Secondo un nuovo studio gli anziani che seguono una dieta mediterranea corrono un rischio minore di declino cognitivo. Lo studio fornisce nuove prove per una migliore comprensione dei meccanismi biologici legati all’impatto della dieta sulla salute cognitiva nella popolazione che invecchia.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Molecular Nutrition and Food Research.
Dieta mediterranea: ecco quali sono i benefici
Lo studio è stato condotto da Mireia Urpí-Sardá, docente a contratto e membro del gruppo di ricerca Biomarcatori e Metabolomica Nutrizionale e Alimentare della Facoltà di Farmacia e Scienze Alimentari, dell’Istituto per la Nutrizione e la Sicurezza Alimentare (INSA-UB), dell’Alimentazione e della Nutrizione Torribera Campus dell’Università di Barcellona e il CIBER sulla fragilità e l’invecchiamento in buona salute (CIBERFES).
Questo studio europeo, parte dell’Iniziativa di programmazione congiunta “Una dieta sana per una vita sana” (JPI HDHL), è stato condotto nell’arco di 12 anni e ha coinvolto 840 persone di età superiore ai 65 anni (il 65% delle quali erano donne) a Bourdeaux e Regioni di Digione in Francia.
Cristina Andrés-Lacueva, professoressa della UB e direttrice del gruppo CIBERFES, afferma: “Nell’ambito dello studio, è stato elaborato un indice metabolomico dietetico, basato su biomarcatori ottenuti dal siero dei partecipanti, sui gruppi alimentari che fanno parte di della dieta mediterranea. Una volta noto questo indice, viene valutata la sua associazione con il deterioramento cognitivo .
Nello studio, come biomarcatori sono stati scelti i livelli basali di acidi grassi saturi e insaturi , metaboliti dei polifenoli derivati dal microbiota intestinale e altre sostanze fitochimiche nel siero che riflettono la biodisponibilità individuale.
Alcuni di questi indicatori non solo sono stati riconosciuti come indicatori di esposizione ai principali gruppi alimentari della dieta mediterranea, ma sono stati anche ritenuti responsabili dei benefici per la salute derivanti dal modello alimentare mediterraneo.
Il metaboloma o insieme di metaboliti, legati al cibo e derivati dall’attività del microbiota intestinale, è stato studiato attraverso un’analisi metabolomica quantitativa su larga scala dal siero dei partecipanti senza demenza, dall’inizio dello studio. Il deterioramento cognitivo è stato valutato mediante cinque test neuropsicologici nell’arco di dodici anni.
Di conseguenza, lo studio rivela un’associazione protettiva tra il punteggio della dieta mediterranea basato sui biomarcatori sierici e il declino cognitivo nelle persone anziane.
Secondo Mercè Pallàs, professore presso l’UB Neurosciences Institute (UBneuro), “L’uso di indici di pattern dietetici basati su biomarcatori dell’assunzione di cibo è un passo avanti verso l’uso di metodologie di valutazione dietetica più accurate e obiettive che tengano conto di fattori importanti come come biodisponibilità.”
L’esperta Alba Tor-Roca, prima autrice dello studio e ricercatrice CIBERFES presso l’UB, afferma: “Abbiamo scoperto che l’aderenza alla dieta mediterranea valutata da un pannello di biomarcatori dietetici è inversamente associata al declino cognitivo a lungo termine nelle persone anziane.
Questi risultati sostenere l’uso di questi indicatori nelle valutazioni di follow-up a lungo termine per osservare i benefici per la salute associati alla dieta mediterranea o ad altri modelli dietetici e, quindi, guidare la consulenza personalizzata in età avanzata”.
Una maggiore aderenza alla dieta mediterranea, valutata attraverso un indice realizzato con biomarcatori durante un monitoraggio scientifico durato 20 anni, è associata a una minore mortalità negli adulti over 65.
È una delle principali conclusioni di uno studio condotto da Cristina Andrés- Lacueva, capo del Gruppo di ricerca sui biomarcatori e sulla metabolomica nutrizionale e alimentare della Facoltà di Farmacia e Scienze alimentari dell’Università di Barcellona (UB) e del CIBER sulla fragilità e l’invecchiamento in buona salute (CIBERFES), anch’esso formato dalla Food Innovation Network di Catalogna (XIA).
