Secondo un nuovo studio dell’Università della Georgia, quando si tratta di determinare se una dieta vegetariana è adatta a te, la genetica gioca un ruolo importante nell’equazione.
Il ruolo della genetica in una dieta vegetariana
Per molti, la dieta vegetariana porta benefici per la salute come colesterolo più basso e rischio ridotto di malattie cardiache e diabete di tipo 2. Ma per alcuni, questa dieta specializzata potrebbe avere un costo, hanno detto i ricercatori.
Il lavoro è pubblicato sulla rivista PLOS Genetics.
Lo studio ha esaminato come le differenze nei geni influenzano il modo in cui una persona risponde ai nutrienti e alle potenziali malattie correlate alla l dieta vegetariana. Fornisce una solida base di conoscenze per migliorare i risultati generali sulla salute attraverso la nutrizione, ha affermato l’autore principale Michael Francis, Ph.D., laureato presso l’Institute of Bioinformatics dell’UGA. Francis è stato vegetariano per sette anni durante la sua adolescenza e i suoi 20 anni e, sebbene ora mangi carne, ha affermato che è stato uno dei motivi principali per cui ha scelto di studiare la nutrigenetica.
“Stiamo costruendo una base scientifica per un’alimentazione personalizzata, che ottimizzi la salute umana a livello individuale, anziché fornire raccomandazioni dietetiche valide per tutti”, ha affermato Francis.
I ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 150.000 partecipanti e ne hanno identificati 2.300 che hanno seguito rigidi parametri per una dieta vegetariana, per determinare in che modo la genetica influisce sui benefici per la salute.
Hanno scoperto che la maggior parte dei vegetariani presentava livelli di colesterolo più bassi in tutti i parametri, compresi il colesterolo totale, i livelli di LDL e HDL, il che può essere benefico per la salute del cuore.
I vegetariani avevano anche livelli di vitamina D più bassi e livelli di trigliceridi più alti rispetto ai non vegetariani. La vitamina D è importante per la salute delle ossa e la funzione immunitaria, e una carenza può portare a effetti negativi sulla salute. Livelli più alti di trigliceridi, che sono un tipo di grasso nel sangue, possono anche aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.
Includendo una componente genetica nella loro analisi, lo studio ha scoperto che quando erano presenti varianti genetiche specifiche, note anche come alleli minori, i partecipanti hanno visto diversi risultati sulla salute. Ciò includeva una variante del gene MMAA, che si collega al metabolismo del calcio.
Mentre la maggior parte dei vegetariani riscontra livelli di calcio ridotti, il che può avere un effetto negativo notevole, gli individui con questo allele minore hanno riscontrato livelli di calcio aumentati. Ciò potrebbe portare a miglioramenti nella salute delle ossa e dei denti, ma livelli elevati di calcio possono anche avere effetti negativi sulla salute, tra cui lo sviluppo di calcoli renali o problemi cardiovascolari.
Altri potrebbero vedere un impatto sui loro livelli ormonali. Mentre la maggior parte dei vegetariani vede una diminuzione del testosterone, un gruppo più piccolo con un’altra variante genetica ha visto un aumento dei livelli di testosterone. La terza interazione significativa, secondo lo studio, era una variante genetica correlata alla funzionalità renale e ai tassi di filtrazione renale. La presenza di questo allele minore ha modificato l’effetto del vegetarianismo, portandolo dall’aumento dell’eGFR, o tasso di filtrazione glomerulare stimato, alla diminuzione di tale tasso di filtrazione.
Evidenziare queste differenze può aiutare le persone a trovare la dieta più adatta alle loro esigenze individuali, ha affermato Francis.
“Le persone con esigenze nutrizionali specifiche e immediate legate a queste tre caratteristiche dovrebbero prendere in considerazione l’idea di sottoporsi al test per le varianti che descriviamo in questo manoscritto e apportare le modifiche di conseguenza”, ha affermato.
