Uno studio pilota condotto da ricercatori di Stanford Medicine ha scoperto che una dieta chetogenica non solo ripristina la salute metabolica in questi pazienti mentre continuano a prendere i farmaci, ma migliora ulteriormente le loro condizioni psichiatriche. I risultati, pubblicati su Psychiatry Research , suggeriscono che l’intervento dietetico può essere un potente aiuto nel trattamento delle malattie mentali.
I benefici della dieta chetogenica sulla salute mentale
Per le persone che vivono con gravi malattie mentali come la schizofrenia o il disturbo bipolare, il trattamento standard con farmaci antipsicotici può essere un’arma a doppio taglio. Sebbene questi farmaci aiutino a regolare la chimica del cervello, spesso causano effetti collaterali metabolici come la resistenza all’insulina e l’obesità, che sono abbastanza angoscianti da indurre molti pazienti a smettere di assumerli.
“È molto promettente e molto incoraggiante che tu possa riprendere il controllo della tua malattia in qualche modo, oltre al consueto standard di cura”, ha affermato Shebani Sethi, MD, professore associato di psichiatria e scienze comportamentali e primo autore del nuovo articolo. .
L’autrice senior dell’articolo è Laura Saslow, Ph.D., professore associato di comportamento sanitario e scienze biologiche presso l’Università del Michigan.
Sethi, certificata in obesità e psichiatria, ricorda quando ha notato per la prima volta la connessione. Come studentessa di medicina che lavorava in una clinica per l’obesità, ha visto un paziente affetto da schizofrenia resistente al trattamento le cui allucinazioni uditive si calmavano con una dieta chetogenica.
Ciò l’ha spinta a scavare nella letteratura medica. C’erano solo pochi casi clinici vecchi di decenni sull’uso della dieta chetogenica per trattare la schizofrenia, ma c’era una lunga esperienza di successo nell’uso delle diete chetogeniche per trattare le crisi epilettiche.
“La dieta chetogenica ha dimostrato di essere efficace contro le crisi epilettiche resistenti al trattamento riducendo l’eccitabilità dei neuroni nel cervello”, ha detto Sethi. “Abbiamo pensato che varrebbe la pena esplorare questo trattamento in condizioni psichiatriche.”
Alcuni anni dopo, Sethi coniò il termine psichiatria metabolica, un nuovo campo che affronta la salute mentale da una prospettiva di conversione energetica.
Nello studio pilota di quattro mesi sulla dieta chetogenica, il team di Sethi ha seguito 21 partecipanti adulti a cui era stata diagnosticata schizofrenia o disturbo bipolare, che assumevano farmaci antipsicotici e presentavano un’anomalia metabolica, come aumento di peso , resistenza all’insulina , ipertrigliceridemia, dislipidemia o ridotta tolleranza al glucosio. Ai partecipanti è stato chiesto di seguire una dieta chetogenica, con circa il 10% delle calorie provenienti da carboidrati, il 30% da proteine e il 60% da grassi. Non è stato detto loro di contare le calorie.
“L’attenzione al consumo è rivolta agli alimenti interi non trasformati, comprese le proteine e le verdure non amidacee, e non alla limitazione dei grassi”, ha affermato Sethi, che ha condiviso idee per pasti keto-friendly con i partecipanti. Hanno anche ricevuto libri di cucina sulla dieta chetogenica e l’accesso a un coach sanitario.
Il gruppo di ricerca ha monitorato il modo in cui i partecipanti hanno seguito la dieta chetogenica attraverso misurazioni settimanali dei livelli di chetoni nel sangue. (I chetoni sono acidi prodotti quando il corpo scompone il grasso, invece del glucosio, per produrre energia.) Alla fine dello studio, 14 pazienti erano completamente aderenti, sei semi-aderenti e solo uno non aderente.
I partecipanti sono stati sottoposti a una serie di valutazioni psichiatriche e metaboliche durante lo studio sulla dieta chetogenica.
Prima dello studio sulla dieta chetogenica, il 29% dei partecipanti soddisfaceva i criteri per la sindrome metabolica, definita come presenza di almeno tre delle cinque condizioni: obesità addominale, trigliceridi elevati, basso colesterolo HDL, pressione sanguigna elevata ed elevati livelli di glucosio a digiuno. Dopo quattro mesi di dieta chetogenica, nessuno dei partecipanti aveva la sindrome metabolica.