Lo studio, pubblicato sulla rivista BCM Medicine, è stato realizzato in collaborazione con il National Institute on Aging (NIA) degli Stati Uniti. Secondo le conclusioni, l’analisi dei biomarcatori alimentari nel plasma e nelle urine può contribuire alla valutazione alimentare individualizzata per gli anziani. Lo studio si basa sul progetto InCHIANTI, condotto nella regione italiana della Toscana, uno studio che è stato condotto nel corso di 20 anni su un totale di 642 partecipanti (56% donne) di età superiore a 65 anni o più e che ha permesso ai ricercatori di ottenere dati completi sui biomarcatori alimentari.
Come affermato dalla professoressa Cristina Andrés-Lacueva dell’UB, capo del gruppo di ricerca del CIBERFES, “sviluppiamo un indice di biomarcatori dietetici basati su gruppi di alimenti che fanno parte della dieta mediterranea e valutiamo la loro associazione con la mortalità”.
Nello studio, i ricercatori hanno scelto i livelli di riferimento dei seguenti biomarcatori alimentari nelle urine: polifenoli totali e metaboliti del resveratrolo (dall’assunzione di uva) e presenti nel plasma, carotenoidi plasmatici, selenio, vitamina B12, acidi grassi e la loro proporzione di monoinsaturi e saturi acidi grassi. Utilizzando un modello predittivo , hanno valutato le associazioni dell’indice della dieta mediterranea e del questionario sulla frequenza alimentare (FFQ) con la mortalità.
Durante i 20 anni di monitoraggio si sono verificati 425 decessi (139 per malattie cardiovascolari e 89 per cause legate al cancro). Una volta analizzati i modelli, il punteggio della dieta mediterranea utilizzando i biomarcatori era inversamente associato a tutte le cause di morte.
Questo studio evidenzia l’uso di biomarcatori dietetici per migliorare la valutazione nutrizionale e guidare una valutazione personalizzata per le persone anziane. Come notato dal ricercatore CIBERFES dell’UB Tomás Meroño, co-primo firmatario dello studio, i ricercatori “confermano che l’aderenza alla dieta mediterranea valutata da un pannello di biomarcatori dietetici è inversamente associata alla mortalità a lungo termine negli anziani , che supporta l’uso di questi biomarcatori nelle valutazioni di monitoraggio per studiare i benefici per la salute associati alla dieta mediterranea .”
Secondo un ulteriore studio pubblicato nel numero di maggio di Arthritis Care & Research, l’adesione a una dieta mediterranea non è associata all’incidenza dell’artrite reumatoide (AR) nelle donne statunitensi.
Yang Hu, del Brigham and Women’s Hospital di Boston, e colleghi hanno condotto uno studio prospettico coinvolgendo 83.245 partecipanti del Nurses’ Health Study (NHS) e 91.393 del NHS II per esaminare la correlazione tra un modello dietetico mediterraneo e il rischio di artrite reumatoide incidente .
Ogni quattro anni sono stati utilizzati questionari validati sulla frequenza alimentare per ottenere informazioni sulla dieta. La dieta mediterranea è stata valutata utilizzando l’Alternate Mediterranean Diet Score (aMed), calcolato sulla base dello stato di consumo di nove componenti alimentari.
Durante un follow-up di 3.511.050 anni-persona, i ricercatori hanno identificato 913 casi incidenti di artrite reumatoide nelle due coorti. In entrambe le coorti, l’aderenza al modello dietetico mediterraneo non era significativamente associata al rischio di AR, dopo aggiustamento per diverse variabili di stile di vita e dieta. Per le donne nel quartile più alto rispetto a quello più basso del punteggio aMed, l’hazard ratio aggregato era 0,98 (intervallo di confidenza al 95%, da 0,80 a 1,20).
I risultati erano simili e non significativi per l’artrite reumatoide sieropositiva e sieronegativa. Non sono state osservate correlazioni significative per i singoli componenti alimentari del punteggio aMed, a parte l’alcol, con il rischio di artrite reumatoide incidente.