In futuro, questo studio potrà supportare studi e sperimentazioni cliniche sulla nutrigenetica , aiutando i ricercatori a comprendere meglio l’impatto della dieta su diversi gruppi.
Lo studio è stato co-redatto dal Dott. Kaixiong Ye, del Dipartimento di Genetica dell’UGA. Altri co-autori includono i Dott. Kenneth Westerman e Alisa Manning, dell’Università di Harvard.
Lo studio di oltre 330.000 genomi indica 34 geni potenzialmente coinvolti nel vegetarianismo
Secondo uno studio condotto da Nabeel Yaseen della Northwestern University e pubblicato sulla rivista open access PLOS ONE, alcune variazioni nei geni coinvolti nel metabolismo dei lipidi e nella funzione cerebrale potrebbero essere associate alla scelta di una dieta vegetariana.
Una piccola percentuale della popolazione sceglie di seguire una dieta vegetariana per una serie di ragioni religiose, etiche, ambientali e legate alla salute. Le scelte alimentari di una persona possono anche comportare una combinazione di gusti personali, metabolismo ed effetti di diversi cibi sul corpo. Tutti questi fattori sono fortemente influenzati dalla genetica, ma il ruolo dei geni di una persona nella scelta di una dieta vegetariana non è ben compreso.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno eseguito uno studio di associazione genomica in cui hanno esaminato migliaia di genomi per identificare le variazioni genetiche legate all’essere vegetariani. I ricercatori hanno confrontato i genomi di 5.324 vegetariani rigorosi con 329.455 non vegetariani che partecipano alla UK Biobank, un database biomedico su larga scala.
Hanno identificato varianti associate a 34 geni che potrebbero contribuire alla scelta di una dieta vegetariana. Molti di questi geni hanno funzioni importanti nel metabolismo dei lipidi e nella funzione cerebrale , il che solleva la possibilità che le differenze nel modo in cui il corpo elabora i lipidi e gli effetti risultanti sul cervello possano essere alla base della capacità e della scelta di sopravvivere con una dieta vegetariana.
Questi risultati si aggiungono alla ricerca esistente che indica un ruolo della genetica nelle scelte alimentari. Tuttavia, i ricercatori notano che sono necessarie ulteriori ricerche sulle potenziali differenze tra sintesi lipidica e metabolismo nei vegetariani e nei non vegetariani, nonché su altri percorsi fisiologici che potrebbero essere alla base del vegetarianismo. Una migliore comprensione di questi percorsi può aiutare i nutrizionisti a progettare raccomandazioni dietetiche più efficaci basate sulla genetica individuale di una persona.
Gli autori aggiungono: “I nostri dati indicano che l’aderenza a una dieta vegetariana rigorosa è influenzata dalla genetica. Utilizzando uno studio di associazione genomica , abbiamo identificato 34 geni con possibili ruoli nel vegetarianismo”.
I vegetariani hanno livelli più sani di marcatori di malattie rispetto ai mangiatori di carne
Secondo uno studio condotto su oltre 166.000 adulti del Regno Unito e presentato questa settimana al Congresso europeo sull’obesità (ECO), tenutosi quest’anno online, i vegetariani sembrano avere un profilo di biomarcatori più sano rispetto a chi mangia carne, e questo vale per gli adulti di qualsiasi età e peso, e non è influenzato nemmeno dal fumo e dal consumo di alcol.
I biomarcatori possono avere effetti negativi e positivi sulla salute, promuovendo o prevenendo il cancro, le malattie cardiovascolari e legate all’età e altre condizioni croniche, e sono stati ampiamente utilizzati per valutare l’effetto delle diete sulla salute. Tuttavia, le prove dei benefici metabolici associati all’essere vegetariani non sono chiare.
Per capire se le scelte alimentari possono fare la differenza nei livelli di marcatori di malattie nel sangue e nelle urine, i ricercatori dell’Università di Glasgow hanno condotto uno studio trasversale analizzando i dati di 177.723 partecipanti sani (di età compresa tra 37 e 73 anni) nello studio UK Biobank, che non hanno segnalato cambiamenti importanti nella dieta negli ultimi cinque anni.
