I ricercatori hanno scattato una foto di un cucciolo di delfino Irrawaddy dall’ insolito colore rosa in un gruppo di delfini megattere dell’Indo-Pacifico che nuotavano al largo della costa della Cambogia.
I delfini rosa
Il cucciolo del delfino dell’Irrawaddy ( Orcaella brevirostris ) era probabilmente con la madre in un gruppo di delfini megatteri dell’Indo-Pacifico ( Sousa chinensis ). I delfini dell’Irrawaddy sono grigio scuro con il muso schiacciato, mentre i delfini megatteri dell’Indo-Pacifico sono rosa con il naso lungo, quindi il vitello e la madre sporgono come pollici di sega.
I ricercatori di Marine Conservation Cambogia (MCC) hanno annunciato l’avvistamento il 31 maggio, postando su Facebook che l’interazione era “estremamente insolita” perché le due specie di solito si incontrano solo quando cercano cibo nella stessa area.
Becky Chambers , scienziata capo del progetto di conservazione dei mammiferi marini cambogiani del MCC, ha detto a WordsSideKick.com che il suo team era davvero entusiasta di avvistare il cucciolo, ma non erano sicuri del motivo per cui le due specie fossero insieme.
“È un po’ un mistero”, ha detto Chambers. “Si tratta di popolazionii altamente minacciate e il fatto che stiano avendo interazioni, al momento, direi né buono né cattivo.”
Gli Irrawaddy, noti per sputare acqua dalla bocca e aiutare gli esseri umani a catturare i pesci , sono a rischio di estinzione, in parte perché rimangono impigliati negli attrezzi da pesca. I ricercatori non sanno quanti Irrawaddy siano rimasti in natura, ma secondo la Lista Rossa IUCN la loro popolazione è gravemente frammentata.
Chambers e i suoi colleghi stavano conducendo indagini al largo della Cambogia meridionale il 12 marzo, quando incontrarono per la prima volta il giovane cucciolo di delfino dell’Irrawaddy. “Vediamo i giovani abbastanza spesso, ma questo era un neonato, il che è un evento in sé”, ha detto.
È noto che i gli Irrawaddy si ibridano con i d. megattere dell’Indo-Pacifico, ma è estremamente raro e questo cucciolo aveva tutte le caratteristiche fisiche di un cucciolo delfino dell’Irrawaddy, secondo il post di Facebook. Ciò significa che probabilmente è nato da due genitori dell’Irrawaddy.
Entrambe le specie possono impegnarsi nell’allogenitorialità, ovvero fornire assistenza ai piccoli che non sono discendenti diretti, che può, in rari casi, estendersi ad altre specie. Tuttavia, non è chiaro se ij megatteri dell’Indo-Pacifico stessero cercando di prendersi cura o di danneggiare il cucciolo.
Chambers ha osservato che quelli dell’Indo-Pacifico potrebbero aver tentato di separare la madre dal piccolo in un atto di aggressione, forse motivato dalla competizione. “Sono indecisa se si sia trattato di un’interazione aggressiva o meno”, ha detto.
Ma sembra che il vitello sia sopravvissuto al suo tempo con i delfini megattere dell’Indo-Pacifico. Il 23 aprile, uno dei colleghi di Chambers probabilmente ha avvistato di nuovo il vitello. Questa volta, il ricercatore ha seguito un solitario delfino megattera dell’Indo-Pacifico, che con loro sorpresa, ha nuotato verso un gruppo di delfini dell’Irrawaddy.
Anche il motivo per cui la megattera dell’Indo-Pacifico si è unita a un gruppo di delfini dell’Irrawaddy non è chiaro, ma quel gruppo di delfini dell’Irrawaddy aveva un cucciolo e Chambers ritiene che fosse lo stesso che è stato avvistato nel gruppo delle megattere dell’Indo-Pacifico.
“Non avevano una buona macchina fotografica, quindi non è stato possibile scattare alcuna foto in quell’occasione, ma è probabile che si tratti dello stesso individuo, il che è positivo perché significa che il vitello è ancora vivo”, ha detto Chambers.
i delfini razziano le nasse dei granchi
I delfini hanno imparato come superare in astuzia i pescatori di granchi rubando l’esca dalle loro nasse e nuovi filmati hanno catturato per la prima volta questo comportamento unico.
