Un nuovo studio condotto dai ricercatori del Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) ha scoperto che i giovani LGBTQ+ avevano maggiori probabilità di soffrire di depressione e di pensieri e tentativi di suicidio rispetto ai giovani non LGBTQ+; tuttavia, la prevalenza di questi sintomi di salute mentale si riduceva significativamente quando i giovani LGBTQ+ segnalavano il sostegno dei loro genitori.
depressione pensieri suicidari nei giovani giovani LGBTQ+
Questi risultati sottolineano il ruolo cruciale che le famiglie svolgono nell’aiutare questi giovani a vivere vite più sane. I risultati sono stati recentemente pubblicati su JAMA Pediatrics.
Studi precedenti hanno dimostrato che la prevalenza di depressione e ansia negli adolescenti LGBTQ+ è rispettivamente del 58% e del 73% e quasi la metà di questi giovani ha preso seriamente in considerazione il suicidio nel 2022. È importante notare che studi precedenti hanno dimostrato che tassi più elevati di problemi di salute mentale nei giovani LGBTQ+ non sono dovuti all’identità in sé, ma piuttosto causati dalla paura, dalla vergogna, dalla discriminazione e dalla vittimizzazione che i giovani affrontano da parte della società a causa della loro identità.
Numerose prove suggeriscono l’importante ruolo svolto da una famiglia di supporto per la depressione, ma questi risultati precedenti si basavano su campioni non clinici. In questo studio, i ricercatori volevano misurare accuratamente l’impatto del supporto familiare, poiché questi risultati potrebbero aiutare a guidare importanti discussioni tra adolescenti, le loro famiglie e i pediatri nelle visite cliniche di routine.
“I brevi screening sanitari sono estremamente preziosi per i medici perché consentono ai pazienti di riferire ciò che stanno vivendo e contribuiscono a facilitare discussioni migliori durante gli appuntamenti”, ha affermato l’autore dello studio Joey Whelihan, MD, ricercatore in medicina dell’adolescenza presso il CHOP e membro del PolicyLab presso il CHOP.
“Questo è fondamentale per i giovani LGBTQ+ con depressione perché fornisce loro un ambiente sicuro e confortevole in cui discutere di salute mentale e offre ai pediatri l’opportunità di sviluppare interventi sanitari appropriati”.
In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato The Adolescent Health Questionnaire, sviluppato e sperimentato dal Possibilities Project (TPP), che è composto da pediatri, ricercatori di Clinical Futures ed esperti di tecnologia di CHOP. Utilizzando strumenti di screening basati su prove, questo questionario pre-visita aiuta a promuovere la discussione su determinati argomenti incentrati sugli adolescenti, identifica quali adolescenti potrebbero trarre beneficio da un ulteriore intervento sulla depressione e velocizza la visita per concentrarsi su argomenti chiave.
La popolazione dello studio includeva 60.226 adolescenti di età compresa tra 13 e 19 anni che hanno compilato il questionario tra febbraio 2022 e maggio 2023. Di questi, 9.936 erano LGBTQ+ (16,4%), 15.387 (25,5%) erano neri e 30.296 (50,0%) erano di sesso femminile alla nascita.
Lo studio ha scoperto che i giovani LGBTQ+ avevano punteggi medi di depressione più alti nel Patient Health Questionnaire–9 Modified for Teens (PHQ-9-M) rispetto ai giovani non LGBTQ+ (5 contro 1) e una prevalenza molto più alta di pensieri suicidi rispetto ai loro coetanei (15,8% contro 3,4%) ed erano più propensi ad aver tentato il suicidio.
Mentre la maggior parte dei giovani ha dichiarato di aver ricevuto supporto dai genitori e dai tutori per la depressione, meno giovani LGBTQ+ hanno dichiarato di aver ricevuto supporto dai genitori, inclusa la discussione sui punti di forza e l’ascolto dei sentimenti. Tuttavia, i giovani LGBTQ+ che hanno dichiarato di aver ricevuto supporto dai genitori hanno registrato tassi più bassi di depressione e pensieri suicidi e tassi significativamente ridotti di tentativi di suicidio.
