati al meglio dagli impatti della convivenza con la condizione e del suo trattamento, o se possano essere implicati meccanismi biologici comuni sottostanti; ad esempio, l’impatto di livelli instabili di zucchero nel sangue sul cervello in via di sviluppo dell’adolescente.
Per rispondere a questa domanda, un team di ricercatori si è basato sui dati di oltre 4.500 bambini affetti da diabete di tipo 1 registrati in un registro nazionale della Repubblica Ceca e su studi europei su larga scala sul DNA.
Dai dati del registro nazionale, i ricercatori hanno scoperto che i bambini a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo 1, rispetto ai bambini senza questa condizione, avevano più del doppio delle probabilità di sviluppare un disturbo dell’umore e più del 50% in più di probabilità di sviluppare un disturbo d’ansia. Avevano anche più di quattro volte più probabilità di sviluppare sindromi comportamentali, tra cui disturbi alimentari e del sonno.
Al contrario, i bambini con diabete di tipo 1 avevano un rischio molto più basso di sviluppare disturbi psicotici, come la schizofrenia: quasi la metà del rischio rispetto ai loro coetanei.
I risultati sono coerenti con quelli di altri due studi sui registri nazionali condotti in Svezia e Danimarca, il che suggerisce che potrebbero essere applicati anche ad altri Paesi, tra cui il Regno Unito.
Il team ha utilizzato una tecnica statistica nota come randomizzazione mendeliana per indagare i nessi causali tra il diabete di tipo 1 e questi vari disturbi psichiatrici, ma ha trovato poche prove a sostegno di un meccanismo biologico comune sottostante.
Tomáš Formánek, uno studente di dottorato presso l’Università di Cambridge e il National Institute of Mental Health di Klecany, Repubblica Ceca, ha affermato: “Sebbene abbiamo riscontrato un preoccupante aumento del rischio di problemi di salute mentale tra le persone affette da diabete di tipo 1, il nostro studio, e altri precedenti, suggeriscono che è improbabile che ciò sia il risultato di meccanismi biologici comuni. Ciò sottolinea l’importanza della prevenzione e dell’attenzione costante alle esigenze di salute mentale dei bambini e dei giovani affetti da diabete di tipo 1”.
I ricercatori affermano che i problemi di salute mentale in età avanzata potrebbero essere il risultato del fatto che i bambini con diabete di tipo 1 sono costretti a fare cambiamenti significativi nelle loro vite, con un’attenzione costante al monitoraggio dell’assunzione di cibo e alla necessità di controllare i livelli di zucchero nel sangue e di somministrare iniezioni di insulina. Ciò spesso fa sì che questi bambini si sentano esclusi dagli eventi sociali e presi di mira da coetanei, insegnanti e persino familiari.
Il dott. Benjamin Perry del Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Cambridge ha affermato: “Sappiamo che le persone a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 possono provare ‘stress da diabete’. Ciò può includere estrema frustrazione per gli zuccheri nel sangue e sentimenti di isolamento e può portare a esaurimento, disperazione e una sensazione di mancanza di controllo. Non c’è da stupirsi, quindi, che siano a rischio di aggravare i problemi di salute mentale, che si estendono fino alla loro vita adulta”.
Il professor Peter Jones, anch’egli del Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Cambridge, ha aggiunto: “I nostri risultati sottolineano l’urgente necessità di supportare i bambini a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 , di prestare attenzione ai segnali di problemi di salute mentale e di offrire un aiuto tempestivo ed esperto. In questo modo, potrebbe essere possibile aiutare questi bambini in anticipo, prima che questi problemi prendano completamente piede”.
Il diabete di tipo 1 è associato a un rischio più elevato di problemi di salute mentale
Sia i bambini con diabete di tipo 1 che i loro familiari più prossimi sono a maggior rischio di problemi di salute mentale rispetto a quelli senza la malattia, secondo un ampio studio condotto dai ricercatori del Karolinska Institutet e pubblicato sulla rivista Diabetes Care . I risultati sottolineano la necessità di consulenza psicologica sia per i bambini che per le loro famiglie nella cura del diabete.
Le ricerche dimostrano che i bambini e gli adolescenti affetti da diabete di tipo 1 corrono un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute mentale , come depressione, ansia e disturbi correlati allo stress, e che queste comorbilità possono ostacolare un’assistenza ottimale.