In media, i partecipanti hanno perso il 10% del loro peso corporeo, hanno ridotto la circonferenza della vita dell’11% e avevano pressione sanguigna, indice di massa corporea, trigliceridi, livelli di zucchero nel sangue e resistenza all’insulina più bassi.
“Stiamo assistendo a enormi cambiamenti”, ha detto Sethi. “Anche se si assumono farmaci antipsicotici, possiamo ancora invertire l’obesità, la sindrome metabolica e la resistenza all’insulina. Penso che sia molto incoraggiante per i pazienti.”
Anche i benefici psichiatrici della dieta chetogenica sono stati sorprendenti. In media, i partecipanti hanno migliorato del 31% la valutazione psichiatra della malattia mentale nota come scala delle impressioni cliniche globali, con tre quarti del gruppo che hanno mostrato un miglioramento clinicamente significativo. Nel complesso, i partecipanti hanno anche riferito un sonno migliore e una maggiore soddisfazione di vita.
“I partecipanti hanno riportato miglioramenti nella loro energia, sonno, umore e qualità della vita”, ha detto Sethi. “Si sentono più sani e pieni di speranza.”
I ricercatori sono rimasti colpiti dal fatto che la maggior parte dei partecipanti abbia mantenuto la dieta chetogenica “. Abbiamo riscontrato maggiori benefici con il gruppo aderente rispetto al gruppo semi-aderente, indicando una potenziale relazione dose-risposta”, ha affermato Sethi.
Vi sono prove crescenti che le malattie psichiatriche come la schizofrenia e il disturbo bipolare derivino da deficit metabolici nel cervello, che influenzano l’eccitabilità dei neuroni, ha affermato Sethi.
I ricercatori ipotizzano che proprio come una dieta chetogenica migliora il resto del metabolismo del corpo, migliora anche il metabolismo del cervello.
“Tutto ciò che migliora la salute metabolica in generale probabilmente migliorerà comunque la salute del cervello”, ha detto Sethi. “Ma la dieta chetogenica può fornire chetoni come combustibile alternativo al glucosio per un cervello con disfunzione energetica.”
Probabilmente, ci sono molteplici meccanismi in gioco, ha aggiunto, e lo scopo principale del piccolo studio pilota è quello di aiutare i ricercatori a rilevare segnali che guideranno la progettazione di studi più ampi e robusti.
Come medico, Sethi si prende cura di molti pazienti affetti sia da gravi malattie mentali che da obesità o sindrome metabolica, ma pochi studi si sono concentrati su questa popolazione sottotrattata.
È la fondatrice e direttrice della clinica di psichiatria metabolica della Stanford Medicine
“Molti dei miei pazienti soffrono di entrambe le malattie, quindi il mio desiderio era vedere se gli interventi metabolici potessero aiutarli”, ha detto. “Stanno cercando più aiuto. Stanno cercando solo di sentirsi meglio.”
La dieta chetogenica è d’aiuto nei sintomi della sclerosi multipla
Emma Wetmore, dell’Università della Virginia a Charlottesville, e colleghi hanno valutato la percezione dei pazienti riguardo alla KD. L’analisi ha incluso il follow-up a tre mesi di 52 partecipanti con SM recidivante precedentemente arruolati in uno studio prospettico sulla dieta chetogenica di sei mesi.
I ricercatori hanno scoperto che il 21% dei partecipanti ha riferito di aver continuato ad aderire a una rigorosa dieta chetogenica, mentre il 37% ha riferito di aderire a una forma liberalizzata e meno restrittiva della KD. Alla fine dello studio, i partecipanti con maggiori riduzioni dell’indice di massa corporea e dell’affaticamento durante la dieta avevano maggiori probabilità di continuare la dieta KD. I risultati clinici e riportati dai pazienti a tre mesi dopo lo studio sono rimasti significativamente migliorati rispetto al basale (pre-KD), sebbene il grado di miglioramento fosse leggermente attenuato rispetto ai risultati a sei mesi di dieta chetogenica.
Dopo lo studio sulla dieta chetogenica , i modelli dietetici si sono spostati verso un maggior consumo di proteine e grassi polinsaturi e un minor consumo di carboidrati e zuccheri aggiunti, indipendentemente dal tipo di dieta. Quasi la metà dei partecipanti ritiene che la dieta chetogenica abbia apportato benefici ai sintomi della SM (ad esempio, parestesie, intorpidimento, equilibrio e mal di testa) e quasi un quarto dei partecipanti (23%) è stato in grado di ridurre e/o interrompere i farmaci precedentemente prescritti che erano stati utilizzati per trattamento sintomatico.
