Due comuni piante selvatiche contengono estratti che inibiscono la capacità del virus che causa il COVID19 di infettare le cellule viventi, secondo uno studio della Emory University. Si tratta del primo importante screening di estratti botanici per cercare la potenza contro il virus SARS-CoV-2.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Scientific Reports.
Covid19: ecco come le due piante agiscono sul virus
Nei test di laboratorio, gli estratti dei fiori dell’alta verga d’oro (Solidago altissima) e dei rizomi della felce aquila (Pteridium aquilinum) hanno impedito al Covid19 di entrare nelle cellule umane.
I composti attivi sono presenti solo in quantità minuscole nelle piante. Sarebbe inefficace e potenzialmente pericoloso per le persone tentare di curarsi con loro, sottolineano i ricercatori. In effetti, la felce dell’aquila è nota per essere tossica, avvertono.
“È molto presto nel processo, ma stiamo lavorando per identificare, isolare e aumentare le molecole dagli estratti che hanno mostrato attività contro il virus”, afferma Cassandra Quave, autrice senior dello studio e professore associato presso la Emory School of Medicine. Dipartimento di Dermatologia e Centro per lo Studio della Salute Umana. “Una volta isolati i principi attivi, abbiamo in programma di testare ulteriormente la loro sicurezza e il loro potenziale a lungo raggio come medicinali contro il COVID19”.
Quave è un etnobotanico, studia come le persone tradizionali hanno usato le piante per la medicina per identificare nuovi candidati promettenti per i farmaci moderni. Il suo laboratorio cura la Quave Natural Product Library, che contiene migliaia di prodotti naturali botanici e fungini estratti da piante raccolte in siti di tutto il mondo.
Caitlin Risener, un dottorato di ricerca. candidato nel corso di laurea in Farmacologia molecolare e dei sistemi di Emory e nel Centro per lo studio della salute umana, è il primo autore del presente articolo.
In precedenti ricerche per identificare potenziali molecole per il trattamento di infezioni batteriche resistenti ai farmaci, il laboratorio di Quave si è concentrato sulle piante che le persone tradizionali avevano usato per trattare l’infiammazione della pelle.
Dato che COVID19 è una malattia emersa di recente, i ricercatori hanno adottato un approccio più ampio. Hanno ideato un metodo per testare rapidamente più di 1.800 estratti e 18 composti della Quave Natural Product Library per l’attività contro il Covid19.
“Abbiamo dimostrato che la nostra libreria di prodotti naturali è un potente strumento per aiutare a cercare potenziali terapie per una malattia emergente”, afferma Risener. “Altri ricercatori possono adattare il nostro metodo di screening per cercare altri nuovi composti all’interno di piante e funghi che potrebbero portare a nuovi farmaci per trattare una serie di agenti patogeni”.
Il Covid19 è un virus a RNA con una proteina spike che può legarsi a una proteina chiamata ACE2 sulle cellule ospiti. “La proteina spike virale utilizza la proteina ACE2 quasi come una chiave che entra in una serratura, consentendo al virus di entrare in una cellula e infettarla”, spiega Quave.
I ricercatori hanno ideato esperimenti con particelle simili a virus, o VLP, di SARS-CoV-2 e cellule programmate per sovraesprimere ACE2 sulla loro superficie. I VLP sono stati privati delle informazioni genetiche necessarie per causare un’infezione da COVID19. Invece, se un VLP è riuscito a legarsi a una proteina ACE2 ed entrare in una cellula, è stato programmato per dirottare il meccanismo della cellula per attivare una proteina verde fluorescente.
Un estratto vegetale è stato aggiunto alle cellule in una capsula di Petri prima di introdurre le particelle virali. Facendo brillare una luce fluorescente sul piatto, hanno potuto determinare rapidamente se le particelle virali erano riuscite a entrare nelle cellule e ad attivare la proteina verde.