Le attuali linee guida dell’International Society for Pediatric and Adolescent Diabetes (ISPAD) raccomandano lo screening per i problemi di salute mentale nei bambini con diabete di tipo 1, ma non affrontano adeguatamente le esigenze dei familiari , che sono anche a maggior rischio di problemi di salute mentale. Inoltre, le ragioni alla base dell’associazione tra problemi di salute mentale familiari e diabete di tipo 1 non sono del tutto comprese.
“Molti clinici presumono intuitivamente che il diabete in un bambino influisca negativamente sulla salute mentale sia del paziente che dei familiari”, afferma Agnieszka Butwicka, professore associato presso il Dipartimento di epidemiologia medica e biostatistica del Karolinska Institutet e ultimo autore senior dello studio. “Ma pensiamo che la risposta non sia così semplice. Il nostro studio indica che potrebbe esserci anche una componente genetica dietro questa associazione”.
Lo studio ha collegato circa 3,5 milioni di persone nate in Svezia tra il 1973 e il 2007 ai loro genitori biologici , fratelli germani e fratellastri e cugini. A più di 20.000 persone è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 a esordio infantile e si è scoperto che avevano un rischio quasi raddoppiato di depressione e circa 1,6 volte più alto di ansia e disturbi correlati allo stress rispetto a coloro che non soffrivano della malattia.
Anche i loro genitori e fratelli germani presentavano rischi leggermente più elevati di disturbi legati all’ansia e allo stress, anche se in misura minore, mentre i loro fratellastri e cugini non presentavano rischi o presentavano rischi solo marginalmente più elevati per alcune condizioni.
“Questi risultati hanno una grande rilevanza clinica perché significano che l’intervento terapeutico dovrebbe coinvolgere anche i familiari più stretti, non solo i pazienti”, afferma Agnieszka Butwicka.
Poiché genitori-figli e fratelli germani condividono più materiale genetico (circa il 50%) rispetto ai fratellastri (circa il 25%) e ai cugini (meno del 12,5%), i ricercatori affermano che i risultati supportano l’idea che i geni possano essere un fattore che contribuisce ai problemi di salute mentale nel diabete di tipo 1.
Poiché si tratta solo di uno studio osservazionale, non è possibile stabilire in modo conclusivo cosa causi tali associazioni.
“Sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno i contributi genetici e ambientali alla base dei disturbi psichiatrici nel diabete di tipo 1”, afferma Shengxin Liu, dottorando presso il Karolinska Institutet e autore corrispondente dello studio.
Nuove intuizioni sul diabete di tipo 1 in età adulta
Il diabete di tipo 1, una condizione cronica che colpisce milioni di giovani in tutto il mondo, non è un’esclusiva dell’infanzia. Circa la metà dei casi viene diagnosticata in età adulta, ed è necessario comprendere i fattori che contribuiscono allo sviluppo del diabete di tipo 1 negli adulti.
Uno studio del Karolinska Institutet fornisce ora nuove intuizioni sullo sviluppo della malattia negli adulti. I risultati sono presentati su The Lancet Diabetes & Endocrinology.
La ricerca, condotta presso l’Institute of Environmental Medicine, si basava su dati provenienti da oltre 2,8 milioni di individui e l’obiettivo era confrontare l’ereditarietà del diabete di tipo 1 negli adulti e nei bambini.
I risultati indicano che avere un parente di primo grado con la condizione aumenta significativamente il rischio di sviluppare il diabete di tipo 1 in età adulta e il rischio è maggiore se il parente ha sviluppato il diabete precocemente. Nel complesso, l’ereditarietà è inferiore per il diabete di tipo 1 negli adulti rispetto ai bambini.
Yuxia Wei, dottoranda presso l’Institute of Environmental Medicine e primo autore, afferma: “Il nostro studio fornisce nuove intuizioni sulle cause del diabete di tipo 1 negli adulti. La minore ereditarietà negli adulti suggerisce che i fattori ambientali svolgono un ruolo più importante nello sviluppo della malattia negli adulti rispetto ai bambini”.
Yuxia Wei, dottoranda presso l’Institute of Environmental Medicine e primo autore, afferma: “Il nostro studio fornisce nuove intuizioni sulle cause del diabete di tipo 1 negli adulti. La minore ereditarietà negli adulti suggerisce che i fattori ambientali svolgono un ruolo più importante nello sviluppo della malattia negli adulti rispetto ai bambini”.
Lo studio sottolinea la necessità di ulteriori ricerche per identificare i fattori ambientali che contribuiscono al diabete di tipo 1 in età adulta. “Comprendere questi fattori è fondamentale per sviluppare interventi mirati per prevenire lo sviluppo della malattia”, afferma Sofia Carlsson, docente senior presso l’Institute of Environmental Medicine.
