Il fegato è il più grande organo interno del corpo umano. È necessario per centinaia di processi corporei, inclusa la scomposizione delle tossine come l’alcol. Poiché è il primo organo a “vedere” l’alcol che è stato bevuto, non sorprende che sia il più suscettibile agli effetti dell’alcol. Tuttavia, anche altri organi, tra cui il cervello e il cuore, possono essere danneggiati dal consumo eccessivo di alcol a lungo termine.
I danni al fegato da un eccessivo consumo di Alcool
Secondo la mitologia greca, Zeus punì Prometeo per aver dato il fuoco agli esseri umani. Incatenò Prometeo e mise un’aquila a banchettare con il suo fegato. Ogni notte l’organo ricresceva e ogni giorno l’aquila tornava per il suo banchetto. In realtà, può davvero ricrescere?
Inizialmente l’alcol rende grasso il fegato. Questo grasso provoca l’infiammazione epatica. In risposta, cerca di guarire se stesso, producendo tessuto cicatrizzato . Se ciò continua senza controllo, l’intero organo può diventare una rete di cicatrici con piccole isole di fegato “buono” nel mezzo: cirrosi.
Negli stadi avanzati della cirrosi, quando l’organo non funziona bene, i soggetti possono ingiallire (ittero), gonfiarsi di liquidi e diventare sonnolenti e confusi. Questo è grave e può essere fatale.
La maggior parte delle persone che bevono regolarmente più del limite raccomandato di 14 unità di alcol a settimana (circa sei pinte di birra a gradazione normale [4% ABV] o circa sei bicchieri di vino medi [175 ml] [14% ABV]) avranno un grasso epatico corporeo . Il consumo eccessivo e prolungato di alcol aumenta il rischio di sviluppare cicatrici e cirrosi.
Fortunatamente ci sono buone notizie. Nelle persone con fegato grasso, dopo solo due o tre settimane di rinuncia all’alcol, l’organo può guarire e apparire e funzionare come nuovo .
Nelle persone con infiammazione epatiche o cicatrici lievi, anche entro sette giorni dalla rinuncia all’alcol, si notano riduzioni notevoli del grasso epatico, dell’infiammazione e delle cicatrici . L’interruzione dell’uso di alcol per diversi mesi consente al fegato di guarire e tornare alla normalità.
Nei forti bevitori con cicatrici più gravi o insufficienza epatica , la rinuncia all’alcol per diversi anni riduce la possibilità di peggiorare l’insufficienza epatica e di morte . Tuttavia, le persone che bevono molto possono essere fisicamente dipendenti dall’alcol e smettere improvvisamente di bere può causare l’astinenza dall’alcol.
Nella sua forma lieve provoca tremore e sudorazione. Ma se grave, può causare allucinazioni, convulsioni e persino la morte. Andare ” a freddo ” non è mai raccomandato per i forti bevitori , che dovrebbero chiedere consiglio al medico su come rinunciare in sicurezza all’alcol.
Smettere di bere ha effetti positivi anche sul sonno, sulla funzione cerebrale e sulla pressione sanguigna .
Evitare l’alcol per lunghi periodi riduce anche il rischio di diversi tipi di cancro (tra cui fegato, pancreas e colon) e il rischio di malattie cardiache e ictus .
Tuttavia, l’alcol non è l’unica causa di problemi di salute. Rinunciare ha molti benefici per la salute, ma non è una panacea. Dovrebbe essere visto come parte di uno stile di vita sano, che includa una dieta equilibrata e un regolare esercizio fisico.
Quindi, per rispondere alla domanda posta dal mito di Prometeo, il fegato ha uno straordinario potere di autoripararsi dopo che è stato danneggiato. Ma non può ricrescere come nuovo se era già gravemente sfregiato.
Se smetti di bere e hai solo il fegato grasso, può tornare rapidamente alla normalità. Se all’inizio hai avuto cicatrici al fegato (cirrosi), smettere di bere alcolici consentirà una guarigione e un miglioramento della funzionalità, ma non potrà annullare tutto il danno che è già stato fatto.
Se vuoi prenderti cura del tuo fegato, bevi con moderazione e trascorri due o tre giorni senza alcol ogni settimana. In questo modo, non dovrai fare affidamento sul magico potere di autoguarigione per rimanere in salute.