I delfini tursiopi osservano i pescatori di granchi caricare le loro reti di pesci e gettarli nell’oceano al largo di Koombana Bay, nell’Australia occidentale. Quindi gli animali si insinuano nelle reti e staccano l’esca dagli ami nelle nasse per granchi.
I pescatori di granchi hanno provato a mettere le esche sotto le pentole o nelle scatole delle esche per scoraggiare i ladri, ma i delfini hanno imparato presto come ribaltarle o aprire le scatole.
L’ambientalista Rodney Peterson ha notato per la prima volta questo comportamento due anni fa ed era preoccupato che i delfini restassero impigliati nelle reti o mangiassero cibo malsano.
Si è rivolto al Dolphin Discovery Center nella città di Bunbury, che ha installato cinque telecamere per filmare gli animali in azione.
“I delfini sono osservatori molto intelligenti e brillanti e vanno sempre in cerca di cibo. Spesso, quando vedono un’opportunità, la coglieranno, soprattutto le madri con vitelli”, il regista Axel Grossmann, che fa volontariato al Dolphin Discovery Center insieme agli ambientalisti della fauna selvatica. , ha detto.
Aprivano i vasi in modi diversi. “La versione più semplice è che il delfino afferra l’esca che si trova su un gancio o uno spillo di metallo all’interno della nassa per granchi. Quindi, essenzialmente, i delfini tirano via il pesce dallo spillo o lo dividono in pezzi commestibili”, ha detto Grossmann.
Per scoraggiare i mammiferi, alcuni pescatori posizionavano l’esca sotto le nasse per i granchi, il che significava che i delfini dovevano utilizzare tecniche più sofisticate per ottenerla. “Hanno imparato a girare le nasse per granchi usando il rostro (mascelle) e il corpo, in modo da poter accedere all’esca più facilmente”, ha detto Grossmann.
Hanno persino aperto le scatole delle esche, contenitori di plastica usati per contenere le esche. “Alcuni delfini fabbro hanno imparato ad aprire la serratura con il rostro o con i denti e, una volta aperto il coperchio della scatola, afferrano il pesce”, ha detto Grossmann.
“Noi e alcuni pescatori di granchi abbiamo sviluppato una custodia per esche in rete con un gancio di metallo che teneva l’esca ben chiusa”, ha detto Grossmann. “I delfini hanno appreso che non era accessibile, quindi si sono allontanati a nuoto. Ciò significa che avremo delfini più sani e pescatori di granchi più felici.”
I delfini rubano il cibo per diversi motivi, ha detto Grossmann.
“Se sono affamati, potrebbero impegnarsi di più per capire come procurarsi ulteriori fonti di cibo come l’esca per granchi, specialmente in un’area altamente frequentata dagli esseri umani. In sostanza, i delfini vedono gli umani mettere il cibo su un piatto nel loro cortile, ” Egli ha detto.
Ma non tutti i delfini lo fanno, quindi potrebbero esserci altri motivi per cui gli animali inseguono l’esca per granchi.
“Crediamo che sia un misto di interesse, un modo semplice per catturare un pesce, un comportamento adattivo appreso e forse anche un po’ di divertimento”, ha detto Grossmann.
Lo strano motivo per cui i delfini si bevono la pipì a vicenda
I delfini conoscono i loro amici assaggiando la loro pipì, secondo un nuovo studio. Campionando sorsi l’uno dell’urina dell’altro, i delfini hanno dimostrato un tipo di riconoscimento sociale che inizia con uno scambio di fischi unici per individui specifici, proprio come i nomi umani.
Gli scienziati sanno da tempo che i delfini si identificano utilizzando i cosiddetti fischi distintivi, diversi per ogni delfino, e che si rivolgono a vicenda imitando tali fischi. Ma i ricercatori erano incerti se questa copia dimostrasse che i delfini associano i fischietti caratteristici all’identità individuale o a un concetto più generale come “amico”.