I ricercatori hanno identificato una manciata di risultati per gli estratti che proteggevano dall’ingresso virale e poi si sono concentrati su quelli che mostravano l’attività più forte: verga d’oro alta e felce d’aquila. Entrambe le specie vegetali sono originarie del Nord America e sono note per gli usi medicinali tradizionali dei nativi americani.
Per testare ulteriormente questi risultati, il laboratorio Quave ha collaborato con il coautore Raymond Schinazi, professore di pediatria di Emory, direttore della divisione del laboratorio di farmacologia biochimica di Emory e co-direttore del gruppo di lavoro scientifico per la cura dell’HIV all’interno dell’Emory University Center sponsorizzato dal NIH. per la ricerca sull’AIDS. Leader mondiale nello sviluppo di antivirali, Schinazi è meglio conosciuto per il suo lavoro pionieristico sui farmaci innovativi per l’HIV.
Il più alto grado di biosicurezza del laboratorio Schinazi ha permesso ai ricercatori di testare i due estratti vegetali in esperimenti utilizzando il virus infettivo Covid19 invece dei VLP. I risultati hanno confermato la capacità dell’alta verga d’oro e degli estratti di felce aquila di inibire la capacità del SARS-CoV-2 di legarsi a una cellula vivente e infettarla.
“I nostri risultati gettano le basi per l’uso futuro delle librerie di prodotti naturali per trovare nuovi strumenti o terapie contro le malattie infettive”, afferma Quave.
Come passo successivo, i ricercatori stanno lavorando per determinare l’esatto meccanismo che consente ai due estratti vegetali di bloccare il legame con le proteine ACE2.
Per Risener, una delle parti migliori del progetto è che lei stessa ha raccolto campioni di verga d’oro e felci aquile. Oltre a raccogliere piante medicinali da tutto il mondo, il laboratorio Quave effettua anche gite nelle foreste del Centro di ricerca Joseph W. Jones nella Georgia del sud. La Woodruff Foundation ha istituito il centro per aiutare a conservare uno degli ultimi resti dell’esclusivo ecosistema di pini a foglia lunga che un tempo dominava gli Stati Uniti sudorientali.
“È fantastico entrare nella natura per identificare e scavare piante”, afferma Risener. “Questo è qualcosa che pochi studenti laureati in farmacologia riescono a fare. Sarò coperto di terra dalla testa ai piedi, inginocchiato a terra e raggiante di eccitazione e felicità.”
Assiste anche nella preparazione degli estratti vegetali e nel montaggio degli esemplari per l’Emory Herbarium.
“Quando raccogli tu stesso un campione, e asciughi e conservi i campioni, ottieni una connessione personale”, dice. “È diverso da qualcuno che ti consegna semplicemente una fiala di materiale vegetale in un laboratorio e ti dice: ‘Analizza questo'”.
Dopo la laurea, Risener spera in una carriera nel campo della sensibilizzazione e dell’istruzione per la politica scientifica che circonda la ricerca sui composti naturali. Alcune delle medicine più famose derivate dai botanici includono l’aspirina (dal salice), la penicillina (dai funghi) e la terapia del cancro Taxol (dal tasso).
“Le piante hanno una tale complessità chimica che gli esseri umani probabilmente non potrebbero immaginare tutti i composti botanici che aspettano di essere scoperti”, afferma Risener. “Il vasto potenziale medicinale delle piante sottolinea l’importanza di preservare gli ecosistemi”.
In Italia, secondo l’EpiCentro ISS: “Considerato che a una larga parte della popolazione italiana è stata diagnosticata almeno una volta l’infezione da Covid19 e della difficoltà, in questa situazione, di stimare correttamente l’impatto della sola vaccinazione disgiunto dall’immunità conferita dall’infezione pregressa, a partire dal report dal 27 gennaio 2023 la stima dell’efficacia vaccinale viene sostituita da una stima del rischio assoluto di infezione da Covid19 (sintomatica e asintomatica) e di malattia grave che tiene conto non solo dello stato vaccinale ma anche dell’infezione pregressa.
Tale stima verrà aggiornata mensilmente e sarà disponibile in un documento separato (Impatto della vaccinazione e della pregressa diagnosi sul rischio di infezione e di malattia grave associata a Covid19).