Quanto bere troppo danneggia il fegato
Tra marzo 2020 e gennaio 2021, il numero di pazienti statunitensi con malattia epatica associata all’alcol che hanno ricevuto un nuovo fegato o erano in lista d’attesa per un trapianto è stato superiore del 50% rispetto alle proiezioni pre-pandemiche, affermano i ricercatori.
La malattia epatica associata all’alcol è oggi la ragione principale dei trapianti di fegato negli Stati Uniti.
“La regola generale è più di due drink al giorno per gli uomini, più di un drink al giorno per le donne mette a rischio”, ha affermato la dottoressa Karen Krok. È gastroenterologa ed epatologa presso il Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center di Hershey, Pennsylvania.
L’alcol crea depositi di grasso nel fegato che alla fine causano cicatrici ( cirrosi ), che è una forma di malattia epatica associata all’alcol.
Un’altra è l’epatite associata all’alcol , che si verifica quando il fegato si infiamma bevendo troppo alcol in breve tempo.
Nelle fasi iniziali della malattia epatica associata all’alcol, una persona può avere livelli elevati di enzimi epatici ma altrimenti potrebbe non mostrare sintomi. Alla fine, gli enzimi epatici elevati possono portare all’ittero, l’ingiallimento degli occhi o della pelle di una persona.
Altri sintomi includono accumulo di liquidi nella pancia; vasi sanguigni dilatati nell’esofago che possono sanguinare; e confusione mentale causata dall’accumulo di tossine nel sangue che normalmente verrebbero rimosse dal fegato.
Se una persona con danni al fegato associati all’alcol smette di bere, i suoi sintomi possono essere trattati con farmaci, hanno osservato gli esperti. Ma alcuni pazienti necessitano di un trapianto di fegato .
Ogni anno negli Stati Uniti vengono eseguiti circa 7.000 trapianti di fegato e il tasso medio di sopravvivenza è del 91% dopo un anno e del 75% dopo cinque anni, secondo un comunicato stampa della Penn State Health.
Oltre a far sì che un paziente sia fisicamente in grado di sottoporsi a un trapianto di fegato, dobbiamo “assicurarci che il paziente segua le raccomandazioni mediche e protegga quell’organo”, ha affermato il dottor Juan Arenas, capo della divisione di chirurgia dei trapianti presso l’Hershey Medical Centro.
“Il sostegno sociale è molto importante per aiutare i pazienti a superare i momenti difficili, a venire agli appuntamenti e a stare lontani dalla sostanza che ha portato alla malattia del fegato “, ha aggiunto.
Consumo di alcol in pazienti con malattia epatica cronica
Un articolo di revisione pubblicato sul New England Journal of Medicine discute gli effetti del consumo di alcol su varie forme di malattia epatica, nonché la valutazione e il trattamento del consumo di alcol nei pazienti con malattia epatica cronica.
La mortalità correlata al fegato è in aumento in tutto il mondo, in gran parte a causa dell’aumento del consumo di alcol . Questa revisione è di grande attualità, poiché recenti studi epidemiologici hanno dimostrato che il consumo di alcol che non raggiunge la fascia di rischio è associato ad un aumento della morbilità e della mortalità.
Di seguito è riportato un riepilogo dell’articolo di revisione:
Il consumo di alcol è comune tra i pazienti con malattia epatica ed è associato a scarsi risultati. Inoltre, la malattia epatica avanzata può complicare il trattamento farmacologico del disturbo da uso di alcol e della sindrome da astinenza da alcol. Infatti, i farmaci approvati per il disturbo da uso di alcol vengono prescritti a una minoranza di pazienti, ma potrebbero essere utilizzati da pazienti con malattia epatica cronica.
Dato che non esiste una soglia sicura per il consumo di alcol e, se esiste, è probabilmente molto bassa, l’astinenza dovrebbe essere incoraggiata nei pazienti con malattia epatica cronica . Inoltre, il trapianto di fegato potrebbe essere preso in considerazione per i pazienti che si astengono dall’alcol e presentano un’insufficienza epatica progressiva.
Gli autori concludono che il trattamento dei disturbi legati al consumo di alcol dovrebbe essere ampliato nella pratica clinica quotidiana per includere i pazienti con malattia epatica avanzata.