Recentemente, gli scienziati hanno appreso che non solo i delfini tursiopi dimostrano il riconoscimento del nome, ma replicano anche questo riconoscimento con un altro senso: il gusto.
Assaggiando l’urina l’uno dell’altro e riconoscendone la fonte, i delfini hanno dimostrato di poter tenere traccia delle identità dei delfini utilizzando due tipi di input sensoriali. Ciò significa che, secondo il nuovo studio, gli animali potrebbero creare e immagazzinare un concetto mentale di altri delfini.
I ricercatori hanno scoperto che effettuano questo tipo di identificazione tramite l’assaggio della pipì mentre indagano se gli animali si chiamano davvero per nome quando copiano i fischi. Gli scienziati hanno condotto quello che è noto come studio cross-modale, in cui gli esperimenti verificano se un animale può riconoscere un oggetto o un altro animale attraverso molteplici segnali ricevuti da diversi sensi.
Gli scienziati hanno precedentemente utilizzato tali esperimenti su una vasta gamma di animali, inclusi pesci e scimmie. Ma i sistemi di comunicazione nella maggior parte degli animali mancano di suoni riconoscibili come etichette per gli individui, come i fischietti caratteristici, hanno scritto i ricercatori.
Trovare un secondo senso nei delfini che potesse essere testato in condizioni di laboratorio è stato impegnativo. Testare la vista o l’ecolocalizzazione dei delfini “comporterebbe lo spostamento di monitor giganti o anche dei delfini stessi, il che è impossibile”, ha detto l’autore principale dello studio Jason Bruck, biologo della Stephen F. Austin State University in Texas. Ma è noto che i delfini nuotano attraverso i pennacchi di urina di altri, a bocca aperta, e potrebbero farlo per ottenere informazioni sociali “nel modo in cui un cane annusa un idrante”, ha detto Bruck.
“Tranne che dovrebbero farlo con il gusto, non con l’olfatto”, poiché i cetacei non hanno bulbi olfattivi, ha aggiunto.
I ricercatori hanno scoperto che impiegavano circa tre volte più tempo a campionare l’urina di delfini sconosciuti rispetto a quelli familiari. Ciò suggeriva che gli animali potessero identificare i compagni conosciuti in base al gusto.
Per verificare la persistenza dell’identificazione attraverso i sensi, i ricercatori hanno accoppiato le registrazioni dei fischietti con l’urina: in alcuni accoppiamenti, l’urina proveniva dal fischiatore, mentre in altri era prodotta da un delfino diverso. Gli scienziati li hanno poi introdotti al suono di un fischio e al sapore di un campione di urina.
Quando la pipì corrispondeva al fischio, i delfini in ascolto si attardavano più vicini agli altoparlanti di riproduzione. Ciò indicava che gli animali riconoscevano la coerenza dei segnali percepiti da due sensi – gusto e udito – e che sia il gusto che il suono provenivano dallo stesso delfino.
Questi risultati significano che per i delfini, i fischi rappresentano l’identità specifica del delfino nella mente degli altri delfini, compreso il sapore della pipì di quel delfino.
“Ora sappiamo che quando un delfino emette quel caratteristico fischio, in realtà si riferisce a quel delfino che sta copiando”, ha detto Bruck. “Stanno usando quei fischi più o meno nello stesso modo in cui noi usiamo i nomi.”
Studi futuri potrebbero indagare i meccanismi alla base di questa capacità dei delfini appena scoperta, ha detto Bruck. L’identificazione guidata dal gusto dei delfini può essere guidata dal riconoscimento dei lipidi; se è così, la ricerca sui delfini potrebbe rivelare una papilla gustativa sensibile ai lipidi che è più grande e più robusta della varietà umana e quindi più facile da studiare. Una tale scoperta potrebbe informare la ricerca sull’obesità negli esseri umani, ha detto Bruck.
Questi risultati potrebbero aprire nuove strade alla ricerca sui delfini, ha aggiunto Bruck. “Trasmettere informazioni sociali da delfino a delfino [è] facile come [utilizzare] un altoparlante subacqueo” e potrebbe offrire spunti su “come i delfini si percepiscono a vicenda come individui”, ha affermato.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances.