“Questo studio osservazionale post-esperimento fornisce la prova che le KD sono diete sostenibili (a breve termine) al di fuori del contesto della sperimentazione clinica”, scrivono gli autori.
La dieta chetogenica potrebbe essere utile contro il cancro al cervello?
Uno studio ha scoperto che la dieta chetogenica era sicura e fattibile per le persone con tumori al cervello chiamati astrocitomi. Tutte le persone avevano completato la radioterapia e la chemioterapia. La dieta chetogenica ha portato a cambiamenti nel metabolismo nel corpo e nel cervello. Lo studio non è stato progettato per determinare se la dieta potesse rallentare la crescita del tumore o migliorare la sopravvivenza.
“Non ci sono molti trattamenti efficaci per questi tipi di tumori al cervello e i tassi di sopravvivenza sono bassi, quindi qualsiasi nuovo progresso è molto benvenuto”, ha affermato l’autore dello studio Roy E. Strowd, MD, MS, MEd, della Wake Forest School di Medicina a Winston-Salem, NC, e membro dell’American Academy of Neurology.
“Queste cellule tumorali fanno affidamento sul glucosio, o zucchero, per dividersi e crescere. Poiché la dieta chetogenica è povera di zuccheri, il corpo cambia ciò che utilizza per produrre energia: invece dei carboidrati, utilizza quelli che vengono chiamati chetoni. Le cellule cerebrali normali possono sopravvivere sui chetoni, ma la teoria è che le cellule tumorali non possono usare i chetoni per produrre energia.”
Lo studio ha coinvolto 25 persone con astrocitomi. Hanno seguito un tipo di dieta chetogenica, la dieta Atkins modificata con digiuno intermittente, per otto settimane. La dieta comprende alimenti come pancetta, uova, panna, burro, verdure a foglia verde e pesce. I partecipanti hanno incontrato un dietista all’inizio dello studio e poi ogni due settimane. Cinque giorni alla settimana seguivano la dieta Atkins modificata, che combinava la restrizione dei carboidrati con elevate quantità di grassi. Due giorni alla settimana digiunavano, mangiando fino al 20% della quantità calorica giornaliera raccomandata.
L’obiettivo principale dello studio era vedere se le persone fossero in grado di seguire la dieta senza effetti collaterali gravi. Un totale di 21 persone hanno completato lo studio e il 48% ha seguito la dieta completamente, secondo i registri alimentari. Ma i test delle urine hanno mostrato che l’80% delle persone ha raggiunto il livello in cui il loro corpo utilizzava principalmente grassi e proteine come combustibile, piuttosto che carboidrati.
La dieta è stata ben tollerata. Due persone hanno avuto gravi effetti collaterali durante lo studio: una non era correlata alla dieta e l’altra probabilmente lo era.
Alla fine dello studio sono stati osservati cambiamenti nel metabolismo nel corpo e nel cervello. I livelli di emoglobina A1c, i livelli di insulina e la massa grassa corporea sono tutti diminuiti. La massa corporea magra è aumentata. Scansioni cerebrali specializzate che rilevano cambiamenti nei metaboliti cerebrali hanno mostrato un aumento delle concentrazioni di chetoni e cambiamenti metabolici nel tumore.
“Naturalmente sono necessari ulteriori studi per determinare se questa dieta può prevenire la crescita di tumori al cervello e aiutare le persone a vivere più a lungo, ma questi risultati mostrano che la dieta può essere sicura per le persone con tumori al cervello e produrre con successo cambiamenti nel metabolismo del corpo e il cervello “, ha detto Strowd.
Una limitazione dello studio è che i membri del team di studio hanno fornito un numero elevato di contatti con i partecipanti, cosa che potrebbe non essere fattibile in uno studio più ampio o nell’assistenza clinica di routine.
Il passaggio alla dieta vegana o chetogenica ha un rapido impatto sul sistema immunitario
I ricercatori del National Institutes of Health hanno osservato cambiamenti rapidi e distinti del sistema immunitario in un piccolo studio su persone che sono passate a una dieta vegana o chetogenica (chiamata anche cheto). Gli scienziati hanno monitorato da vicino varie risposte biologiche di persone che hanno seguito in sequenza diete vegane e cheto per due settimane, in ordine casuale.
