Uno studio condotto dai ricercatori del Research Institute del McGill University Health Center (The Institute) ha rivelato che i figli di genitori con determinate forme di diabete presentano un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 1. Lo studio, in particolare, ha esaminato la correlazione tra il diabete dei genitori e l’insorgenza della malattia nei figli, offrendo nuovi strumenti per i medici per identificare precocemente i bambini a rischio.
I risultati chiave della ricerca
La revisione ha dimostrato che i bambini nati da madri che hanno avuto il diabete gestazionale durante la gravidanza hanno una probabilità superiore del 94% di sviluppare il diabete di tipo 1 rispetto ai figli di madri non diabetiche.
Anche il diabete paterno è un fattore di rischio significativo. I bambini con un padre affetto da diabete di tipo 2 hanno una probabilità maggiore del 77% di sviluppare il diabete di tipo 1. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, lo studio ha anche suggerito un possibile legame tra il diabete di tipo 2 materno e il diabete di tipo 1 infantile.
L’autore principale dello studio, il dott. Kaberi Dasgupta, ha sottolineato l’importanza di questi risultati. In Canada, ha spiegato, un quarto dei bambini con diabete di tipo 1 riceve una diagnosi tardiva, spesso con chetoacidosi diabetica, una condizione potenzialmente letale ma prevenibile.
“Dato che lo screening genetico o su larga scala per la diagnosi precoce non si è ancora dimostrato conveniente, è fondamentale identificare fattori di rischio chiari e accessibili per accelerare la diagnosi del diabete di tipo 1,” ha affermato il dott. Dasgupta. Questi nuovi dati offrono ai professionisti sanitari un modo concreto per riconoscere i bambini a rischio e intervenire tempestivamente.
I legami tra le diverse forme di diabete: un quadro più chiaro
Il diabete è una condizione complessa caratterizzata da un’elevata presenza di glucosio nel sangue. Le diverse tipologie della malattia presentano meccanismi differenti, ma i recenti studi suggeriscono che ci sono delle correlazioni inaspettate. Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca le cellule del pancreas che producono l’insulina, l’ormone fondamentale per trasportare lo zucchero alle cellule. Ne consegue una carenza di insulina che impedisce all’organismo di regolare la glicemia.
Al contrario, nel diabete gestazionale e nel diabete di tipo 2 il problema principale non è la carenza di insulina, ma l’incapacità dell’organismo di rispondere a questo ormone, una condizione chiamata insulino-resistenza. Questo problema è spesso legato al sovrappeso, alla scarsa attività fisica e a fattori genetici. Secondo il dottor Kaberi Dasgupta, “ciò che potrebbe accadere è che geni, ambienti e comportamenti che creano resistenza all’insulina possano anche, in alcuni casi, innescare le reazioni immunitarie che portano al diabete di tipo 1”. Questo suggerisce un legame intrigante tra l’insulino-resistenza, tipica del diabete di tipo 2, e l’autoimmunità del diabete di tipo 1.
Secondo la dottoressa Isabella Albanese, integrare la storia familiare del diabete gestazionale e di tipo 2 nelle valutazioni mediche di routine è cruciale per la prevenzione. I medici dovrebbero prestare particolare attenzione ai bambini che presentano sintomi come sete eccessiva e minzione frequente, specialmente se i genitori soffrono di queste forme di diabete.
Questo approccio proattivo permette una diagnosi precoce del diabete di tipo 1, prevenendo le complicazioni che spesso accompagnano una diagnosi tardiva. Come ha concluso il dottor Dasgupta, le connessioni tra le diverse tipologie di diabete rafforzano l’idea che i comportamenti che portano a sovrappeso e insulino-resistenza possono anche aumentare il rischio di diabete di tipo 1 in chi è predisposto.
Possibili cause e implicazioni nel diabete di tipo 1
Un recente studio ha fornito una nuova e solida analisi sulle correlazioni tra il diabete nei genitori e il rischio che i figli sviluppino il diabete di tipo 1. La ricerca, condotta da un team di esperti, si basa su un numero di studi più che doppio rispetto a una precedente meta-analisi del 2019, che aveva già identificato una correlazione significativa tra diabete gestazionale e diabete di tipo 1 nella prole.
La nuova meta-analisi ha rilevato un rischio ancora più elevato di quanto si pensasse in precedenza. Inoltre, è il primo studio di questo tipo a esaminare il legame tra il diabete di tipo 2 paterno e il diabete di tipo 1 nei figli, un aspetto finora poco esplorato.
Gli autori dello studio suggeriscono diverse spiegazioni per i loro risultati, sottolineando la combinazione di fattori ambientali e biologici. I fattori legati allo stile di vita, come l’alimentazione e la scarsa attività fisica, che portano all’obesità dei genitori, possono influenzare anche i figli. L’obesità, infatti, è un fattore di rischio non solo per il diabete di tipo 2, ma anche per il diabete di tipo 1.
La co-autrice dello studio, Laura Rendon, ha spiegato che le famiglie spesso condividono stili di vita e abitudini alimentari. Oltre a ciò, ha sottolineato che alti livelli di glicemia nei genitori possono causare modifiche biologiche che aumentano il rischio per i figli.
Per esempio, una glicemia elevata durante la gravidanza potrebbe stressare le cellule beta del feto, rendendole più vulnerabili o riducendone il numero alla nascita. Questo potrebbe anche scatenare cambiamenti epigenetici, cioè modifiche del DNA che aumentano il rischio di diabete. Allo stesso modo, nei padri, una glicemia alta potrebbe causare cambiamenti epigenetici nello sperma, influenzando il rischio per i loro figli.
Il dottor Dasgupta ha sottolineato che questi risultati evidenziano l’importanza di un monitoraggio e di un’assistenza precoce per le famiglie a rischio. Inoltre, ha ribadito la necessità di continuare la ricerca per comprendere meglio come il diabete dei genitori influenzi le generazioni future. Ha suggerito che i prossimi studi dovrebbero includere popolazioni diverse per approfondire i fattori biologici e ambientali alla base di queste complesse connessioni.
Lo studio è stato pubblicato su eClinicalMedicine.
