Una ricerca internazionale coordinata da neuroscienziati dell’UniSA, il Professor Xin-Fu Zhou e dalla Professoressa associata Larisa Bobrovskaya, ha rivelato un netto legame tra i topi alimentati con una dieta ricca di grassi per 30 settimane, con conseguente diabete e un successivo deterioramento delle loro capacità cognitive, compreso lo sviluppo di ansia, depressione e aggravamento del morbo di Alzheimer.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Metabolic Brain Disease.
Dieta ricca di grassi e declino cognitivo: ecco cosa hanno scoperto gli scienziati
Durante la ricerca, i topi con funzione cognitiva compromessa avevano anche maggiori probabilità di ingrassare a causa del cattivo metabolismo causato dai cambiamenti cerebrali. La neuroscienziata e biochimica dell’UniSA, Professoressa associata Larisa Bobrovskaya, ha dichiarato che la ricerca si aggiunge alle crescenti evidenze che collegano l’obesità cronica e il diabete con il morbo di Alzheimer, che si prevede raggiungerà i 100 milioni di casi entro il 2050.
“L’obesità e il diabete compromettono il sistema nervoso centrale, esacerbando i disturbi psichiatrici e il declino cognitivo. Lo abbiamo dimostrato nel nostro studio sui topi”, afferma la Professoressa Bobrovskaya di Assoc. Durante la ricerca, i topi sono stati assegnati in modo casuale a una dieta standard oa una dieta ricca di grassi per 30 settimane, a partire dalle otto settimane di età. L’assunzione di cibo, il peso corporeo e i livelli di glucosio sono stati monitorati a intervalli diversi, insieme ai test di tolleranza al glucosio e all’insulina e alla disfunzione cognitiva.
I topi con una dieta ricca di grassi hanno subito un notevole incremento ponderale, hanno sviluppato insulino-resistenza e hanno iniziato a comportarsi in modo anomalo rispetto a quelli alimentati con una dieta standard. I topi con il morbo di Alzheimer geneticamente modificati hanno mostrato un significativo deterioramento della cognizione e cambiamenti patologici nel cervello mentre venivano nutriti con una dieta ricca di grassi.
“Gli individui obesi hanno un rischio aumentato di circa il 55% di sviluppare depressione e il diabete raddoppierà tale rischio”, ha concluso la Professoressa Bobrovskaya di Assoc: “I nostri risultati sottolineano l’importanza di affrontare l’epidemia globale di obesità. È molto probabile che una combinazione di obesità, età e diabete porti a un declino delle capacità cognitive, del morbo di Alzheimer e di altri disturbi della salute mentale”.
Un altro effetto infausto e non trascurabile di una dieta ricca di grassi ha limitato la nascita e la crescita di nuovi neuroni nei topi femmine adulti, ma non nei topi maschi maschi.
Disturbi metabolici come l’obesità e il diabete di tipo 2 sono associati a un aumentato rischio di disturbi cerebrali che vanno dalla depressione al morbo di Alzheimer. La nascita e lo sviluppo di nuovi neuroni, la neurogenesi adulta, possono essere un collegamento tra questi due tipi di condizioni. L’ippocampo, un’area del cervello coinvolta nella memoria e nei processi emotivi, è un sito noto di neurogenesi adulta.
I ricercatori hanno somministrato una dieta ricca di grassi ad un gruppo di topi e ad un altro gruppo con una dieta normale per diciotto settimane. La dieta ricca di grassi ha causato incremento ponderale e glicemia alta sia nei topi maschi che nelle femmine, tuttavia, solo i topi femmine hanno manifestato una neurogenesi compromessa nell’ippocampo.
I topi femmine a cui è stata somministrata una dieta ricca di grassi avevano meno neuroni nati e in via di sviluppo, mentre i topi maschi che hanno seguito una dieta ricca di grassi hanno manifestato lo stesso numero di nuovi neuroni dei topi del gruppo di controllo. Questa scoperta offre ulteriori informazioni sul motivo per cui le donne sono più a rischio di un maggiore declino cognitivo durante il morbo di Alzheimer e la depressione.
Altri studi hanno dimostrato che l’obesità insieme all’invecchiamento sono legati ai marcatori del morbo di Alzheimer nel cervello.
I ricercatori della Brock University in Ontario, Canada, hanno studiato attentamente gli effetti di una dieta che induce l’obesità sulla segnalazione dell’insulina (il processo che dice al corpo come usare lo zucchero) e sui marcatori di infiammazione e stress cellulare. È stato scoperto che questi fattori sono coinvolti nella progressione della malattia di Alzheimer durante il processo di invecchiamento nei topi.
Ad un gruppo di topi è stata somministrata una dieta ricca di grassi e zuccheri (“HFS“), mentre il il gruppo di controllo è stato nutrito con una dieta normale. I ricercatori hanno misurato i livelli di infiammazione e stress degli animali nell’ippocampo e nella corteccia prefrontale nel cervello dopo 13 settimane con le diete assegnate e hanno confrontato il cervello di topi anziani con quelli di un gruppo più giovane di topi di riferimento. L’ippocampo è vicino al centro del cervello ed è responsabile della memoria a lungo termine. La corteccia prefrontale, nella parte anteriore del cervello, sovrintende a complesse funzioni cognitive, emotive e comportamentali.
Rispetto al gruppo di controllo, il gruppo HFS ha prodotto marcatori significativamente più alti di infiammazione, insulino-resistenza (segnalazione alterata dell’insulina) e stress cellulare in aree dell’ippocampo ritenute coinvolte nella progressione della malattia di Alzheimer. La regione della corteccia prefrontale del gruppo HFS ha mostrato più segni di insulino-resistenza, ma i marker di infiammazione e stress cellulare non sono cambiati. Le “Differenze specifiche della regione tra la corteccia prefrontale e l’ippocampo in risposta all’invecchiamento con una dieta HFS [indica] che la patologia della malattia non è uniforme in tutto il cervello“, hanno dichiarato i ricercatori.
Anche i livelli di infiammazione del gruppo di controllo sono stati aumentati dopo lo studio rispetto alle letture di base. Questi risultati supportano la teoria secondo cui l’invecchiamento da solo gioca un ruolo nella progressione del morbo di Alzheimer e l’obesità esacerba gli effetti dell’invecchiamento sulla funzione cerebrale.
“Questo studio fornisce nuove informazioni in relazione al legame meccanicistico tra l’obesità e la transizione dall’età adulta alla mezza età e segnala le cascate che potrebbero essere correlate alla patologia del morbo di Alzheimer più avanti nella vita”, ha concluso il team di ricerca: “Questi risultati si aggiungono alla nostra comprensione di base dei percorsi coinvolti nella progressione precoce della patogenesi del morbo di Alzheimer e dimostrano gli effetti negativi di una dieta HFS sia sulla corteccia prefrontale che sulle regioni dell’ippocampo“.