“Non abbiamo trovato un’associazione significativa tra un modello dietetico mediterraneo e il rischio di artrite reumatoide nelle donne”, scrivono gli autori.
l’adesione a un modello dietetico mediterraneo nei primi anni di vita è associata a una minore rigidità arteriosa in età adulta.
Roel JJ van de Laar, del Centro medico dell’Università di Maastricht nei Paesi Bassi, e colleghi hanno analizzato i dati di 373 partecipanti sani (196 donne) all’Amsterdam Growth and Health Longitudinal Study . L’aderenza a un modello dietetico mediterraneo (punteggio aMED con un range da 0 a 9) è stata misurata da due a otto volte tra i 13 e i 36 anni di età. Le proprietà delle arterie carotidee, brachiale e femorale sono state misurate mediante ecografia a 36 anni di età.
I ricercatori hanno scoperto che gli individui con arterie carotidi più rigide (il terzile più sfavorevole per il coefficiente di distensibilità) avevano punteggi aMED più bassi ed avevano meno probabilità di aver aderito a questa dieta (punteggio aMED ≥ 5; odds ratio, 0,69) durante i 24 anni precedenti, rispetto a quelli con arterie meno rigide. Nell’adolescenza le differenze nei punteggi aMED erano già presenti.
Le differenze nei punteggi aMED spiegano solo in parte le associazioni favorevoli tra la dieta mediterranea e altri fattori di rischio di malattie cardiovascolari (fino al 26%), in particolare la pressione sanguigna media (fino al 19%).
“Promuovere la dieta mediterranea nell’adolescenza e nella prima età adulta può costituire un mezzo importante per prevenire la rigidità arteriosa in età adulta”, concludono gli autori.
Seguire una dieta mediterranea e seguire le raccomandazioni nazionali per l’attività fisica sono associati a un ridotto rischio di morte in un periodo di cinque anni, secondo due rapporti pubblicati su The Archives of Internal Medicine, uno dei JAMA / Archives riviste.
Entrambi gli studi utilizzano i dati del National Institutes of Health-AARP Diet and Health Study, iniziato quando sono stati restituiti i questionari di 566.407 membri AARP di età compresa tra 50 e 71 anni in sei stati tra il 1995 e il 1996.
In uno studio, Panagiota N. Mitrou, Ph.D., allora del National Cancer Institute, Bethesda, Md., e ora dell’Università di Cambridge, in Inghilterra, e colleghi hanno utilizzato una scala a nove punti per valutare la conformità con il Mediterraneo dieta in 380.296 partecipanti (214.284 uomini e 166.012 donne) senza storia di malattia cronica.
I componenti della dieta includevano verdure, legumi, frutta, noci, cereali integrali, pesce, rapporto tra grassi monoinsaturi, alcol e carne. Durante i cinque anni di follow-up, sono morti 12.105 partecipanti, di cui 5.985 per cancro e 3.451 per malattie cardiovascolari. Quelli con punteggi più alti nella dieta mediterranea avevano meno probabilità di morire per qualsiasi causa o di cancro o malattie cardiache.
Secondo un rapporto pubblicato nel numero di ottobre di Archives of General Psychiatry, gli individui che seguono il modello dietetico mediterraneo ricco di verdure, frutta, noci, cereali integrali e pesce sembrano avere meno probabilità di sviluppare la depressione.
Secondo le informazioni contenute nell’articolo, la prevalenza una tantum dei disturbi mentali è risultata inferiore nei paesi del Mediterraneo rispetto ai paesi del Nord Europa. Una spiegazione plausibile è che la dieta comunemente seguita nella regione possa essere protettiva contro la depressione . Precedenti ricerche hanno suggerito che gli acidi grassi monoinsaturi presenti nell’olio d’oliva, abbondantemente utilizzati nella dieta mediterranea , potrebbero essere associati a un minor rischio di gravi sintomi depressivi.
Almudena Sánchez-Villegas, B.Pharm., Ph.D., dell’Università di Las Palmas de Gran Canaria e Clinica dell’Università di Navarra, Pamplona, Spagna, e colleghi hanno studiato 10.094 partecipanti spagnoli sani che hanno completato un questionario iniziale tra il 1999 e il 2019. 2005.
