Le donne che presentano sintomi depressivi durante la gravidanza possono sperimentare un’alterazione del ritmo circadiano del cortisolo, un ormone necessario per lo sviluppo fetale, che potrebbe influenzare il corso della gravidanza. Il cortisolo aumenta naturalmente nelle donne incinte durante la gravidanza, ma livelli eccessivi di cortisolo all’inizio della gravidanza possono avere un impatto negativo sullo sviluppo fetale, soprattutto se questo ormone aumenta per periodi prolungati e soprattutto quando i suoi livelli sono solitamente più bassi (p. es., di notte).
Nelle donne in gravidanza con sintomi depressiv , l’aumento dei livelli di cortisolo totale tra il primo e il secondo trimestre di gravidanza è molto pronunciato. In particolare, l’aumento nel secondo trimestre potrebbe essere correlato a un tasso più elevato di nascite premature e a un peso alla nascita percentile inferiore.
Queste sono le principali conclusioni di uno studio e condotto dalla professoressa Lourdes Fañanás, della Facoltà di Biologia e dell’Istituto di Biomedicina dell’Università di Barcellona (IBUB), in collaborazione con l’Hospital Clinic de Barcelona BCNatal e l’Hospital Sant Joan de Déu. Allo studio hanno partecipato anche ricercatori del Centro per la ricerca biomedica nella rete di salute mentale (CIBERSAM) e del Centro per la ricerca biomedica nella rete di malattie rare (CIBERER).
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Psychoneuroendocrinology.
Cortisolo: l’ormone dello stress
Durante la gravidanza, le donne incinte subiscono molti cambiamenti fisiologici e psicologici. Durante la gestazione è frequente che le donne manifestino sintomi depressivi che di solito non vengono diagnosticati durante i controlli regolari. Tuttavia, questi sintomi potrebbero essere legati ad una deregolamentazione del ritmo circadiano del cortisolo.
Questa sintomatologia depressiva può causare alterazioni nel primo e nel secondo trimestre di gravidanza. “Le donne incinte non riescono a ridurre abbastanza i livelli di cortisolo durante la notte, quando dovrebbero essere significativamente più bassi”, afferma Águeda Castro, prima autrice firmata dell’articolo e membro del Dipartimento di Biologia Evoluzionistica, Ecologia e Scienze Ambientali dell’UB e ricercatrice della Gruppo CIBERSAM.
“Queste condizioni potrebbero influenzare il feto, sensibilizzando il suo stesso sistema di risposta allo stress – l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HHA) – o mediante tossicità diretta sui neuroni”, aggiunge.
Lo studio si è concentrato su una coorte di 112 donne alla prima gravidanza (di età compresa tra 18 e 40 anni). Durante la gravidanza, i ricercatori hanno analizzato, ogni trimestre, il ritmo circadiano del cortisolo, la percezione dello stress e i sintomi depressivi delle madri.
“I nostri risultati mostrano l’importanza di valutare i sintomi subclinici della depressione, o situazioni di elevato stress psicosociale, nelle madri durante tutta la gravidanza e non solo nei momenti più vicini al parto”, afferma la professoressa Lourdes Fañanás (UB-IBUB-CIBERSAM), coordinatrice di lo studio. E aggiunge: “Ciò è rilevante anche se non vi è alcuna storia precedente di malattie psichiatriche o depressione nelle madri”.
Un ulteriore studio indica che un frammento di capelli può rivelare il livello di stress di una persona incinta e un giorno potrebbe aiutare ad avvisare di problemi di parto inaspettati.
I ricercatori della Washington State University hanno misurato l’ ormone dello stress cortisolo in campioni di capelli di 53 donne nel terzo trimestre . Di quel gruppo, 13 donne che avevano livelli elevati di cortisolo hanno poi avuto complicazioni impreviste alla nascita, come un parto prematuro o un’emorragia.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche su gruppi più ampi, questa scoperta preliminare potrebbe eventualmente portare a un modo non invasivo per identificare le persone a rischio di tali complicazioni. I ricercatori hanno riportato i loro risultati sulla rivista Psychoneuroendocrinology .