Il cancro al fegato causato dal consumo di alcol può avere una prognosi peggiore rispetto ad altre forme
Un ulteriore studio indica che i pazienti con cancro al fegato correlato all’alcol spesso non vivono tanto a lungo quanto i pazienti con cancro al fegato non associato al consumo di alcol, principalmente a causa delle diagnosi in fasi successive. Pubblicati inizialmente online su Cancer, una rivista peer-reviewed dell’American Cancer Society, i risultati indicano che dovrebbero essere compiuti sforzi per migliorare sia lo screening per i primi segni di cancro al fegato sia la gestione dell’abuso di alcol.
Il cancro al fegato è la seconda causa di morte correlata al cancro in tutto il mondo, con le infezioni da epatite B e C che ne sono le cause principali. L’abuso di alcol e la steatosi epatica non alcolica sono altri fattori di rischio dominanti.
A causa dei miglioramenti nel trattamento delle infezioni da epatite e dell’aumento del consumo di alcol in alcune regioni, è probabile che l’alcol diventi una delle principali cause di cancro al fegato nel prossimo futuro.
In effetti, l’alcol è già la prima causa di cancro al fegato in Francia ed è coinvolto nel 25-30% delle diagnosi negli Stati Uniti. La cifra reale negli Stati Uniti è probabilmente più elevata poiché il consumo di alcol è spesso sottostimato quando è presente un altro fattore di rischio.
Per confrontare gli aspetti del cancro al fegato correlato all’alcol e non correlato all’alcol, Charlotte Costentin, MD, dell’Hôpital Henri-Mondor in Francia, e i suoi colleghi hanno esaminato 894 pazienti con cancro al fegato di nuova diagnosi che sono stati seguiti per 5 anni; 582 pazienti (65%) avevano una storia di abuso cronico di alcol e 312 (35%) no. I ricercatori hanno anche registrato se i pazienti con cancro al fegato correlato all’alcol erano astinenti o meno al momento della diagnosi di cancro.
Al momento delle analisi finali degli investigatori erano morti in totale 601 pazienti. I tumori al fegato legati all’alcol avevano maggiori probabilità di essere diffusi e venivano rilevati in pazienti con funzionalità epatica peggiore. La sopravvivenza globale mediana è stata di 9,7 mesi contro 5,7 mesi rispettivamente nei gruppi non correlati all’alcol e correlati all’alcol. Quando i ricercatori hanno esaminato individualmente ogni stadio del cancro, tuttavia, la sopravvivenza era simile nei pazienti con cancro non correlato all’alcol e correlato all’alcol.
I risultati suggeriscono che i pazienti con cancro al fegato correlato all’alcol hanno una sopravvivenza globale ridotta principalmente a causa del peggioramento della funzionalità epatica e delle caratteristiche del tumore al momento della diagnosi.
L’analisi ha inoltre esaminato se i pazienti partecipassero a programmi di follow-up per la cirrosi prima che venisse loro diagnosticato il cancro. (La maggior parte delle persone che sviluppano un cancro al fegato mostrano segni di cicatrici, o cirrosi, nel fegato e le linee guida internazionali raccomandano l’ecografia ogni sei mesi per rilevare il cancro al fegato in fase iniziale nei pazienti con cirrosi.) Pazienti il cui cancro al fegato è stato rilevato durante un follow-up per la cirrosi Il programma aveva migliorato la sopravvivenza rispetto ai pazienti il cui cancro era stato diagnosticato incidentalmente.
Ciò è stato particolarmente pronunciato nei pazienti con malattia epatica non correlata all’alcol o in quelli con malattia epatica correlata all’alcol che non bevono più alcol rispetto ai pazienti non astinenti. Inoltre, i pazienti alcolisti non astinenti hanno avuto la sopravvivenza più bassa nello studio, anche limitando l’analisi ai pazienti coinvolti in programmi di follow-up per la cirrosi.
“Per migliorare la prognosi del cancro al fegato nella popolazione alcolista, dovrebbero essere compiuti sforzi per attuare programmi di screening efficaci sia per la cirrosi che per il cancro al fegato, e per migliorare l’accesso ai servizi di trattamento dell’alcolismo”, ha affermato il Dott. Costentin.
“Un minore carico tumorale e una migliore funzionalità epatica al momento della diagnosi dovrebbero tradursi in tassi più elevati di pazienti con cancro al fegato correlato all’alcol suscettibili di trattamento curativo come la resezione del tumore o l’ablazione e il trapianto di fegato”.