I partecipanti hanno riportato il loro apporto alimentare tramite un questionario sulla frequenza alimentare e i ricercatori hanno calcolato la loro aderenza alla dieta mediterranea sulla base di nove componenti (alto rapporto tra acidi grassi monoinsaturi e acidi grassi saturi; assunzione moderata di alcol e latticini; basso apporto di carne e un elevato consumo di legumi, frutta e noci, cereali, verdure e pesce).
Dopo una mediana (punto medio) di 4,4 anni di follow-up, sono stati identificati 480 nuovi casi di depressione, di cui 156 negli uomini e 324 nelle donne. Gli individui che seguivano più da vicino la dieta mediterranea avevano una riduzione del rischio di depressione superiore al 30% rispetto a quelli che avevano i punteggi di dieta mediterranea più bassi.
L’associazione non è cambiata quando i risultati sono stati aggiustati per altri indicatori di uno stile di vita sano, inclusi lo stato civile e l’uso delle cinture di sicurezza.
“I meccanismi specifici attraverso i quali una migliore aderenza al modello alimentare mediterraneo potrebbe aiutare a prevenire l’insorgenza della depressione non sono ben noti”, scrivono gli autori.
I componenti della dieta possono migliorare la funzione dei vasi sanguigni, combattere l’infiammazione, ridurre il rischio di malattie cardiache e riparare i danni cellulari legati all’ossigeno, tutti fattori che possono ridurre le possibilità di sviluppare depressione.
“Il ruolo del modello alimentare complessivo tuttavia può essere più importante dell’effetto dei singoli componenti. È plausibile che la combinazione sinergica di un apporto sufficiente di acidi grassi omega-3 insieme ad altri acidi grassi insaturi naturali e antiossidanti derivanti dall’olio d’oliva Inoltre, noci, flavonoidi e altre sostanze fitochimiche presenti nella frutta e in altri alimenti vegetali e grandi quantità di folati naturali e altre vitamine del gruppo B nel modello alimentare mediterraneo complessivo possono esercitare un discreto grado di protezione contro la depressione,” scrivono gli autori.
I ricercatori del Comprehensive Cancer Center dell’Università del Michigan stanno iniziando uno studio per verificare se la dieta può influire sul rischio di sviluppare il cancro al colon. Nello specifico, i ricercatori confronteranno una dieta mediterranea – ricca di olio d’oliva, noci e pesce – con un piano alimentare sano standard.
“I modelli alimentari complessivi sembrano essere più importanti per la prevenzione del cancro rispetto all’assunzione di nutrienti o gruppi alimentari specifici. Ci auguriamo che questo studio ci dia un’indicazione sui benefici che la dieta di una persona può avere sulla salute, soprattutto in termini di riduzione del rischio di cancro al colon”, afferma Zora Djuric, Ph.D., professoressa ricercatrice di medicina di famiglia presso l’UM Facoltà di Medicina e ricercatore principale dello studio sull’alimentazione sana per la prevenzione del cancro al colon.
Lo studio esaminerà gli adulti di età pari o superiore a 21 anni che hanno avuto polipi del colon, cancro al colon o una storia familiare di cancro al colon. I ricercatori sperano di reclutare 120 partecipanti in tre anni. I partecipanti verranno assegnati in modo casuale a seguire la dieta mediterranea o la dieta Healthy People 2010 per sei mesi. Un dietista lavorerà a stretto contatto con ciascun partecipante telefonicamente. I partecipanti possono scegliere gli alimenti che preferiscono dagli elenchi dei gruppi alimentari consigliati.
La dieta mediterranea si concentra su verdure, cereali integrali, frutta, pesce e olio d’oliva. Le carni ad alto contenuto di grassi e gli alimenti trasformati sono limitati. La dieta di confronto è la dieta Healthy People 2010, che è il piano del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti per un’alimentazione sana. La dieta Healthy People 2010 prevede il consumo di molta frutta e verdura, cereali integrali e un apporto moderato di grassi con limiti di grassi saturi.
I partecipanti allo studio assegnati alla dieta mediterranea saranno incoraggiati a limitare i grassi polinsaturi provenienti da alimenti come l’olio di mais a favore dei grassi monoinsaturi dell’olio d’oliva, delle noci e degli alimenti grassi a base vegetale come le olive. I partecipanti alla dieta mediterranea dovranno inoltre mangiare da sette a nove porzioni di frutta e verdura, comprese le erbe aromatiche, e assumere proteine principalmente da fonti a basso contenuto di grassi come pollame, pesce e legumi.