“Altrimenti non c’era nulla in queste donne che potesse suggerire una malattia o qualsiasi altra cosa che complicasse la gravidanza. Ciò ha confermato alcune ipotesi secondo cui i livelli di stress, legati specificamente ai livelli di cortisolo, potrebbero essere associati a esiti avversi alla nascita”, ha affermato Erica Crespi, una della WSU. biologo dello sviluppo e autore corrispondente dello studio.
Come parte dello studio, i partecipanti hanno tutti risposto alle domande del sondaggio sui loro livelli di disagio psicologico oltre a farsi misurare il cortisolo nel terzo trimestre di gravidanza e dopo il parto. Le donne che hanno avuto complicazioni inaspettate alla nascita avevano elevate concentrazioni dell’ormone nei capelli, una misura che indica i livelli circolanti dell’ormone dello stress nel corpo durante i tre mesi precedenti la raccolta. Queste donne hanno anche riferito sentimenti di stress, ansia e depressione, ma in media solo livelli elevati dell’ormone durante la gravidanza hanno mostrato un forte legame con esiti avversi della nascita.
Il cortisolo, un ormone steroideo, aumenta negli esseri umani e in molti animali per aiutare a regolare la risposta del corpo allo stress, ma livelli elevati di cortisolo prolungati sono associati a gravi problemi di salute, tra cui l’ipertensione e il diabete. Durante la gravidanza, i livelli di cortisolo aumentano naturalmente da due a quattro volte e raggiungono il picco durante il terzo trimestre, ma le misurazioni in questo studio hanno mostrato livelli di cortisolo elevati ancora più pronunciati tra le donne che hanno avuto complicazioni inaspettate alla nascita.
“Se questa scoperta regge, potrebbe essere un modo non invasivo per ottenere maggiori informazioni su chi potrebbe essere a rischio perché si tratta di informazioni che non abbiamo ottenuto dal sondaggio”, ha affermato la coautrice Sara Waters, una ricercatrice dello sviluppo umano della WSU. ricercatore. “Questo non era qualcosa che potevamo scoprire semplicemente chiedendo alle persone quale fosse il loro stress.”
Due mesi dopo il parto, il gruppo che ha avuto complicazioni alla nascita ha continuato a mostrare livelli elevati di cortisolo e ha fornito risposte al sondaggio che indicavano stress, ansia e depressione continui. A sei mesi, il loro cortisolo è rimasto elevato, ma hanno iniziato a segnalare un minore disagio psicologico nel sondaggio, che secondo gli autori potrebbe essere un segno di ripresa.
Trovare modi per ridurre lo stress intorno alla nascita potrebbe aiutare a migliorare i risultati sia per i neonati che per le madri, hanno affermato i ricercatori. Sottolineano che gli esiti negativi delle nascite sono in aumento nel paese. Gli Stati Uniti hanno notoriamente anche uno dei tassi di mortalità materna più alti tra i paesi sviluppati, con decessi che colpiscono in modo sproporzionato le donne nere e le altre persone di colore.
Occorre fare di più per migliorare l’assistenza sanitaria e i sistemi di supporto per le donne incinte e i neo genitori, ha affermato Waters. Questo studio è anche un promemoria per le future mamme e le neo mamme affinché diano priorità alla loro salute.
“È molto facile sacrificare la nostra salute e il nostro benessere per dare priorità a quelli dei nostri figli, soprattutto quando sembra che le risorse siano scarse”, ha affermato Waters. “Ma la nostra capacità di presentarci come genitori deriva anche dal fatto che i nostri bisogni vengono soddisfatti, come il detto: ‘non puoi versare da una tazza vuota.'”
Questo studio ha coinvolto un gruppo di ricerca interdisciplinare presso la WSU. Oltre a Crespi e Waters, i coautori includono la prima autrice Jennifer Madigan, un Ph.D. candidato alla ricerca sulla fisiologia dello stress; Maria Gartstein, professoressa di psicologia ; Jennifer Mattera, dottore di ricerca in psicologia. alunno; e Chris Connelly, professore associato di kinesiologia. Questa ricerca ha ricevuto il sostegno di un WSU Grand Challenges Grant e di sovvenzioni interdisciplinari dal WSU College of Arts and Sciences e dall’Ufficio di ricerca della WSU.
I livelli di cortisolo alla fine della gravidanza possono predire il sonno dei neonati. I risultati mostrano che i neonati con livelli più elevati di cortisolo nei campioni di capelli impiegavano più tempo ad addormentarsi a 7 mesi di età. Il cortisolo nei capelli neonatali è una misura del cortisolo fetale nell’ultimo trimestre di gravidanza.