È importante sottolineare che che i dati raccolti sono in continua fase di consolidamento e, come prevedibile in una situazione emergenziale, alcune informazioni possono risultare incomplete o posso essere oggetto di modifica da un giorno all’altro. Inoltre, soprattutto nelle Regioni/PA in cui si è verificata o si sta ancora verificando una trasmissione locale sostenuta del virus c’è la possibilità di un ritardo di alcuni giorni tra il momento della esecuzione del tampone per la diagnosi e la segnalazione sulla piattaforma dedicata.
I dati pubblicati dall’ISS provengono dal Sistema di sorveglianza integrata COVID19 in Italia e sono elaborati dall’ISS integrando i dati microbiologici ed epidemiologici forniti dalle Regioni e Provincie Autonome (PA) e dal Laboratorio nazionale di riferimento per SARS-CoV-2 dell’ISS.
Per approfondire come funziona la sorveglianza integrata COVID19 consulta la pagina dedicata.
Tutte le Regioni/Province Autonome inviano quotidianamente all’ISS i dati relativi a tutti gli individui con infezione da SARS-CoV-2 confermata in laboratorio. L’ISS ha creato una piattaforma informatica dedicata, che consente la raccolta dei dati sia attraverso un’interfaccia web collegata alla piattaforma stessa che attraverso l’invio di un dataset.
Tutti i casi di COVID19 diagnosticati dai laboratori di riferimento regionali e dagli altri laboratori che sono entrati più di recente a far parte ufficialmente della rete diagnostica, entrano nell’ambito della sorveglianza. Si ricorda che la definizione internazionale di caso, adottata anche dall’ISS, prevede che venga considerata come caso confermato una persona con una conferma di laboratorio del virus che causa COVID-19 a prescindere dai segni e sintomi clinici.
I dati individuali vengono aggiornati da ciascuna Regione/PA con cadenza giornaliera e hanno la peculiarità di fornire un livello di dettaglio maggiore rispetto a quello previsto in altri flussi di dati (come per esempio quello della Protezione Civile o del Ministero della Salute). Infatti sono spesso disponibili informazioni sulle patologie preesistenti e sulle condizioni cliniche in cui versano i pazienti al momento dell’inserimento dei loro dati nella piattaforma.
Come prevedibile in una situazione emergenziale, alcune informazioni possono essere temporaneamente incomplete. Ci si riferisce a questo quando si parla di informazioni “in fase di consolidamento”. In particolare, soprattutto nelle Regioni/PA in cui c’è un alto numero di contagi, di malati e di ricoverati, c’è la possibilità di un ritardo di alcuni giorni tra il momento dell’esecuzione del tampone per la diagnosi e la segnalazione sulla piattaforma dedicata.
Per i dati più recenti va usata particolare cautela, perché ci può essere un ritardo di notifica dei casi, e questo non deve essere interpretato come indice dell’andamento dell’epidemia. Per approfondire questo aspetto consulta la pagina dedicata sorveglianza integrata COVID19″.
Per quanto riguarda le novità sul Covid19 a livello mondiale L’analisi dei casi di Covid-19 a Pechino suggerisce che non sono emerse nuove varianti dalla recente epidemia in Cina , secondo uno studio pubblicato mercoledì.
Di fronte a rari disordini di massa dopo quasi tre anni di rigide politiche “zero-Covid” , il governo cinese ha abbandonato la maggior parte delle restrizioni il 7 dicembre. L’improvviso cambiamento ha scatenato il coronavirus durante l’inverno su una popolazione di 1,4 miliardi di persone che erano state a malapena esposte a it, sollevando timori che l’epidemia potesse produrre una nuova variante di preoccupazione e portando decine di paesi, inclusi gli Stati Uniti , a imporre test e altri limiti ai viaggiatori provenienti dalla Cina.