Hanno scoperto che la dieta vegana ha stimolato risposte legate all’immunità innata – la prima linea di difesa non specifica del corpo contro gli agenti patogeni – mentre la dieta cheto ha stimolato risposte associate all’immunità adattativa – immunità specifica all’agente patogeno costruita attraverso l’esposizione nella vita quotidiana e nella vaccinazione.
Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Nature Medicine .
Sono stati osservati anche cambiamenti metabolici e spostamenti nei microbiomi dei partecipanti, comunità di batteri che vivono nell’intestino. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questi cambiamenti sono benefici o dannosi e quale effetto potrebbero avere sugli interventi nutrizionali per malattie come il cancro o le condizioni infiammatorie.
La comprensione scientifica di come le diverse diete influiscono sul sistema immunitario umano e sul microbioma è limitata. Gli interventi nutrizionali terapeutici – che comportano il cambiamento della dieta per migliorare la salute – non sono ben compresi e pochi studi hanno confrontato direttamente gli effetti di più di una dieta. La dieta cheto è una dieta a basso contenuto di carboidrati e generalmente ricca di grassi. La dieta vegana elimina i prodotti animali e tende ad essere ricca di fibre e povera di grassi.
Lo studio è stato condotto da ricercatori del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) del NIH e del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) presso l’Unità di ricerca clinica metabolica del Centro clinico NIH. I 20 partecipanti erano diversi rispetto a etnia, razza, genere, indice di massa corporea (BMI) ed età.
Ogni persona ha mangiato quanto desiderato di una dieta (vegana o cheto) per due settimane, seguito da quanto desiderato dell’altra dieta per due settimane. Le persone che seguivano la dieta vegana, che conteneva circa il 10% di grassi e il 75% di carboidrati, hanno scelto di consumare meno calorie rispetto a quelle che seguivano la dieta cheto, che conteneva circa il 76% di grassi e il 10% di carboidrati.
Durante tutto il periodo dello studio, sono stati raccolti sangue, urina e feci per l’analisi. Gli effetti delle diete sono stati esaminati utilizzando un approccio “multi-omico” che ha analizzato più set di dati per valutare le risposte biochimiche, cellulari, metaboliche e immunitarie del corpo, nonché i cambiamenti nel microbioma. I partecipanti sono rimasti sul posto per l’intero studio, durato un mese, consentendo un attento controllo degli interventi dietetici.
Il passaggio esclusivamente alle diete in studio ha causato notevoli cambiamenti in tutti i partecipanti. La dieta vegana ha avuto un impatto significativo sui percorsi legati al sistema immunitario innato, comprese le risposte antivirali. D’altra parte, la dieta cheto ha portato ad aumenti significativi dei processi biochimici e cellulari legati all’immunità adattativa, come i percorsi associati alle cellule T e B.
La dieta cheto ha influenzato i livelli di più proteine nel plasma sanguigno rispetto alla dieta vegana, così come le proteine provenienti da una gamma più ampia di tessuti, come il sangue, il cervello e il midollo osseo. La dieta vegana ha promosso più percorsi collegati ai globuli rossi, compresi quelli coinvolti nel metabolismo dell’eme, il che potrebbe essere dovuto al maggiore contenuto di ferro di questa dieta.
Inoltre, entrambe le diete hanno prodotto cambiamenti nei microbiomi dei partecipanti, causando cambiamenti nell’abbondanza di specie batteriche intestinali che in precedenza erano state collegate alle diete. La dieta cheto è stata associata a cambiamenti nel metabolismo degli aminoacidi – un aumento delle vie metaboliche umane per la produzione e la degradazione degli aminoacidi e una riduzione delle vie microbiche per questi processi – che potrebbero riflettere le maggiori quantità di proteine consumate dalle persone che seguono questa dieta.
I distinti cambiamenti metabolici e del sistema immunitario causati dalle due diete sono stati osservati nonostante la diversità dei partecipanti, il che dimostra che i cambiamenti nella dieta influenzano costantemente percorsi diffusi e interconnessi nel corpo. Sono necessari ulteriori studi per esaminare come questi interventi nutrizionali influenzano componenti specifici del sistema immunitario.
Secondo gli autori, i risultati di questo studio dimostrano che il sistema immunitario risponde in modo sorprendentemente rapido agli interventi nutrizionali. Gli autori suggeriscono che potrebbe essere possibile personalizzare le diete per prevenire le malattie o integrare i trattamenti delle malattie, ad esempio rallentando i processi associati al cancro o ai disturbi neurodegenerativi.