“Sebbene gli aumenti di cortisolo durante la gravidanza siano normali e importanti per preparare il feto alla nascita, i nostri risultati suggeriscono che livelli più elevati di cortisolo durante la gravidanza avanzata potrebbero predire che il bambino avrà difficoltà ad addormentarsi”, ha affermato la coautrice Melissa Nevarez-Brewster, dottoranda. presso l’Università di Denver. “Siamo entusiasti di condurre studi futuri per comprendere meglio questo collegamento”.
I ricercatori hanno raccolto il cortisolo nei capelli di 70 neonati nei primi giorni dopo la nascita; Il 57% dei neonati erano femmine. I genitori hanno poi completato un questionario sul sonno quando il loro bambino aveva 7 mesi. Analisi co-variate per età gestazionale alla nascita e rapporti reddito familiare-bisogni.
Tessa Benefield, coautrice principale e personale di ricerca, ha osservato che sarà importante per la ricerca futura studiare ulteriormente i potenziali effetti a lungo termine della produzione di cortisolo fetale sulla salute del sonno dall’infanzia fino all’infanzia.
“I risultati indicano che potrebbero esserci influenze prenatali sulla salute del sonno nelle prime fasi della vita, indicando la necessità di comprendere meglio quali fattori possono preparare il terreno per una migliore salute del sonno nell’infanzia e oltre”, ha affermato.
Un altro studio invece sostiene che alti livelli dell’ormone dello stress cortisolo durante il terzo trimestre di gravidanza possono migliorare le capacità di parola e di linguaggio nei primi tre anni di vita di un bambino. I risultati aiutano i ricercatori a comprendere ulteriormente il ruolo svolto dal cortisolo nello sviluppo sia del feto che del bambino.
Lo sviluppo del linguaggio durante la prima infanzia può indicare quanto bene si è sviluppato il sistema nervoso del bambino nel grembo materno. L’esposizione prenatale al cortisolo – un ormone steroideo che aiuta il corpo a rispondere allo stress – dirige la crescita del feto e influenza anche il suo sviluppo cerebrale. Tuttavia, gli effetti del cortisolo sullo sviluppo iniziale del linguaggio rimangono sconosciuti.
In questo studio, i ricercatori dell’Ospedale universitario di Odense hanno analizzato i dati sui livelli di cortisolo di 1.093 donne danesi durante il terzo trimestre di gravidanza e sulle abilità linguistiche e linguistiche di 1.093 bambini danesi di età compresa tra 12 e 37 mesi, dell’Odense Child Cohort. Hanno scoperto che i ragazzi esposti ad alti livelli di cortisolo nel grembo materno potevano dire più parole all’età di 12-37 mesi, mentre le ragazze erano più brave a comprendere più parole all’età di 12-21 mesi.
“A nostra conoscenza, questo è il primo studio che indaga l’associazione tra i livelli di cortisolo materno e lo sviluppo del linguaggio nei bambini nel tempo, tenendo conto anche del sesso della prole e del livello di istruzione materno”, ha affermato la dott.ssa Anja Fenger Dreyer, coinvolta nello studio.
Ha aggiunto: “Abbiamo avuto accesso a un’ampia coorte di studio, a metodi di analisi di alta qualità e a covariate rilevanti, rendendo il nostro studio un contributo importante alla comprensione fisiologica dell’esposizione prenatale al cortisolo nella maturazione fetale e nello sviluppo del bambino “.
Il team valuterà poi se i bambini esposti a livelli elevati di cortisolo nel grembo materno hanno maggiori probabilità di avere punteggi di quoziente di intelligenza (QI) più elevati. Oltre ai dati sui livelli di cortisolo materno e sullo sviluppo iniziale del linguaggio, la Odense Child Cohort dispone anche di dati sui test di intelligenza effettuati su bambini di sette anni. “Lo sviluppo precoce del linguaggio nei bambini è noto come predittore delle funzioni cognitive più avanti nella vita, come l’attenzione, la memoria e l’apprendimento, quindi vogliamo indagare se l’esposizione prenatale al cortisolo è anche associata ai punteggi del QI dei bambini di 7 anni”, hanno detto Dottor Fenger Dreyer.