Un nuovo studio condotto dall’Università di Oxford rivela che il sildenafil, comunemente noto come Viagra, migliora il flusso di sangue al cervello e migliora la funzione dei vasi sanguigni cerebrali nei pazienti ad alto rischio di demenza vascolare.
È possibile prevenire la Demenza vascolare?
Questo studio, pubblicato su Circulation Research, segna un passo potenzialmente fondamentale nella lotta contro questa condizione debilitante.
Il dottor Alastair Webb, professore associato presso il Centro Wolfson per la prevenzione dell’ictus e della demenza dell’Università di Oxford, ha dichiarato: “Questo è il primo studio che dimostra che il sildenafil penetra nei vasi sanguigni del cervello nelle persone affette da questa condizione, migliorando il flusso sanguigno”. e quanto sono reattivi questi vasi sanguigni.
“Questi due fattori chiave sono associati al danno cronico ai piccoli vasi sanguigni del cervello, che è la causa più comune di demenza vascolare. Ciò dimostra il potenziale di questo farmaco ben tollerato e ampiamente disponibile nel prevenire la demenza, che necessita di essere testato in sperimentazioni più ampie.”
L’importanza di questa ricerca risiede nel suo potenziale di trasformare il trattamento e la prevenzione della demenza vascolare, che attualmente manca di terapie specifiche.
Il danno cronico ai piccoli vasi sanguigni del cervello non è solo la principale causa di demenza vascolare, ma contribuisce anche al 30% degli ictus e all’80% delle emorragie cerebrali. L’ipertensione, il ridotto flusso sanguigno al cervello e la compromissione della funzionalità dei vasi sanguigni aggravano queste condizioni, rendendo i risultati di questo studio particolarmente cruciali.
Lo studio OxHARP è stato uno studio meticolosamente progettato in doppio cieco, controllato con placebo, che ha coinvolto 75 partecipanti che avevano avuto un ictus minore e mostravano segni di malattia dei piccoli vasi da lieve a moderata. Ciascun partecipante ha ricevuto sildenafil, un placebo e cilostazolo (un farmaco simile) per periodi di tre settimane in ordine randomizzato. Lo studio ha utilizzato test di fisiologia cardiovascolare, ultrasuoni e scansioni MRI funzionali per valutare gli effetti dei farmaci.
I risultati principali includono:
•Il sildenafil ha aumentato il flusso sanguigno nei vasi cerebrali sia grandi che piccoli, misurato mediante ecografie e scansioni MRI.
•Il sildenafil ha potenziato la risposta del flusso sanguigno all’anidride carbonica , indicando un miglioramento della funzione cerebrovascolare.
•Sia il sildenafil che il cilostazolo hanno ridotto la resistenza dei vasi sanguigni nel cervello.
•Il sildenafil ha causato meno effetti collaterali rispetto al cilostazolo, in particolare con una minore incidenza di diarrea.
Guardando al futuro, i prossimi passi prevedono studi su scala più ampia per confermare questi risultati ed esplorare il potenziale del sildenafil nella prevenzione della demenza vascolare su scala più ampia.
Il professor Peter Rothwell, direttore fondatore del Centro Wolfson per la prevenzione dell’ictus e della demenza, ha affermato: “Le scoperte del professor Webb sono molto incoraggianti ed evidenziano il potenziale per prevenire la demenza vascolare utilizzando i farmaci esistenti che mirano alla riduzione del flusso nei piccoli vasi sanguigni nel cervello.”
Cos’è la demenza vascolare?
Demenza vascolare è un termine generale che descrive problemi di ragionamento, pianificazione, giudizio, memoria e altri processi mentali causati da danni cerebrali dovuti a un flusso sanguigno alterato al cervello.
Non esiste un test specifico che possa confermare la demenza vascolare . Invece, gli operatori sanitari esprimono un giudizio basato su qualsiasi storia medica di ictus o disturbi del cuore e dei vasi sanguigni e sui risultati degli esami che possono chiarire la diagnosi.
I sintomi della demenza vascolare variano a seconda della parte del cervello in cui il flusso sanguigno è compromesso. I sintomi spesso si sovrappongono a quelli di altri tipi di demenza, in particolare del morbo di Alzheimer. Ma a differenza della malattia di Alzheimer, i sintomi più significativi della demenza vascolare tendono a coinvolgere la velocità di pensiero e di risoluzione dei problemi piuttosto che la perdita di memoria.
I segni e i sintomi della demenza vascolare includono:
•Confusione
•Difficoltà a prestare attenzione e a concentrarsi
•Ridotta capacità di organizzare pensieri o azioni
•Declino della capacità di analizzare una situazione, sviluppare un piano efficace e comunicarlo agli altri
Pensiero rallentato
•Difficoltà con l’organizzazione
•Difficoltà a decidere cosa fare dopo
•Problemi con la memoria
•Irrequietezza e agitazione
•Andatura instabile
•Improvviso o frequente bisogno di urinare o incapacità di controllare il passaggio dell’urina
•Depressione o apatia
La demenza vascolare deriva da condizioni che danneggiano i vasi sanguigni del cervello, riducendo la loro capacità di fornire al cervello la quantità di nutrimento e ossigeno di cui ha bisogno per eseguire i processi mentali in modo efficace.