“Questo studio si basa sulla nostra comprensione della prevalenza di depressione e suicidio tra i giovani LGBTQ+. Come sistemi sanitari pediatrici, abbiamo bisogno di sforzi più ampi per formare pediatri che forniscano cure affermative e aumentare i finanziamenti per infermieri navigatori e assistenti sociali per facilitare un follow-up più frequente per i giovani con depressione”, ha affermato l’autrice principale dello studio Sarah M. Wood, MD, MSHP, specialista in medicina dell’adolescenza e membro di Clinical Futures presso CHOP.
“Questo studio mostra chiaramente quanto una famiglia di supporto possa essere importante nel migliorare la depressione di questi adolescenti. I sistemi sanitari dovrebbero considerare seriamente l’integrazione di interventi basati sulla famiglia come un fattore importante per raggiungere l’equità sanitaria per i giovani LGBTQ+”.
I giovani poliamorosi denunciano di affrontare stigma e livelli elevati di depressione
Sebbene sia sempre più visibile tra gli adulti, il poliamore esiste anche tra gli adolescenti e, come indica un nuovo studio, lo è anche lo stigma che può accompagnarlo.
Uno studio della Washington State University su 323 giovani di età compresa tra 12 e 17 anni in un campo estivo LGBTQ+ ha scoperto che 54, ovvero circa il 16,7%, si identificavano come poliamorosi o ambiamorosi, ovvero erano aperti a relazioni monogame o poliamorose. Questi giovani “poli” e “ambi” hanno riportato livelli più elevati di depressione rispetto ai loro coetanei LGBTQ+.
Lo studio, uno dei primi a indagare le relazioni poliamorose tra i giovani, è stato pubblicato sulla rivista Psychology & Sexuality .
“È stato notevole che molti adolescenti poliamorosi abbiano affermato che non si sentirebbero al sicuro a uscire nelle loro comunità di origine”, ha affermato l’autrice dello studio Traci Gillig, ricercatrice della WSU. “Si sentivano come se sarebbero stati fraintesi o che le persone avessero stereotipi o giudizi su cosa significhi per loro essere poliamorosi, come il fatto che sono promiscui o che non percepiscono l’infedeltà come un problema”.
Il poliamore è una struttura relazionale che prevede di avere più di un partner romantico contemporaneamente con il consenso e la conoscenza di tutti i partner, così come nelle relazioni monogame, la segretezza del tradimento è considerata una violazione della fiducia. Di nuovo, simile alla monogamia, il poliamore riguarda principalmente le relazioni e non deve necessariamente coinvolgere il sesso.
Questo studio è stato limitato a un campo per giovani LGBTQ+ chiamato Brave Trails, il che indica probabilmente che gli adolescenti provenivano da famiglie più tolleranti, ha osservato Gillig. Tuttavia, 30 adolescenti hanno comunque riferito che non si sarebbero sentiti al sicuro, o non erano sicuri di esserlo, se avessero aperto la loro poligamia nelle loro comunità di origine.
Gillig ha affermato che è incoraggiante il fatto che molti abbiano anche pensato che sarebbero stati supportati e che 16 dei 54 campeggiatori poliamorosi o ambivalenti hanno affermato di esserne aperti a casa.
Il poliamore adulto ha attirato l’attenzione sui media e in TV con programmi che presentano persone poli su Netflix e Showtime. È stato anche oggetto di ricerca, che ha scoperto che oltre il 20% degli adulti ha avuto relazioni consensuali non monogame come il poliamore. Un altro studio ha anche scoperto che alcuni adulti poli hanno iniziato a comprendere la propria identità come poli quando erano adolescenti.
Per questo studio, i partecipanti hanno compilato questionari prima e alla fine del campo, che includevano valutazioni di ansia e depressione. Hanno anche risposto a domande sulla loro struttura relazionale preferita e su quanto si sentissero a loro agio nell’essere aperti con gli altri a riguardo.
Il sondaggio ha permesso ai campeggiatori di scrivere delle spiegazioni e alcuni di coloro che si sentivano meno sicuri hanno affermato che essere poliamorosi era “un argomento delicato” e che persino coloro che accettano la propria identità LGBTQ+ non sarebbero stati d’accordo.
I bambini poliamorosi e ambivalenti, così come tutti gli adolescenti coinvolti nello studio, hanno mostrato un miglioramento della depressione dopo aver sperimentato l’ambiente accogliente del campo LGBTQ+, e Gillig ha sottolineato che il supporto è fondamentale per i giovani che hanno un’identità emarginata.
