Quando si tratta di problemi di salute, non tutte le forme di sedentarietà (computer o televisione) sono uguali. Le scrivanie in piedi, e persino le scrivanie con la cyclette, sono una risposta a un numero crescente di studi che dimostrano che uno stile di vita sedentario crea molti rischi per la salute. L’attività fisica regolare sembra conferire un grado di protezione da vari problemi, sia fisici che mentali, e molti risultati indicano che questo non deve essere un allenamento di livello olimpico.
Semplicemente passeggiare per l’appartamento alcune volte al giorno sembra aiutare. Ora, un team di ricercatori ha esaminato la domanda opposta: tutte le forme di inattività sono uguali? La risposta probabilmente è no. Sebbene i dettagli dipendano dai problemi di salute coinvolti, è probabile che ci siano buone notizie per te che stai leggendo, in quanto l’uso del computer sembra essere in qualche modo protettivo contro la demenza.
I rischi fisici associati all’inattività comportano generalmente una minore salute cardiovascolare, direttamente o attraverso l’obesità. Anche una piccola quantità di attività fisica sembra in grado di limitare questi impatti, anche se in genere un maggiore esercizio sembra essere sempre meglio (i dettagli variano a seconda dello studio e dell’esatto rischio preso in esame).
Ma l’esercizio sembra anche migliorare la salute mentale. Può essere una terapia efficace per la depressione e altri disturbi e sembra aiutare a prevenire alcuni degli sfortunati effetti dell’invecchiamento. “L’esercizio fisico e l’attività fisica hanno mostrato risultati promettenti nel ridurre i tassi di declino cognitivo, atrofia cerebrale strutturale e rischio di demenza negli anziani”, scrivono gli autori, citando il lavoro svolto in altri studi.
Una delle stranezze di alcuni degli studi annotati in quello nuovo è che molti di loro hanno usato le ore disponibili a guardare la televisione come sostituto della quantità di tempo trascorso inattivi. Anche se potrebbe essere stato vero qualche decennio fa, da allora abbiamo notevolmente diversificato la nostra inattività, con computer e dispositivi mobili che offrono nuovi modi di sentirsi come se stessi facendo qualcosa senza la necessità di fare nulla.
Quindi, i ricercatori hanno deciso di esaminare questo aspetto in modo più dettagliato e affrontare alcune domande correlate. Il loro progetto di studio ha separato l’uso del computer e la visione della TV e ha esaminato come ciascuno ha influenzato l’insorgenza di problemi mentali associati all’invecchiamento. Ha anche esaminato se l’attività fisica potesse influenzare l’associazione tra comportamento sedentario e problemi associati all’invecchiamento.
Per fare ciò, i ricercatori hanno sfruttato la biobanca britannica, un ampio database che combina dati demografici anonimi e risultati sanitari per centinaia di migliaia di cittadini del Regno Unito. Per questo lavoro, il team ha escluso le persone di età inferiore ai 60 anni e ha concentrato il lavoro su circa 75.000 persone che avevano fornito informazioni dettagliate sul loro livello di attività e attività ricreative.
L’uso del computer: non buono, ma migliore
Prima di entrare nei risultati, un piccolo promemoria: il lavoro si è concentrato sull’influenza del comportamento sedentario sui problemi mentali. I problemi di salute fisica non sono stati esaminati: è possibile che qualcosa che sembra relativamente buono in questa analisi sia complessivamente negativo una volta presi in considerazione i problemi fisici.
Fuori questo, cosa hanno visto? Con il controllo dell’età e del sesso, il tempo trascorso a guardare la TV era associato a un aumento del rischio di demenza. Un hazard ratio di 1,3, il che significa che avevano 1,3 volte più probabilità di essere diagnosticati con indicazioni di demenza. L’attività fisica ha ridotto leggermente i rischi. Al contrario, l’uso del computer ha ridotto il rischio di un po’ di più, portando l’hazard ratio a 0,8.
La stessa tendenza si è verificata quando i ricercatori hanno diviso il gruppo in terzi e confrontato la visione della TV alta, media e bassa e l’uso del computer. Anche il controllo di fattori aggiuntivi come dieta, consumo di alcol e obesità non ha cambiato il risultato.
Sebbene l’impatto dell’attività fisica fosse minore, i ricercatori hanno testato se potesse compensare alcuni dei problemi associati all’elevata visione della TV o al basso utilizzo del computer. Alti livelli di esercizio sembrano avere un effetto in qualche modo protettivo, ma è minore.
Nel complesso, i risultati suggeriscono che dobbiamo separare il modo in cui pensiamo ai problemi associati all’attività sedentaria. In termini di salute fisica, qualsiasi tipo di inattività può essere più o meno equivalente. Ma per quanto riguarda i problemi mentali, il modo in cui trascorri la tua inattività è importante: alcuni mezzi per essere un pantofolaio implicano un consumo passivo e altri implicano un grado maggiore di attività mentale.
In questo senso, i risultati si adattano perfettamente a un ampio corpus di ricerche che indicano che rimanere mentalmente attivi può fornire un certo grado di protezione dalla demenza. Cose come leggere e giocare a giochi che si servono dell’uso del vocabolario sembrano generalmente ridurre il rischio di demenza e i benefici sembrano aumentare anche se la lettura avviene quando le persone sono relativamente giovani.
Quindi, c’è qualche motivo per non essere sorpresi da questo risultato generale. Detto questo, ci sono ancora un discreto numero di motivi di cautela. Tra gli altri potenziali problemi, i ricercatori osservano che i livelli di attività sono stati controllati solo in un punto nella storia dei partecipanti e sono stati auto-riportati, il che tende ad essere meno accurato.
È anche importante riconoscere che il tempo trascorso al computer includerà una vasta gamma di attività, alcune molto più coinvolgenti di altre, quindi c’è ancora del lavoro da fare qui. Ma la prossima volta che qualcuno ti sgrida per aver perso tempo a leggere notizie, potrai dirgli che stai proteggendo la tua salute mentale.