Le condizioni comuni che possono portare alla demenza vascolare includono:
Ictus che blocca un’arteria cerebrale: gli ictus che bloccano un’arteria cerebrale di solito causano una serie di sintomi che possono includere demenza vascolare. Ma alcuni ictus non causano sintomi evidenti. Questi ictus silenziosi aumentano ancora il rischio di demenza . Sia negli ictus silenti che in quelli apparenti, il rischio di demenza vascolare aumenta con il numero di ictus che si verificano nel tempo. Un tipo di demenza vascolare che comporta molti ictus è chiamata demenza multi-infartuale.
Emorragia cerebrale: questa condizione è spesso causata dall’ipertensione che indebolisce un vaso sanguigno, portando a sanguinamento nel cervello e causando danni. Un’altra causa può essere l’accumulo di proteine nei piccoli vasi sanguigni che si verifica con l’invecchiamento e li indebolisce nel tempo.
Vasi sanguigni cerebrali ristretti o cronicamente danneggiati: condizioni che restringono o infliggono danni a lungo termine ai vasi sanguigni cerebrali possono anche portare alla demenza vascolare. Queste condizioni includono l’usura associata all’invecchiamento, all’ipertensione, al diabete e all’invecchiamento anomalo dei vasi sanguigni.
In generale, i fattori di rischio per la demenza vascolare sono gli stessi di quelli per le malattie cardiache e l’ictus.
I fattori di rischio per la demenza vascolare includono:
Aumento dell’età: il rischio di demenza vascolare aumenta con l’avanzare dell’età. Il disturbo è raro prima dei 65 anni e il rischio aumenta sostanzialmente intorno ai 90 anni.
Storia di infarto, ictus o ischemia transitoria: se hai avuto un attacco di cuore, potresti avere un rischio maggiore di avere problemi ai vasi sanguigni nel cervello. Il danno cerebrale che si verifica con un ictus o un episodio di ischemia transitoria può aumentare il rischio di sviluppare demenza.
Invecchiamento anormale dei vasi sanguigni o aterosclerosi: questa condizione si verifica quando depositi di colesterolo e altre sostanze si accumulano nelle arterie e restringono i vasi sanguigni. L’aterosclerosi può aumentare il rischio di demenza vascolare riducendo il flusso di sangue che nutre il cervello.
Colesterolo alto: livelli elevati di lipoproteine a bassa densità, o LDL o colesterolo “cattivo”, sono associati ad un aumento del rischio di demenza vascolare.
Alta pressione sanguigna: l’alta pressione sanguigna esercita uno stress aggiuntivo sui vasi sanguigni in tutto il corpo, compreso il cervello. Ciò aumenta il rischio di problemi vascolari nel cervello.
Diabete: alti livelli di glucosio dovuti al diabete possono danneggiare i vasi sanguigni in tutto il corpo. I danni ai vasi sanguigni cerebrali possono aumentare il rischio di ictus e demenza vascolare.
Fumo: il fumo danneggia direttamente i vasi sanguigni, aumentando il rischio di aterosclerosi e altre malattie circolatorie, inclusa la demenza vascolare.
Obesità: il sovrappeso è un noto fattore di rischio per le malattie vascolari in generale e quindi presumibilmente aumenta il rischio di demenza vascolare.
Fibrillazione atriale: in questo ritmo cardiaco anormale, le camere superiori del cuore iniziano a battere rapidamente e in modo irregolare, in coordinazione con le camere inferiori del cuore. La fibrillazione atriale aumenta il rischio di ictus perché provoca la formazione di coaguli di sangue nel cuore che possono rompersi e raggiungere i vasi sanguigni del cervello.
Il trattamento spesso si concentra sulla gestione delle condizioni di salute e dei fattori di rischio che contribuiscono alla demenza vascolare. Controllare le condizioni che influenzano la salute di base del cuore e dei vasi sanguigni può rallentare la velocità con cui la demenza vascolare peggiora e prevenire un ulteriore declino.
A seconda della situazione individuale, il medico può prescrivere farmaci per:
•Abbassa la pressione sanguigna.
Riduci il livello di colesterolo.
•Previeni la coagulazione del sangue e mantieni le arterie pulite.
•Aiuta a controllare il livello di zucchero nel sangue se hai il diabete.
La salute dei vasi sanguigni del cervello è strettamente legata alla salute generale del cuore. Adottare queste misure per mantenere il cuore sano può anche ridurre il rischio di demenza vascolare:
•Mantenere una pressione sanguigna sana.
•Prevenire o controllare il diabete.
Smettere di fumare.
•Fai esercizio fisico regolare.
Tieni sotto controllo il colesterolo.