I partecipanti sono stati categorizzati come vegetariani (non mangiano carne rossa, pollame o pesce; 4.111 partecipanti) o mangiatori di carne (166.516 partecipanti) in base alla loro dieta auto-riportata. I ricercatori hanno esaminato l’associazione con 19 biomarcatori del sangue e delle urine correlati a diabete, malattie cardiovascolari, cancro, fegato, salute delle ossa e delle articolazioni e funzionalità renale.
Anche dopo aver tenuto conto di fattori potenzialmente influenti, tra cui età, sesso, istruzione, etnia, obesità, fumo e consumo di alcol, l’analisi ha rilevato che, rispetto ai mangiatori di carne , i vegetariani avevano livelli significativamente più bassi di 13 biomarcatori, tra cui:
colesterolo totale; colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL), il cosiddetto “colesterolo cattivo”; apolipoproteina A (collegata alle malattie cardiovascolari ), apolipoproteina B (collegata alle malattie cardiovascolari); gamma-glutamil transferasi (GGT) e alanina aminotransferasi (AST), marcatori della funzionalità epatica che indicano infiammazione o danni alle cellule; fattore di crescita insulino-simile (IGF-1, un ormone che favorisce la crescita e la proliferazione delle cellule tumorali); urato; proteine totali; e creatinina (marcatore del peggioramento della funzionalità renale ).
I vegetariani avevano anche livelli più bassi di biomarcatori benefici, tra cui il colesterolo “buono” delle lipoproteine ad alta densità (HDL), e vitamina D e calcio (collegati alla salute delle ossa e delle articolazioni). Inoltre, avevano livelli significativamente più alti di grassi (trigliceridi) nel sangue e cistatina-C (suggerendo una condizione renale più scadente).
Non è stato trovato alcun collegamento tra i livelli di zucchero nel sangue (HbA1c), la pressione sanguigna sistolica, l’aspartato aminotransferasi (AST; un marcatore di danno alle cellule epatiche) o la proteina C-reattiva (PCR; marcatore infiammatorio).
“I nostri risultati offrono un vero spunto di riflessione”, afferma il dott. Carlos Celis-Morales dell’Università di Glasgow, Regno Unito, che ha guidato la ricerca. “Oltre a non mangiare carne rossa e lavorata, che è stata collegata a malattie cardiache e alcuni tumori, le persone che seguono una dieta vegetariana tendono a consumare più verdure, frutta e noci che contengono più nutrienti, fibre e altri composti potenzialmente benefici. Queste differenze nutrizionali possono aiutare a spiegare perché i vegetariani sembrano avere livelli più bassi di biomarcatori di malattie che possono portare a danni cellulari e malattie croniche”.
Gli autori sottolineano che, nonostante il loro studio fosse ampio, era osservazionale, quindi non si possono trarre conclusioni su causa ed effetto diretti. Notano anche diverse limitazioni, tra cui il fatto che hanno testato campioni di biomarcatori solo una volta per ogni partecipante, ed è possibile che i biomarcatori possano fluttuare a seconda di fattori non correlati alla dieta, come malattie esistenti e fattori di stile di vita non misurati. Notano anche che si basavano sui partecipanti per segnalare la loro assunzione alimentare utilizzando questionari sulla frequenza alimentare, il che non è sempre affidabile.
Una dieta vegetariana ricca di noci, verdure e soia è associata a un rischio inferiore di ictus
Secondo uno studio pubblicato nel numero online su Neurology, la rivista medica dell’American Academy of Neurology, le persone che seguono una dieta vegetariana ricca di noci, verdure e soia potrebbero avere un rischio inferiore di ictus rispetto a chi segue una dieta che include carne e pesce.