Precedenti studi hanno collegato la dieta mediterranea alla riduzione del rischio di malattie cardiache, ictus e cancro. Alcune prove suggeriscono che la dieta mediterranea provoca cambiamenti nel colon che potrebbero prevenire il cancro.
I ricercatori dell’UM hanno recentemente concluso uno studio su 70 donne di età compresa tra 25 e 65 anni che sono state divise in modo casuale tra seguire una dieta mediterranea o seguire le loro abitudini alimentari abituali. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti allo studio erano in grado di attenersi alla dieta mediterranea durante lo studio.
Le donne che hanno seguito una dieta mediterranea hanno ridotto la quantità di grassi polinsaturi del 50% aumentando la quantità di grassi monoinsaturi sani della stessa quantità. Le donne hanno anche mangiato il doppio di frutta e verdura rispetto a quelle che seguivano la loro dieta normale. Ciò ha raddoppiato i livelli ematici di carotenoidi, che sono micronutrienti antiossidanti provenienti da frutta e verdura.
I ricercatori ritengono che i cambiamenti negli acidi grassi alimentari derivanti dal maggiore apporto di grassi monoinsaturi con una dieta mediterranea diminuiranno i livelli di alcune proteine nel corpo che sono collegate allo sviluppo del cancro al colon. Allo stesso tempo, si prevede che altri composti protettivi dal cancro aumenteranno a causa della dieta mediterranea.
Secondo un altro studio pubblicato oggi su bmj.com, la tradizionale dieta mediterranea fornisce una protezione sostanziale contro il diabete di tipo 2. La dieta mediterranea è ricca di olio d’oliva, cereali, frutta, noci, verdure e pesce, ma povera di carne, latticini e alcol.
Le prove attuali suggeriscono che una tale dieta ha un ruolo protettivo nelle malattie cardiovascolari, ma si sa poco sul suo ruolo sul rischio di sviluppare il diabete nelle popolazioni sane.
Lo studio prospettico di coorte del SUN ha coinvolto oltre 13.000 laureati dell’Università di Navarra in Spagna senza storia di diabete, reclutati tra il dicembre 1999 e il novembre 2007, e le cui abitudini alimentari e salute sono state successivamente monitorate.
I partecipanti inizialmente hanno completato un questionario sulla frequenza alimentare composto da 136 voci, progettato per misurare l’intera dieta. Il questionario comprendeva anche domande sull’uso di grassi e oli, metodi di cottura e integratori alimentari.
Ogni due anni ai partecipanti venivano inviati questionari di follow-up su dieta, stile di vita, fattori di rischio e condizioni mediche. Nuovi casi di diabete sono stati confermati attraverso referti medici.
Durante il periodo di follow-up (in media 4,4 anni) i ricercatori dell’Università di Navarra hanno scoperto che i partecipanti che si attenevano strettamente alla dieta avevano un rischio inferiore di diabete. Un’elevata aderenza alla dieta è stata associata a una riduzione relativa dell’83% del rischio di sviluppare il diabete.
È interessante notare che i partecipanti che si sono attenuti rigorosamente alla dieta avevano anche la più alta prevalenza di fattori di rischio per il diabete come l’età avanzata, una storia familiare di diabete e una percentuale più elevata di ex fumatori. Ci si aspettava quindi che questo gruppo di partecipanti avesse una maggiore incidenza di diabete, ma non è stato così.
In effetti, affermano gli autori, avevano un rischio inferiore di diabete, suggerendo che la dieta potrebbe fornire una protezione sostanziale.
Le principali caratteristiche protettive della dieta includono un elevato apporto di fibre e grassi vegetali, un basso apporto di acidi grassi trans e un moderato apporto di alcol. Inoltre, elemento fondamentale della dieta è l’abbondante uso di olio vergine per cucinare, friggere, spalmare sul pane e condire le insalate.
Gli autori concludono chiedendo coorti e studi più ampi per confermare i loro risultati.