“L’esperienza dei giovani con l’essere poliamorosi o ambiamorosi è simile all’essere LGBTQ+ in quanto se percepiscono che non saranno supportati, allora non sono così propensi a rivelare la loro identità a casa. Sappiamo dalla ricerca con i giovani queer che questo può causare livelli elevati di depressionei”, ha affermato. “La mia speranza è che i genitori abbiano una mente aperta, se il loro bambino viene da loro ed esprime che si identifica come poliamoroso o se hanno domande al riguardo”.
L’uso frequente dei social media influenza la depressione tra i giovani LGBTQ
Traci Gillig, professoressa associata presso l’Edward R. Murrow College of Communication della Washington State University, ha scoperto che quando gli adolescenti LGBTQ partecipavano a un campo estivo senza social media , sperimentavano una riduzione della depressione, come delineato nella sua ricerca del 2020 “Analisi longitudinale dei sintomi depressivi tra i giovani LGBTQ in un campo senza social media”.
Secondo Gillig, l’uso dei social media può promuovere un senso positivo di sé e la percezione di essere apprezzati in una società o comunità, oppure può fare il contrario, il che può influenzare il benessere psicologico degli adolescenti. I giovani con sintomi emotivi o psicologici più negativi corrono un rischio maggiore rispetto ai loro coetanei di sviluppare modelli di coinvolgimento online problematici nel tentativo di alleviare il disagio psicologico, il che può portare a modelli di utilizzo problematici per alcuni.
Una ricerca precedente rivela che quasi la metà dei giovani (42%) riferisce che i social media hanno sottratto tempo di persona, faccia a faccia con gli amici nell’era digitale odierna. Molti riferiscono anche sentimenti di esclusione sociale, che oggi è comunemente definita FOMO (ovvero, “fear of missing out”).
Nello studio pubblicato di recente da Gillig, i giovani LGBTQ di età compresa tra 12 e 18 anni sono stati intervistati prima e dopo aver partecipato a un campo estivo di leadership senza social media per giovani LGBTQ. Le domande del sondaggio hanno esaminato la relazione tra l’uso dei social media da parte dei giovani prima del campo e i cambiamenti nei loro sintomi depressivi durante il programma.
Esaminando il ruolo dell’uso dei social media nei cambiamenti dei sintomi depressivi nel tempo, sono emersi risultati significativi. Prima di partecipare al campo, il numero medio di ore che i partecipanti trascorrevano sui social media ogni giorno era di circa quattro ore e i sintomi depressivi tra i partecipanti erano moderati. Alla fine del campo senza social media, i sintomi depressivi si sono ridotti di circa la metà.
I giovani con i livelli più alti di utilizzo dei social media prima del campo tendevano a sperimentare una riduzione più “generale” dei sintomi depressivi . Gillig ritiene che ciò possa essere attribuito all’ambiente sociale e affermativo del campo che potrebbe aver soddisfatto un’esigenza critica di interazione sociale per gli utenti dei social media ad alto volume.
Questi risultati evidenziano l’influenza positiva di una “pausa dai social media” in un ambiente di supporto sulla salute mentale, in particolare per i giovani LGBTQ. Dimostrano anche il valore delle interazioni faccia a faccia e quanti giovani potrebbero non essere consapevoli dei benefici psicologici che potrebbero sperimentare scambiando il tempo sui social media con interazioni faccia a faccia in contesti di supporto.
Le interazioni faccia a faccia possono essere ancora più vantaggiose per i gruppi emarginati, tra cui gli adolescenti LGBTQ, che potrebbero non avere accesso a contatti di supporto all’interno della loro comunità locale. La programmazione affermativa che riunisce i giovani LGBTQ per lo sviluppo di relazioni di persona, come i campi per individui LGBTQ, promette di migliorare i percorsi di salute mentale dei giovani.
Gillig spera che altri ricercatori continuino a testare le relazioni tra l’uso dei social media e il disagio psicologico , in particolare il suo impatto sulla salute mentale dei giovani LGBTQ nel tempo. Sono necessarie ulteriori ricerche per aiutare i professionisti a fare raccomandazioni informate ai giovani LGBTQ in difficoltà e ai loro genitori sul fatto che i giovani possano trarre beneficio semplicemente dal distaccarsi dai social media o dal distaccarsi nel contesto della programmazione LGBTQ-affirming.
