Una serie di fattori genetici, comportamentali e ambientali causa la demenza, che colpisce milioni di persone, principalmente gli anziani. In un nuovo studio, i ricercatori hanno trovato un’associazione tra una maggiore fragilità e un rischio più elevato di sviluppare la demenza, lo studio, che compare nel Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, fornisce ulteriori informazioni agli scienziati per migliorare la loro comprensione delle complesse cause della demenza.
Secondo i centri di malattie e controllo, la demenza descrive una serie di disturbi che inducono una persona a sviluppare problemi cognitivi. Il tipo più comune di demenza è il morbo di Alzheimer, una malattia neurodegenerativa che colpisce tipicamente le persone anziane. Circa 5,8 milioni di persone negli Stati Uniti avevano il morbo di Alzheimer nel 2020 ed entro il 2060, il CDC stima che questo numero probabilmente aumenterà fino a 14 milioni di persone.
Il morbo di Alzheimer inizia con sintomi lievi, come un peggioramento della memoria. Alcune persone potrebbero presumere che questo sintomo sia una parte naturale dell’invecchiamento, poiché non tutta la perdita di memoria è dovuta alla demenza. Tuttavia, se la malattia progredisce, può diventare grave, lasciando le persone incapaci di riconoscere gli amici intimi o la famiglia o di prendersi cura di se stesse.
Non esiste una cura nota per il morbo di Alzheimer. Gli scienziati ritengono che una combinazione di fattori genetici, comportamentali e ambientali sia responsabile della condizione. Pertanto, i medici si concentrano sull’impedire alle persone di sviluppare la malattia e aiutandole a gestirne i sintomi.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha chiesto un maggiore impegno da parte dei governi di tutto il mondo per affrontare le demenze come il morbo di Alzheimer.
Il dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’OMS, afferma: “La demenza priva milioni di persone dei loro ricordi, indipendenza e dignità, ma priva anche il resto di noi delle persone che conosciamo e amiamo”.
“Il mondo sta deludendo le persone con demenza e questo fa male a tutti noi. Quattro anni fa, i governi hanno concordato una chiara serie di obiettivi per migliorare la cura della demenza. Ma gli obiettivi da soli non bastano. Abbiamo bisogno di un’azione concertata per garantire che tutte le persone con demenza siano in grado di vivere con il sostegno e la dignità che meritano”, sottolinea il dottor Ghebreyesus.
Demenza: fattore di rischio fragilità?
Nel presente studio, i ricercatori volevano ottenere maggiori informazioni sugli effetti di fattori di stile di vita potenzialmente modificabili sul rischio di demenza di una persona, in particolare per le persone con una predisposizione genetica alla demenza.
I ricercatori si sono concentrati sul livello di fragilità di una persona. La fragilità descrive una serie di problemi di salute e può essere utile per aiutare i medici a determinare se una persona ha la demenza o se è probabile che la sviluppi.
Gli scienziati hanno attinto ai dati della UK Biobank, una banca dati genetica e sanitaria su larga scala nel Regno Unito. Hanno utilizzato i dati di 196.123 persone, esaminando il rischio genetico di demenza, fragilità e comportamenti di vita sani di ciascun partecipante. Hanno quindi verificato quali individui hanno sviluppato la demenza in un periodo di 10 anni.
Queste persone erano un sottoinsieme dei partecipanti alla biobanca britannica, che contano più di 500.000. I ricercatori includevano solo quelli di età superiore ai 60 anni al basale che non avevano demenza e avevano dati completi disponibili sui loro rischi di demenza e fragilità.
Durante il periodo di studio, 1.762 partecipanti hanno sviluppato demenza. I ricercatori hanno scoperto che questi partecipanti avevano maggiori probabilità di avere un livello di fragilità maggiore rispetto alle persone che non avevano sviluppato la demenza.
I partecipanti più fragili avevano 3,68 volte più probabilità di sviluppare demenza rispetto ai partecipanti meno fragili, indipendentemente dal rischio genetico. I ricercatori hanno anche scoperto che la fragilità aumenta il rischio di demenza anche per le persone già geneticamente predisposte a sviluppare la condizione.
L’autore principale, il Dr. David Ward, della Divisione di Medicina Geriatrica della Dalhousie University, Nuova Scozia, Canada, afferma che “stiamo vedendo prove crescenti che intraprendere azioni significative durante la vita può ridurre significativamente il rischio di demenza“.
“La nostra ricerca è un importante passo avanti nella comprensione di come ridurre la fragilità potrebbe aiutare a migliorare notevolmente le possibilità di una persona di evitare la demenza, indipendentemente dalla sua predisposizione genetica alla condizione”, aggiunge.
“Questo è eccitante perché crediamo che alcune delle cause alla base della fragilità siano di per sé prevenibili. Nel nostro studio, questo sembrava essere possibile in parte attraverso l’adozione di comportamenti di stile di vita sani“.
La coautrice, la dott.ssa Janice Ranson, dell’Università di Exeter Medical School, nel Regno Unito, afferma che “questi risultati hanno implicazioni estremamente positive, dimostrando che non è vero che la demenza è inevitabile, anche se sei a un livello genetico elevato rischio.”
Secondo lei “possiamo intraprendere azioni significative per ridurre il nostro rischio; affrontare la fragilità potrebbe essere una strategia efficace per mantenere la salute del cervello, oltre ad aiutare le persone a rimanere mobili e indipendenti più a lungo in età avanzata“.
Parlando con Medical News Today, la dott.ssa Laura Phipps, di Alzheimer’s Research UK, ha anche affermato che lo studio ha fornito ulteriori prove che una persona può ridurre il rischio di demenza attraverso cambiamenti nello stile di vita.
“Questo studio su larga scala si aggiunge a un solido corpus di prove che tracciano una connessione tra salute fisica e salute del cervello”, ci ha detto. “Il rischio di demenza è influenzato da un complesso mix di fattori legati all’età, alla genetica e allo stile di vita, e questa ricerca si aggiunge a studi precedenti che suggeriscono che comportamenti sani possono anche essere in grado di ridurre l’impatto di determinati geni di rischio”.
“I comportamenti specifici esaminati in questo studio: seguire una dieta sana, rimanere fisicamente attivi, non fumare e non bere in eccesso, sono tutti noti per essere importanti per la salute del cervello, ma i meccanismi esatti alla base di questo collegamento non sono ancora completamente compresi. Questi risultati suggeriscono che questi comportamenti salutari per il cuore possono aiutare a ridurre il rischio di demenza proteggendo dalla fragilità con l’avanzare dell’età”.
– Dott.ssa Laura Phipps
Non è mai troppo presto o troppo tardi per prendere provvedimenti per pensare alla salute del cervello e questo studio fornisce un altro motivo per aggiungere sane abitudini ai buoni propositi per il nuovo anno.