Ma lo studio finanziato dalla Cina , pubblicato su The Lancet, ha rilevato che su 413 infezioni campionate a Pechino, tutte appartenevano a varianti Covid esistenti. Le più comuni erano le sottovarianti omicron BA.5.2 e BF.7, che insieme rappresentavano oltre il 90% delle infezioni locali.
I campioni sono stati selezionati casualmente per il sequenziamento genomico da un gruppo più ampio di 2.881 campioni di alta qualità raccolti a Pechino dal 14 novembre al 20 dicembre 2022.
George Gao, l’autore principale dello studio e professore presso l’Istituto di microbiologia dell’Accademia cinese delle scienze, ha affermato che è importante indagare se durante l’epidemia cinese siano emerse nuove varianti, dato l’impatto che altri come delta e omicron hanno avuto sul corso della pandemia.
“La nostra analisi suggerisce che due sottovarianti note di omicron – piuttosto che qualsiasi nuova variante – sono state principalmente responsabili dell’attuale impennata a Pechino, e probabilmente della Cina nel suo insieme”, ha affermato Gao, l’ex direttore del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie. in un comunicato stampa.
“Tuttavia, con la continua circolazione su larga scala di Covid-19 in Cina, è importante continuare a monitorare attentamente la situazione in modo da individuare il prima possibile eventuali nuove varianti che potrebbero emergere”.
Sebbene lo studio coprisse un breve periodo all’inizio dell’epidemia e il campionamento fosse limitato a Pechino, i suoi risultati sono in linea con i rapporti dall’Italia e da altri paesi che hanno testato gli arrivi dalla Cina per Covid e sequenziato i risultati, ha affermato Tongai Maponga, un ricercatore presso la Divisione di Virologia Medica dell’Università di Stellenbosch in Sud Africa.
“Qualunque cosa stiano rilevando nei viaggiatori provenienti dalla Cina è la stessa che sappiamo già essere in circolazione altrove”, ha detto Maponga, che non è stata coinvolta nello studio di Pechino.
Lo studio è stato anche limitato dal fatto che la Cina ha terminato i test obbligatori su larga scala a dicembre, rendendo difficile conoscere il numero totale di casi nell’epidemia e quindi quale percentuale dei casi totali rappresenti dai campioni.
Dopo essere stato tenuto a bada per la maggior parte della pandemia, il virus sembra aver attraversato la Cina molto più velocemente che in molti altri paesi, iniziando a prendere velocità lo scorso autunno ancor prima che le restrizioni Covid venissero revocate. Pechino e altre grandi città hanno sperimentato alcuni dei primi focolai.
Funzionari cinesi affermano che un temuto aumento durante il periodo delle vacanze del capodanno lunare , quando centinaia di milioni di persone si recano nelle loro città natale per visitare la famiglia e che è iniziato a metà gennaio, non si è materializzato. Ma l’epidemia è stata ancora un’enorme fonte di ansia per i cinesi a cui era stato insegnato a temere il Covid-19 e devastante per coloro che hanno perso i propri cari a causa della malattia.
I funzionari cinesi hanno rilasciato più dati nelle ultime settimane, affermando che gli ospedali hanno registrato circa 80.000 decessi correlati a Covid dall’inizio di dicembre. Molti esperti affermano che il numero reale è molto più alto, con il meteorologo britannico Airfinity che stima 608.000 morti dal 1 dicembre al 17 gennaio.
Il CDC cinese ha recentemente riportato 3.278 decessi correlati a Covid a livello nazionale dal 27 gennaio al 2 febbraio, circa la metà del numero della settimana precedente. Dice che le infezioni giornaliere da Covid hanno raggiunto il picco di 6,94 milioni il 22 dicembre e da allora sono scese a circa 24.000 al 30 gennaio.
Maponga ha sottolineato che una nuova variante di preoccupazione potrebbe ancora emergere in qualsiasi parte del mondo, sottolineando la necessità di test continui, sorveglianza genomica e condivisione trasparente dei dati.
“Finché continua a circolare, infettando persone e animali, il virus svilupperà sempre mutazioni perché questa è la natura dei virus”, ha affermato.