“L’ictus è la seconda causa di morte più comune al mondo e una delle principali cause di disabilità”, ha affermato l’autore dello studio Chin-Lon Lin, MD, della Tzu Chi University di Hualien, Taiwan. “L’ictus può anche contribuire alla demenza. Se potessimo ridurre il numero di ictus causati dalle persone che apportano modifiche alla propria dieta, ciò avrebbe un impatto importante sulla salute pubblica complessiva”.
Lo studio ha coinvolto due gruppi di persone provenienti da comunità buddiste a Taiwan, dove è incoraggiata una dieta vegetariana e dove sono scoraggiati fumo e consumo di alcolici. Circa il 30% dei partecipanti in entrambi i gruppi erano vegetariani. Dei vegetariani, il 25% erano uomini. I ricercatori hanno definito vegetariani le persone che non mangiavano carne o pesce.
All’inizio dello studio, l’età media di tutti i partecipanti era di 50 anni e nessuno aveva avuto un ictus . Il primo gruppo di 5.050 persone è stato seguito per una media di sei anni. Il secondo gruppo di 8.302 persone è stato seguito per una media di nove anni. I partecipanti sono stati sottoposti a esami medici all’inizio dello studio e sono stati interrogati sulla loro dieta.
vegetariani mangiavano più noci, verdure e soia rispetto ai non vegetariani e consumavano meno latticini. Entrambi i gruppi consumavano la stessa quantità di uova e frutta. I vegetariani mangiavano più fibre e proteine vegetali. Mangiavano anche meno proteine animali e grassi.
I ricercatori hanno poi esaminato un database nazionale per determinare il numero di ictus avvenuti nei partecipanti nel corso dello studio.
Nel primo gruppo di 5.050 persone, si sono verificati 54 ictus. Per gli ictus ischemici , che sono ictus in cui il flusso sanguigno a una parte del cervello è bloccato, si sono verificati tre ictus tra 1.424 vegetariani, ovvero lo 0,21%, rispetto ai 28 ictus tra 3.626 non vegetariani, ovvero lo 0,77%. Dopo aver corretto i dati per età, sesso, fumo e condizioni di salute come ipertensione e diabete, i ricercatori hanno scoperto che i vegetariani in questo gruppo avevano un rischio di ictus ischemico inferiore del 74% rispetto ai non vegetariani.
Nel secondo gruppo di 8.302 persone, si sono verificati 121 ictus. Sia per gli ictus ischemici che per quelli emorragici, chiamati anche ictus emorragici, si sono verificati 24 ictus tra 2.719 vegetariani, ovvero lo 0,88%, rispetto ai 97 ictus tra 5.583 non vegetariani, ovvero l’1,73%. Dopo aver corretto per altri fattori, i ricercatori hanno scoperto che i vegetariani in questo gruppo avevano un rischio di ictus complessivo inferiore del 48% rispetto ai non vegetariani, un rischio di ictus ischemico inferiore del 60% e un rischio di ictus emorragico inferiore del 65%.
“Nel complesso, il nostro studio ha scoperto che una dieta vegetariana era benefica e riduceva il rischio di ictus ischemico anche dopo aver corretto i fattori di rischio noti come la pressione sanguigna , i livelli di glucosio nel sangue e i grassi nel sangue”, ha affermato Lin. “Questo potrebbe significare che forse esiste un altro meccanismo protettivo che potrebbe proteggere coloro che seguono una dieta vegetariana dall’ictus”.
Una limitazione dello studio era che la dieta dei partecipanti era stata valutata solo all’inizio dello studio, quindi non si sa se la dieta dei partecipanti sia cambiata nel tempo. Un’altra limitazione era che i partecipanti allo studio non bevevano né fumavano, quindi i risultati potrebbero non riflettere la popolazione generale. Inoltre, i risultati della popolazione dello studio a Taiwan potrebbero non essere generalizzabili a livello mondiale. Infine, potrebbero esserci altri fattori, non considerati, che potrebbero influenzare il rischio di ictus.
