Sapevamo già che c’erano problemi nella startup di interfaccia cervello-computer di Elon Musk, Neuralink. Internamente, i dipendenti hanno messo in guardia dal caos, poiché affermano che Musk spinge per obiettivi eccessivamente ambiziosi. Esternamente, gli esperti in materia affermano che le promesse superficiali di Musk sorvolano sulle profonde sfide che ostacolano un impianto cerebrale commerciale per gli esseri umani, e minimizzano le profonde questioni etiche che emergeranno se avrà successo.
Elon Musk sacrifica 1.500 animali per le sue ambizioni per il suo progetto Neuralink
Un altro problema incombeva fin dall’inizio: le critiche sul modo in cui l’impresa tratta i suoi soggetti di sperimentazione animale. Ora, un articolo bomba della Reuters riporta che tali preoccupazioni si sono notevolmente aggravate sotto forma di un’indagine federale sul benessere degli animali presso l’azienda da parte dell’ispettore generale del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti, su richiesta di un procuratore federale.
Il reportage di Reuters sembra esaustivo, basandosi su quelle che l’agenzia di stampa definisce interviste con numerosi dipendenti attuali ed ex dipendenti di Neuralink in un “momento di crescente dissenso da parte dei dipendenti in merito ai test sugli animali condotti da Neuralink”.
Il reportage di Reuters sembra esaustivo, basandosi su quelle che l’agenzia di stampa definisce interviste con numerosi dipendenti attuali ed ex dipendenti di Neuralink in un “momento di crescente dissenso da parte dei dipendenti in merito ai test sugli animali condotti da Neuralink”.
Le accuse specifiche sono fosche, con Reuters che riferisce che Neuralink ha ucciso finora dal 2018 circa 1.500 animali, tra cui 280 pecore, maiali e scimmie. Non è chiaro quanti animali siano morti specificamente dopo essere stati impiantati con il prototipo di chip cerebrale dell’azienda, che Musk ha detto questa settimana prevede di impiantare in soggetti umani entro sei mesi, ma era stato precedentemente riferito che il 21 percento delle sue scimmie era morto a causa di problemi con i dispositivi.
Fonti hanno riferito a Reuters che molti errori che mettono a repentaglio il benessere degli animali sono evitabili. Ad esempio, i dipendenti hanno detto all’outlet che l’azienda avrebbe sbagliato un intervento chirurgico su due maiali quando ha impiantato i loro chip nella vertebra sbagliata, portando il veterinario dell’azienda a raccomandare di uccidere uno degli animali a causa del suo “scadente benessere psicologico”.
Peggio ancora, i dipendenti hanno detto a Reuters che gli errori che hanno portato alla morte degli animali sono stati a volte esacerbati da Musk che spingeva l’azienda a lavorare più velocemente di quanto fosse sicuro. Un dipendente si è sfogato con i colleghi in un messaggio ottenuto da Reuters dicendo che il lavoro dell’azienda sugli animali era un “lavoro da scribacchino”. L’outlet ha riferito che numerosi dipendenti hanno sollevato le preoccupazioni internamente e alcuni hanno lasciato l’azienda del tutto a causa delle preoccupazioni su come venivano trattati gli animali.
Un altro dettaglio riportato nell’articolo sapeva di un brutto approccio retroattivo alla letteratura scientifica: dopo che Musk aveva descritto l’approccio dell’azienda alla chirurgia come “confermativo, non esplorativo”, ai ricercatori dell’azienda sarebbe stato chiesto di eliminare retroattivamente la parola “esplorativo” dai titoli degli studi e di evitare di usarla in futuro.
I problemi di Neuralink con la percezione dei suoi test sugli animali si stavano accumulando da un po’ di tempo. La PETA ha parlato contro l’azienda e attualmente è in corso una battaglia legale per ottenere foto di scimmie su cui Neuralink ha condotto esperimenti presso l’Università della California, Davis.
Un’indagine federale, tuttavia, oltre a quello che sembra un crescente rancore verso l’azienda per lo stile manageriale dittatoriale di Musk, potrebbe rappresentare un’ombra che si oscura rapidamente sull’impresa aziendale già messa alla prova. Il dramma arriva anche mentre Musk sta affrontando sfide difficili sul suo sito di social media appena acquisito, Twitter, così come ritardi presso SpaceX e una serie di problemi presso Tesla.
Quattro fonti anonime hanno riferito a Reuters che SpaceX e il fondatore di Neuralink, Elon Musk, hanno contattato la startup Synchron, specializzata in interfacce cerebrali sperimentali, per un possibile investimento.
Sebbene non sia chiaro se Musk voglia collaborare sui chip cerebrali o se speri di essere più coinvolto nell’azienda, le conversazioni sono notevoli perché Musk ha la sua impresa, molto meglio finanziata, chiamata Neuralink, che cerca di costruire una tecnologia simile. Ancora più succoso: Reuters riferisce che è frustrato dai lenti progressi di Neuralink rispetto al suo concorrente emergente Synchron.
Musk ha un sacco di ragioni per essere irritato. Synchron ha battuto Neuralink nei test sugli esseri umani , mentre Neuralink è stata accusata di aver abusato di scimmie con cervello hackerato e i suoi dipendenti hanno affermato che la leadership di Musk è stata caotica e inefficace . A peggiorare le cose, il co-fondatore di Neuralink ha investito in Synchron quest’anno.
Secondo quanto riportato da Reuters , Musk non ha sollevato alcuna lamentela sui dipendenti o sulla lentezza dei progressi quando questa settimana ha contattato il fondatore e amministratore delegato di Synchron, Thomas Oxley, ma i dettagli su quanto discusso restano un mistero.
Per essere onesti, la tecnologia di Synchron, che è stata impiantata per la prima volta in un paziente umano nel 2019 , funziona in modo diverso da quella di Neuralink, infilando un array di sensori attraverso un’arteria invece di impiantarlo nel cranio. Tuttavia, una potenziale collaborazione o un accordo di investimento potrebbero scuotere le dinamiche del settore nascente.
Anche se non sappiamo cosa Musk voglia da Synchron, è chiaro che finora sono all’avanguardia nel gioco dell’interfaccia cervello-computer.
Neuralink, al contrario, è rimasta indietro. Nel 2019, Musk ha affermato di voler ottenere l’approvazione normativa entro la fine del 2020. Verso la fine del 2021, ha affermato di voler iniziare le sperimentazioni sull’uomo nel 2022. Finora, nessuna unità Neuralink è stata impiantata in un paziente umano.
Se Musk non riesce a capovolgere la situazione a causa delle accuse e dei problemi interni, come nel caso di sei degli otto co-fondatori dell’azienda che hanno abbandonato la nave , potrebbe essere più di quanto l’assediato CEO possa gestire.
